我們知道地球陸地表面有五種基本地形類型，分別是平原、高原、丘陵、盆地和山地，從地形角度來看，平原地形是最適合人類大規模居住和開發的地形類型。平原地區海拔多在200米以下，地勢十分低平，一般來說平原地區土壤也比較肥沃，十分適宜種植業的發展。此外，平原地區人類進行各種產業活動、交通建設和城市建設等也都十分便利，沒有地形的障礙。所以，平原地形是世界上人口分佈最多的地形類型，比如我國的華北平原、長江中下游平原、恆河平原、湄公河平原、西歐平原、密西西比河平原等都是世界上人口密集的平原地區。
我們知道，就平原而言，世界上面積最大的平原是位於南美洲北部地區的“亞馬孫平原”，其總面積約為560萬平方千米，相當於我國國土面積的58%，是我國三大平原東北平原、華北平原和長江中下游平原面積總和的六倍多。亞馬孫平原面積這麼大，那麼是不是分佈著大量的人口呢？其實不然，我們發現亞馬孫平原中生活的人口數量很少，幾乎是世界上最為地廣人稀的平原地區，這是為什麼呢？
亞馬孫平原熱帶雨林
地勢平坦的平原地形適宜人類居住，我們是單純從地形角度來思考的，而具體的某一平原地區十分適宜人類居住，還需要看氣候條件。人類適宜居住在氣候溫暖溼潤的地區，而亞馬孫平原地處熱帶地區，赤道在亞馬孫平原中部穿過，亞馬孫平原地區終年受赤道低氣壓帶控制，盛行上升氣流，形成終年高溫多雨的熱帶雨林氣候，亞馬孫平原是世界上熱帶雨林氣候分佈面積最廣的地區，從而也形成了世界上面積最大的熱帶雨林自然帶分佈區，是世界上生物量最大，植被最為茂密，物種最為豐富的地區。
很顯然，亞馬孫平原是動植物的天堂，但是並不是人類宜居的地方，首先是潮溼悶熱的氣候並不適宜人類生活，就像是一天到晚二十四小時不停的桑拿浴房，在熱帶地區人類更喜歡居住在氣候相對涼爽的高原地區。其次，亞馬孫平原中植被茂密，熱帶雨林中有許多的參天大樹，人類很難開發利用，特別是在古代，人類生產力水平落後的時期，熱帶雨林是人類難以征服之地。除了像亞馬孫平原地區那樣氣候高溫多雨不適宜人類居住外，那些氣候炎熱乾燥或者是高緯酷寒的平原地區也不適宜人類居住。
南美洲夜間燈光圖
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