也許桃田賢斗的故事，註定是一部“我命由我不由天”的長篇熱血漫畫。年僅25歲，命運的曲線卻頗顯曲折。初三時的他被稱為“超級中學生”，高二時的他卻經歷了東日本大地震、福島核洩露的危機。原本亞青賽、世青賽、湯杯、總決賽，接踵而來的冠軍榮譽，讓他距離里約奧運只有一步之遙，卻因染指賭博被無限期禁賽。如今臥薪嚐膽兩年半的復歸路，桃田已成就前人未有過的紀錄。
作為名副其實改寫日本羽毛球歷史的男單運動員，就在人們為他浪子回頭、絕對的制霸實力驚歎時，又從馬來西亞傳出令人意外的消息——桃田遭遇車禍，鼻樑骨折、嘴唇受傷縫針。匆匆回到日本後，他再度入院接受了右眼眼窩底骨折手術。為他做手術的眼科醫生表示，手術非常成功，不會對他征戰東京奧運會構成任何影響，但前提是他需要3個月時間的恢復。
唯願走過風雨的身影矯健如昔，歸來仍是那位站在巔峰傲視群雄的王牌選手。
1994-2006年“小超人”賢斗的超人天賦
桃田賢鬥出生於香川縣的三豐市，那裡北接瀨戶內海的地標——紫雲出山，素以海景著稱，正是日本家喻戶曉的童話故事浦島太郎打開龍宮公主寶盒的地方。
在桃田賢鬥出生的1994年，時逢日本棒球明星野茂英雄前往美國職棒大聯盟MLB打球。從國內聯賽一躍跨入國際賽場，這令痴迷棒球的桃田賢斗的父親桃田信宏決定，將姐弟二人送去練習體育。而且，在為桃田起名的時候，桃田爸爸用心良苦地選中美國《超人》主人公克拉克·肯特（Kent）的音譯，賢鬥（Kento）就是這樣而得。
7歲那年，追隨姐姐的腳步，桃田賢鬥正式學習羽毛球。當時，毫無打球經驗的桃田爸爸為了輔導姐弟二人，開始研究書籍和錄像帶。家裡沒有球網，桃田爸爸就用橡皮筋在門框處拉起一條網線，每天走廊上必定都有小桃田在網前加練的身影。為了增強他的空間感，桃田爸爸在車庫前畫出一片羽毛球場地。原本，他希望兒子通過學習羽毛球打下好的基礎，大一些再去從事棒球，但是，幾年時間的積累，桃田在羽毛球場上的天賦已經展露無遺。
小學六年級時，桃田賢鬥第一次拿到全國小學生錦標賽的金牌。被問到獲勝有什麼秘密武器時，一臉稚氣的桃田靦腆地搖搖頭說：“我也不是很清楚。”然而，聊到未來目標時，他清晰地表示：“我希望參加奧運會，可以有好的發揮。”
2007-2009年世上沒有天才
從小學升入初中時，桃田選擇就讀於日本屈指可數的羽毛球強校——福島縣富岡第一中學。為了變得更強，他不得不遠離父母，到千里之外求學。起初的合宿生活，讓桃田有些鬱鬱寡歡，不過，十來歲的孩子適應能力很強，他很快就和大家打成一團。
在中學的羽毛球部，桃田有了和高中生一起打球的機會。面對比自己高大的前輩，他時常打不上幾個回合就敗下陣來。好勝心極強的桃田很不甘心，眼見著對手都是比自己高大的學長，不論力量還是耐心都在自己之上，他決心要苦練足夠的控球能力去創造贏球的機會。也是從那時起，桃田的網前球變得越發細膩流暢起來。
在國內賽場出道以來，桃田賢鬥一直創造著各項紀錄。學生時代，他沒有讓同年齡段的全國賽冠軍旁落過。2009年，15歲的他被稱作“超級中學生”，還在上初三的他，成為日本首位獲得全國綜合錦標賽預賽參賽資格的初中生選手。
面對不斷湧出的“天才論”，桃田賢鬥仍記得自己輸給高中前輩的時刻，“世界上沒有天才，努力才能獲勝”是他提醒自己的座右銘。不管是當初還是現在，他都如是說：“我不覺得自己是天才，不付出超過別人一倍以上的努力，難以取得理想的成績。”
2010-2012年艱難中走上世界舞臺
就在桃田即將升入高二前，2011年3月11日，東日本大地震發生了。地震時，桃田正遠在印尼訓練。但是，富岡第一中學就在核洩漏的警戒區域20公里以內。
回國後，桃田賢鬥不得不回香川的老家等待復學消息。兩個月後，他們轉移到同縣的豬苗代中學。桃田在臨時校舍上學，到町營體育館訓練。儘管條件變得格外艱苦，桃田身為隊長帶領著羽毛球部的日常訓練，這也讓他在心理上有了很大的成長。同年，他代表日本青年隊在亞青賽和世青賽上收穫了兩枚銀牌。
隔年在日本千葉舉行的世青賽上，桃田賢鬥勇奪男單冠軍，掀開了自己於世界舞臺的幕簾。那一屆世青賽，在混合團體比賽中，日本隊雖然在決賽中輸給了中國隊，但桃田賢鬥出戰了四場全部獲勝。隨後的單項賽，他一鼓作氣，拿下了世青賽男單冠軍，他也是日本選手獲此殊榮的第一人。拼下最後一分，他激動地和教練擁抱在一起。賽後他說：“地震後，經歷了那樣的困境，才會不斷地琢磨技術。正因為在大家無私的支持和照顧中，拿冠軍才是對他們的報答。”
站上賽場，那份對勝利的渴望前所未有，桃田賢鬥漸漸懂得，不僅是技術和身體，強大的心理才能讓他追逐更高的目標。
（羽毛球雜誌）
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