袁紹在官渡之戰被曹操打敗，10餘萬大軍幾乎全軍覆沒，原本強悍的河北袁氏集團受到重創。雪上加霜的是，袁紹在不到兩年的時間裡便撒手人寰。袁紹留下了青、幽、並、冀四州的地盤，其中以冀州為核心。袁紹在世時，
大兒子袁譚執掌青州，二兒子袁熙執掌幽州、外甥高幹執掌幷州，袁紹坐鎮冀州。從這樣的安排上，可以看出袁紹確實是想將袁尚作為接班人。袁紹去世後，並沒有明確的立嗣，審配等人用矯紹奉袁尚為主，於是袁尚得以執掌冀州。
▲地盤劃分
和家族企業類似，袁紹在核心崗位的人事任命上，都是由家族成員擔任。四個片區的最高長官，有3個是袁紹的兒子，而剩下的那位，是袁紹的外甥。高幹，這位從名字上看，就是幹大事的人，正是我們今天的主角。
作為外甥，高幹能得到袁紹的重用，必然是由於對袁紹忠心，並且具有一定的能力。當袁紹還只是個渤海太守時，高幹便同郭圖等人去說降冀州牧韓馥，並且取得了成功，袁紹成了冀州牧，高幹作為宿將是有大功的。
▲曹操
官渡之戰時，高幹大抵是留守幷州，並沒有參與其中。袁紹去世後，為了緩解來自南方的威脅，高幹奉袁尚之命，聯合北方的匈奴人共同進攻河東郡，以此牽制曹操動向。關中的鐘繇拉攏了馬騰等人，馬騰派馬超、龐德進攻高幹以及匈奴軍，高幹等人大敗而歸。
後來曹操在鄴城城外擊敗袁尚，袁尚的手下有個叫牽招的人，曾經勸高幹接納袁尚的敗軍，二人聯合而後憑藉幷州的地勢共同抵抗曹操。大抵是高幹畏懼曹操的聲勢，高幹拒絕援助袁尚，袁尚只得投靠幽州的袁熙。而孤立無援的鄴城，也被曹操攻破，高幹也順勢向曹操投降。
▲袁尚
高幹在投降後，被曹操任命為幷州刺史，餘生仍不失為一高官。但是高幹是一個有野心的人，在曹操前往幽州平定烏桓叛亂時，高幹便趁機據守壺關以反叛曹操。曹操派樂進前去平叛，樂進是曹操手下的猛將，擅長攻城先登，但是這次卻沒能拿下壺關，可見高幹確實有所能力。隨後不久，曹操率兵親征壺關，高幹自覺不是曹操對手，於是再次尋求匈奴人幫助。被曹魏擊敗過一次的匈奴不願再與曹操為敵，拒絕了高幹的請求。曹操圍城3個月後，攻破了壺關，高幹準備逃往荊州投靠劉表，半道被人截住，被斬首後獻與曹操。
▲曹操
高幹是個有野心的投機主義者，見袁尚敗退，便向曹操投降；見曹操遠離，便圖謀自立。但是他沒有與曹操相抗衡的能力與資本，最後斷絕了袁尚的一條退路，加速了袁氏集團的覆滅，其不堅定的立場也招致自身的滅亡。相較而言，他的堂弟、高柔顯得更加安分，靠著自身才能，未被高幹反叛所牽連。高柔自始至終侍奉曹魏，盡忠職守，後來成為曹魏五朝元老、位至三公，享年90歲且得到了善終。
（本文參考文獻，《後漢書》、《三國志》、《魏氏春秋》。）
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