隨著冠狀病毒大流行造成的經濟損失不斷升級，越來越多的人支持立即為數百萬生活被打亂的美國人提供經濟援助。猶他州參議員米特·羅姆尼提議向危機期間的每一位美國成年人一次性注資1000美元，而特朗普政府的官員也在考慮直接向美國人支付現金的想法。
儘管一次性的“刺激支票”是一種選擇——就像2008年金融危機剛剛結束時那樣——但許多美國人將需要更長期的支持，以度過即將到來的金融風暴。苦苦掙扎的美國人需要的不是一筆錢，而是一筆“緊急基本收入”。不附帶任何條件的持續現金支持，類似於前總統候選人安德魯·楊在競選活動中提出的方案。
在他競選的時候，楊正在推動“全民基本收入”——每個美國人每月1000美元的津貼。這個想法既昂貴又不切實際。並充斥著潛在的意想不到的後果。但是現在，楊的最初設想，加上一些重要的變化，可以使數百萬美國人免於金融災難。這有助於解釋為什麼它的支持者從紐約國會女議員亞歷山德里亞·奧卡西奧-科爾特斯(以及楊本人)那裡發現了新生命。然而，UBI不需要以其原始形式被採用來做很多好事;它不必像每月1000美元的無限期補貼那樣慷慨，也不必是普遍的。至少現在還沒有。
國會應該從一項有針對性的EBI福利開始，尤其是針對那些在財政上大出血的酒店、食品服務和娛樂行業的低收入工人。這些部門的全職小時工應該得到至少6個月的緊急援助，比如每月500美元。
這種針對美國最大困境的針對性救濟更有可能迅速在國會獲得通過，而不會陷入困擾UBI最初辯論的意識形態僵局。隨著時間的推移，國會可以考慮延長救助期限，讓更多的美國人得到救助，因為其影響將波及整個經濟。
當美國人蜷縮在自己的家中以避免傳染的風險時，餐館、酒吧、酒店和會議中心是首當其衝的受害者。例如，在華盛頓特區，工會官員約翰·博德曼告訴當地美國廣播公司(ABC)下屬機構，該地區75%的待業工人已經失業，而兼職工人的比例可能在一週內上升到90%。
從全國範圍來看，這意味著數百萬美國人已經失業。美國勞工統計局(BLS)報告稱，1330萬美國人從事餐飲服務，包括廚師、調酒師、服務員、洗碗工和其他職業;超過300萬人從事清潔工、女傭和家庭清潔工的工作;另有50萬人從事售票、引座員和遊樂園服務員等工作。隨著更多限制措施的實施，美國人不再購物、理髮或去健身房，這意味著40萬從事理髮師和理髮師工作的美國人將遭受沉重的經濟打擊;超過30萬的健身教練;以及在零售業工作的450萬人。
這些工人中很少有人能長期無薪工作。美國勞工統計局的數據顯示，餐飲業員工的平均年薪為25580美元，而理髮師的平均年薪為30190美元。女傭和清潔工的平均收入為25520美元，而“娛樂和休閒服務員”的收入為23460美元。到2020年，一個三口之家的聯邦貧困線是21,720美元。
非營利組織Prosperity現在發現，超過三分之一的美國家庭是“流動資產匱乏”，這意味著他們手頭沒有足夠的現金來支付三個月的家庭開支。在有色人種家庭中，流動貧困率高達53%，而有色人種在低工資職業中所佔比例也相當高。
在中期為這些工人提供穩定的收入來源，可以幫助他們繼續支付租金，維持生計。它可以幫助避免最可怕的困難，驅逐和飢餓，並幫助弱勢群體避免轉向發薪日貸款人，當鋪，和其他掠奪性的金融供應商，他們可能太急於從這場危機中獲利。
EBI也會比簡單地擴大失業保險福利更直接，就像最近眾議院通過的冠狀病毒救助方案所做的那樣。儘管該法案中包含的10億美元失業救濟是至關重要的一步，但許多工人如果暫時失業，仍有可能錯失良機。大多數州的失業保險計劃要求申請人證明他們正在找工作，這一要求在整個行業暫時完全消失的情況下毫無意義。工人也需要失業才有資格申請，而不是簡單地從工作崗位上休假。此外，他們必須每週申請新的福利——這是一個官僚主義的細節，在正常情況下是合理的，但在今天是一個不必要的障礙。雖然擬議中的救助計劃將向各州提供5億美元的緊急贈款援助，但這些州必須顯示失業率上升了10%才有資格獲得這些資金——這似乎是一個需要一段時間才能達到的高門檻。簡而言之，這些計劃和建議不能滿足一場前所未有的大流行的需要。我們需要更多的東西。
好消息是，政府對直接援助的支持，意味著它可能承認唐納德•特朗普總統最初提出的工資稅減稅計劃的缺陷，該計劃將在很大程度上惠及更富裕的工人和那些設法保住工作的人。
毫無疑問，冠狀病毒大流行對經濟的影響需要長期、持續的關注。但是，我們現在需要採取重大行動，減輕美國最弱勢工人的直接痛苦。
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