春種一粒粟，秋收萬顆子。
四海無閒田，農夫猶餓死！
鋤禾日當午，汗滴禾下土。
誰知盤中餐，粒粒皆辛苦！
《憫農二首》是我們從小就熟讀並背誦流利的啟蒙詩。春天是萬物甦醒的季節，是四季之首，農民播下希望的種子，待秋天時，“一粒粟”化為“萬顆子”描繪了豐收的景象。然而，即使天下的田都種完了，還是有些農夫吃不飽穿不暖。而第二首則描繪了在烈日當空的正午，農民依然在田裡勞作，那一滴滴的汗珠，灑在灼熱的土地上。想想盤中的食物，每一粒都來之不易呀！
吳瑞榮在《唐詩箋要》中稱讚：至情處莫非天理。暴棄天物者不怕霹靂，卻當感動斯語。
寫下這首詩的作者是李紳。李紳（公元772年-公元846年），亳州譙（今安徽省亳州市譙城區）人，生於烏程縣（今浙江省湖州市），中書令李敬玄之曾孫。父李晤，歷任金壇、烏程、晉陵(今常州)等地縣令。李紳幼年喪父，由母教以經義。史稱李紳“形狀眇小而精悍，能為歌詩”。
大約是貞和十五年（公元799年），青年李紳目睹農民終日勞作而不得溫飽，以同情和憤慨的心情，寫出了千古傳誦的 《憫農》詩二首，內有“四海無閒田，農夫猶餓死”、“誰知盤中餐，粒粒皆辛苦”的名句，被譽為憫農詩人。
元和元年（公元806年）李紳中了進士， 國子監助教。 後離開京城去了金陵，李錡喜愛他的才能，於是入觀察使李錡府中作幕僚。因李錡行為專恣，李紳不滿其行為，李錡意圖將其下獄欲殺害之。後來李錡被殺，李紳獲釋，回無錫惠山寺讀書。
元和四年（公元810年）赴長安任校書郎，元和十四年升為右拾遺。元和十五年任翰林學士，與 李德裕、 元稹被譽為三俊，同時，李紳捲入朋黨之爭，為李（德裕）黨重要人物，任御史中丞、戶部侍郎等要職。
朋黨之爭即是牛李黨爭：唐代統治後期以牛僧孺、李宗閔等為領袖的牛黨與李德裕、鄭覃等為領袖的李黨之間的爭鬥。鬥爭從唐憲宗時期開始，到唐宣宗時期才結束，持續時間將近40年，最終以牛黨獲勝結束。唐文宗有"去河北賊易，去朝中朋黨難"之嘆。
長慶四年（公元824年），李黨失勢，李紳被貶為端州(今廣東 肇慶)司馬。放逐期間，李紳寫了不少描繪路途艱險、發洩心中怨氣的詩文。自寶曆元年（公元825年）至 太和四年（公元830年），李紳歷任江州刺史、滁州刺史、壽州刺史。太和七年，李德裕為相，起用李紳任浙東觀察使。開成元年（836年）任河南尹（管理東都洛陽的長官），旋又任汴州刺史、 宣武軍節度使、宋毫汴穎觀察使。
開成五年任淮南節度使，後入京拜相，任中書侍郎、 同中書門下平章事，繼而又晉升為尚書右僕射 門下侍郎，封趙國公。居相位4年。 會昌四年（公元844年）因中風辭位。後又出任淮南節度使。會昌六年病逝揚州，終年74歲。贈太尉，諡文肅。
雖然李紳官至罷相，但是在他晚年卻“大意失荊州”導致了他一生最大的汙點。這個汙點就是“吳湘案”。
唐武宗會昌五年（公元845年），74歲高齡的李紳出任淮南節度使。當時，揚州江都縣尉吳湘被人舉報貪汙公款、強娶民女。李紳接報後連查都沒查實便立即將吳湘逮捕下獄，判處死刑。但此案上報到朝廷後，諫官懷疑其中有冤情，朝廷便派遣御史崔元藻前往揚州複查。崔元藻調查後發現，"與揚州所奏多同"，於是吳湘便被伏法。
其實事情起因是揚州都虞侯劉群欲娶流落廣陵的美女阿顏。不料阿顏的養母卻悄悄把阿顏嫁給了江都縣尉吳湘，劉群聞訊後非常氣憤，就唆使他人舉報吳湘貪汙公款、強娶民女。吳湘雖有貪贓，但款項不多，強娶民女之事則是子虛烏有，按律法吳湘罪不至死。
李德裕罷相後，吳湘的哥哥進士吳汝納，懷疑李紳為了取悅李德裕而欲加其罪，上書投訴冤情，告李紳在淮南仗李德裕之勢，冤枉殺其弟弟。大中元年（公元847年），“吳湘案”終於得到平反。這時李紳雖已去世，但按照唐朝的規定，酷吏即使死掉也要剝奪爵位，子孫不得做官，因此，李德裕貶官，而死去的李紳更是受到了“削紳三官，子孫不得仕”的處罰。
也許是因為他的憫農詩，有些人會將他與生活簡樸，勤勞能幹的形象聯繫在一起，甚至以為他是一位心地善良，悲天憂民的好官員，豈不知，文如其人在李紳身上並沒有體現出來。李紳一生熱衷於朋黨之爭，士族官員以李德裕為首的稱李黨，庶人官員以牛僧孺為首的稱牛黨。牛李兩黨水火不容，雙方互相傾軋了近40年，在這場曠日持久的權力鬥爭中，李紳跟隨著李德裕，是李黨中立場最堅定的人員之一。
縱觀李紳一生，他從一個悲憫蒼生，懷著美好的心情進入仕途，卻在官場的爾虞我詐、勾心鬥角中漸漸失去了那顆純樸的心，而在他人生中的最後幾年，更是造成冤案，殘害生命，真所謂是晚節不保啊。
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