褚英，清太祖努爾哈赤嫡長子，生母為元妃佟佳氏。萬曆四十一年（1613）32歲的褚英被列為努爾哈赤的汗位繼承人。但令人側目的是，僅僅兩年之後褚英便淪為階下之囚，慘被努爾哈赤處死，氏什麼原因導致戰功卓著、身份顯赫的褚英落得如此下場呢？
五大臣的地位的確立給褚英帶來巨大壓力
在褚英被立為努爾哈赤接班人的次年（1614年），努爾哈赤已經在為建立後金做準備了。這一年，他選擇投奔自己最早、功勞最大，並對自己最忠心的大臣，設置了“立理國政聽頌五大臣”，一個權力僅次於自己的僅次於決策機構，也即是清朝內閣的前身，以輔佐自己治理女真。
這五大臣是：信男公費英東、宏毅公額亦都、溫順公何和禮、忠烈公扈爾漢、覺羅公費揚古五人。五大臣議政制度的確立，這對於褚英來說無疑於是巨大的威脅；同樣，五大臣也對褚英頗有成見。面對雙方之間的矛盾，努爾哈赤為了“議政大臣”制度的推行，只能選擇站在更有利於自己的五大臣一邊，對褚英奪權。
殘酷的汗位之爭，與眾兄弟矛盾重重
自古以來，儲君之爭是歷朝歷代都不可避免的問題。努爾哈赤一生有十六個兒子，而且大多能征善戰，皆為人中虎豹，都不是等閒之輩。褚英憑藉嫡長子身份被確立為接班人之後，各位兄弟之間的矛盾葉隨之展開。
對於還沒有立嫡立長傳統的建州女真來說，各位兄弟對於褚英的儲君之位皆抱有覬覦心理。而褚英為了防止自己的權力受到威脅，對弟弟們頗為苛刻，使兄弟之間的矛盾更加激化。
生性殘暴，心胸狹窄，被邊緣化
褚英生性殘暴，並且心胸狹窄，對於父親設置的議政大臣制度持反對態度。一心想把五大臣及對自己將來繼位有威脅的弟弟們的勢力削弱，鞏固自己的儲君之位，為將來繼位奠定基礎。所以，在自己被立為儲君之後，加大了對五大臣和自己弟弟們的約束限制。
褚英的種種做法，使得五大臣和褚英德眾兄弟站到了一起，聯合反對褚英飛揚跋扈，專權，褚英漸漸被邊緣化，成為了真正的孤家寡人。而嘴致命的是，褚英不但沒有發現這一不利局面，反而強行樹立自己的權威，令五大臣與自己的兄弟們發誓效忠自己。並威脅，誰要對自己不忠，將來自己繼位後，會將其處死。
被處罰後，不思悔改，自上斷頭臺
很快，五大臣便和褚英的弟弟一同向努爾哈赤揭發了褚英的種種罪行。努爾哈赤起初並沒有立即治褚英之罪，而是給予其悔過的機會。將大家揭發他罪行的文書給他看，試圖讓他承認自己專權跋扈的罪過，但褚英卻沒有一次悔過的跡象。相反，他變本加厲，固持己見。
褚英的表現，讓努爾哈赤對他失去信心，開始刻意疏遠他，並逐步削弱他的權力。面對自己的失寵，褚英開始大肆結黨，培植自己的勢力。在自己的父親和兄弟們外出征戰時，褚英甚至寫下詛咒，對天焚燒，並希望自己的父親和兄弟們全部擊敗。這讓努爾哈赤極為失望，下令將褚英禁固。被拘禁後的褚英依然不思悔改，在萬曆四十三年（1615）年，褚英被努爾哈赤下令處死，一年後，建立了後金。
總結：
褚英如果對五大臣和自己的兄弟們多一些仁慈和籠絡，定然不會落得如此下場；只可惜他心胸狹隘，本握有一手好牌，卻打的稀爛，親手將自己送上了斷頭臺，不禁令人唏噓。
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