顏真卿的《自書告身帖》用筆豐肥古勁，寓巧於拙。字多藏鋒下筆，點畫偏於圓，除橫細豎粗的特點之外，有些豎筆，中間微微向外彎曲，因此顯得骨肉亭宏，沉雄博大。尤其是下筆，收筆以及轉折之處的細微末節，更能反映出顏書的丰采。在這裡，我們將其特點歸納為以下四點：
第一， 以曲代直。
從美學的角度來說，曲線相比較直線而言更富有變化和具有動態的美感。那麼，《自書告身帖》在點畫的寫法上，更多地運用了曲線的柔美流暢代替了直線的硬朗挺直。
在態勢上更加趨於圓渾，在用筆上，前者“散”字的兩個橫畫一個向下彎曲，一個向上彎曲；“月”字豎和橫折鉤分別有內弧的動勢。“則”字中前者的“貝”的豎和橫折已經寓曲於直，右側短豎及豎鉤不但做了向內弧度的書寫，而且在動勢上也增加了斜度，這種斜度的增加，更加凸顯了其以曲代直的動態美。
而這種以曲代直的筆法在《自書告身帖》當中比比皆是，這樣由點及面地將顏書圓渾、豐碩、巧拙的風貌表現得淋漓盡致。
第二， 以圓代方。
在《自書告身帖》當中不乏方筆和折筆的出現，但是總體來看，方折的用筆已經成為圓渾用筆的點襯，或者說有些字已經在起、轉、收筆中將方折的東西去掉了。
《多寶塔》例字
在上圖當中，除了“散”字長捺的收筆處做了切角的處理外，其他筆畫我們很少看到有方折的存在。尤其是橫折的肩部，已經完全將《多寶塔碑》的方肩變為順勢而下的圓肩。另外，在起筆和收筆處，已經弱化了好多裝飾性的動作，取而代之的是將稜角藏於厚重圓渾之中。
顏真卿將筆法這樣處理，不單單增加筆畫的力度和厚重，同時也免去了因為收筆的某些動作而帶來的麻煩，增加了書寫的速度，進而使得書寫更加自由、流暢，更具有寫意性。這種用筆的天然流暢、大樸無華，也是《自書告身帖》在眾多唐楷當中獨樹一幟的原因所在。
第三，以欹代正。
《自書告身帖》中，每個字的趨勢基本是左低右高，而不像其他碑帖那樣取中心為準的穩勢。這樣，就無形當中增加了運筆書寫方向上的多變性和不確定性。
在上圖當中，我們很明顯地看到，後者重心穩健，為一點式垂直，端莊得小心翼翼；前者重心轉移，為多點式互穩，變化得輕鬆自如。
例如，“則”字短豎和豎鉤運筆方向的傾斜；“清”字左側三點水左傾和右側“青”字重心右傾的支架式構圖都明確地告訴我們，顏真卿晚年書法在用筆及用筆方向上以欹代正的特點。
第四， 自由、 散漫、 不拘一格的章法。
楷書的章法歷來並沒有太多新奇的地方可以探究和討論。一般來講，橫成行豎成列已經是楷書排布的常規，相對寬鬆活潑一點兒的章法，我們常在小楷當中可以見到。但就唐楷而言，在楷書章法上以散漫形佈局的鮮有其人。
顏真卿和他的《自書告身帖》以其佈局的靈活、自由、連貫而獨樹一幟。
我們把與顏真卿同一時期的楷書大家歐陽詢、褚遂良、柳公權以及其自己不同時期的楷書相互比較，發現後幾者在章法上幾乎沒有什麼變化，都是橫縱排列得極其規整有序。
唯獨《自書告身帖》，橫無行，雖縱有列但每列當中字的重心又有所擺動，近乎於行書所固有的“行氣”。這種完全打破了楷書傳統的由界格所分的字字獨立的章法佈局，不但體現出顏書行筆氣韻、結體動勢的微妙變化，又表現了通篇文字自然天成，結字穩中求險，巧裡藏拙，結體寬舒偉岸，外密中疏的整體風韻。
“不同才是藝術”，《自書告身帖》以其自由、散漫、不拘一格的章法佈局，充分展現了顏真卿作為一代書法大家在藝術創作上不同於古人，不同於今人，不同於自己的超凡的藝術水平和藝術思想。
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