在西遊記中，或是神魔世界裡，玉帝都是三界之主，掌管三界，統領三界。大小之事，皆要向他彙報，就拿西遊來講，如來佛掌管著佛教，太上老君掌管著道教，玉帝也是道教弟子，從這個角度來講，玉帝受老君管轄，但從大的角度來講，不論是佛教的如來還是道教的老君，皆要臣服於玉帝。
但玉帝為啥能成為玉帝，掌管三界呢？這有許多傳聞。大家多半知道的是，相傳，姜子牙等人除掉了妖魔，便要對有功之人士展開封神，也就是“封神榜”，人不為己天誅地滅，姜子牙本為自己挑選了一個三界之主寶座的，而給其他人都依次挑選了合適恰當的位置。可能是中華的禮儀文化，姜子牙故意地謙讓一番“玉帝這個位置，有人坐嗎？”，誰知道，人群中突然就竄出來一個小夥子，他說道：來了來了，我就是友人，我來坐玉帝這個位置。
此話一出，顧及面子的姜子牙便只好將玉帝之位讓給了眼前的愣頭青年，張友人。
玉帝是姓“張”的。姜子牙在被“搶”走了玉帝的位置後，便同張友人商議，你如今成了三界之主，掌管三界，權大無比，但你凡間卻不能稱王了，不僅如此，你的“張”姓子孫後代，皆不能在凡間稱王。於是真的就很奇妙，凡間帝王有“李”姓“王”姓，但同樣是人口大姓，“張”姓卻沒出一個帝王。
而在西遊記中，吳承恩先生卻有另一番的解釋。
那次，如來與孫悟空對戰，便說了這麼一句話：他自幼修持，苦歷過一千七百五十劫。每劫該十二萬九千六百年。
這說的正是玉帝。可知，玉帝真是個勤勞的小夥子，有志青年，聞雞起舞，鑿壁偷光。玉帝在很小的時候，便開始修行了，1750次劫難與129600年相乘，得到一個怎樣的數字？這個誇張的數字，便正是玉帝的修行時長！
掏出計算器相乘了一下，此數相乘大略是兩億年！
問題就來了問題也解決了。兩億年前，世間存在什麼？大家都知道，在那個遠古的年代，是沒有人類的，只有當世之霸主——恐龍。當時恐龍主宰著這個世界，所以，玉帝是恐龍成精，而時至今日，恐龍已然滅絕，時刻修行的恐龍如玉帝這樣的，不僅生存了下來，更是完美地生存、驕傲地生存，令人豔羨地生存。
所以，玉帝之所以能當上三界之主，可真是他的努力換來的。不然，他早在多年前，就遭受天災給滅絕掉了。唯有時刻努力，才有創造美好的想要的明天。
但話說回來，玉帝能成為三界的領導，與他先前的屬性是分不開的。恐龍，是種怎樣的生物？於兩億年前的恐龍來講，玉帝本就是當時生物中的霸王，是能以大欺小，以強欺弱的，他完全有這個能力。一個有能力的老大修煉了兩億餘年，到達西遊世界中的老大，這不是非常正常的事情嗎？從一個領域的王者努力奮發修煉成了另一個領域的王者，他玉帝不就是天生的王者嗎？
恐龍成精修煉而來，說到底，還是比凡人修煉要霸氣威猛得多。
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