父親這一輩子
一、周、閔、聶、繆四大窮家結姻緣
20世紀初，在離九江城三十華里有個嶺背鄉，靠近鄱陽湖。這裡有一週姓人家，自清乾隆年間先祖遷居於此。第五代裔孫叫周宗學（即我的公公），是個貧苦農民。他從小就孤苦無依，父親去世時年僅三歲。多虧有堂兄周宗盛撫養他長大，但可惜好景不長，在他還很年輕時，堂兄也英年早逝。後來家裡實在揭不開鍋，孤苦伶仃的公公為了謀生，經常挑著從祖墳山上或者廬山腳下砍來的柴木（足有上百斤重），徒步到二十多華里開外的九江城裡賣，辛苦程度可想而知。
後來也不知怎的，勤勞本分的公公被城裡一個姓熊的大戶人家看中了，好心收留了他做家裡的長工。公公做夢都沒想到，自己在熊家做長工，竟有意外的收穫：一直因貧困找不到媳婦的公公，竟在這裡找到了自己的姻緣！那時，公公認識了一個也在他家做保姆的年輕女人。這個女人姓閔（即我的婆婆），是個寡婦，前夫姓聶，聶家是在離城很近的芳蘭村，因地處鄱陽湖外圍，當地人稱之為湖外。婆婆很小的時候就到了聶家做童養媳（舊社會窮人的社會里童養媳是很普遍的現象），和聶公結婚後不久，他們生下了一個男孩，叫聶世民（即我的伯父）。但好景不長，聶公很年輕時就丟下了母子二人撒手人寰了！死了男人後，成了寡婦的婆婆生活十分窘迫。迫於生活的壓力，婆婆只好到城裡做保姆維持生計。公公長期和婆婆在一個屋子裡做事，看婆婆心腸非常好，一來二往，漸漸產生了好感。婆婆看公公人很老實，做事又勤快，也對公公有意，只是作為女人抹不開情面。後來有一位好心人看他們二人有情有義，決定撮合他們的姻緣。後來，那位好心人把他們叫到一起來商議此事，一拍即合。又窮又老實的公公一點也不嫌棄婆婆是個寡婦。婆婆考慮到自己從小在聶家長大，對聶家感情十分深厚，雖然喪偶，但一直心繫聶家。所以當時婆婆同意改嫁給公公，但提出一個條件：要求公公必須做上門女婿。公公當即滿口答應。就這樣，公公做上門女婿，在湖外聶家生活了多年。這樁美好姻緣的促成，延續了周、聶兩家的香火！自此之後，周、閔、聶三家永結秦晉之好，直到現在，三家人依然保持著友好往來！
那個時候，女人最主要的工作是生兒育女。我婆婆一輩子生了七個兒女（包括和前夫聶公生下的男孩）。她和公公結婚後，先生了兩個女兒（即我的兩個姑姑），於公元1940年夏生下了第一個男孩，取名周斯炎（就是後來我的父親）。之後又生下了第二個男孩（那我的叔叔），可是我這個叔叔(名叫周斯錢)太苦命了，沒活多久就命喪黃泉了！痛哉！悲哉！
不過好歹保全了父親這個兒種，因此重男輕女的公公婆婆把父親這根獨苗看得比什麼都重，特別是童養媳出身的婆婆在父親還很小的時候就幫他物色媳婦。大概我這個苦難深重的家終於感動了上蒼，竟然有一天天賜良緣。事情發生在1945年，還在湖外生活的婆婆的村裡突然來了一個年輕的婦女，身上揹著一個還不足週歲的女嬰。這個女人樣子很愁苦，可憐巴巴的，她正挨家挨戶地問願不願意收養這個女嬰。那個女人自述說，她是城裡人，丈夫姓繆，在城裡的郵政部門做事。原本家庭很殷實，怎奈生得太多，再加上是戰亂年代，導致家庭負擔很重。當她生下三個男孩和兩個女孩後，又生下第三個女孩（即後來我的母親），實在是養不活。那時，婆婆剛好生完孩子（即叔叔周斯全），有乳。於是菩薩心腸的婆婆就答應收養這個女嬰。當時的想法很簡單，家裡窮，怕身為長子的父親娶不上媳婦，就想把這個女嬰當作童養媳養。就這樣，這個女嬰吃著婆婆的乳長成了幼兒，後來長大後就遂了婆婆的心願，做了父親的媳婦，我的母親。外婆和婆婆二位舊時代的女人共同促成了周、繆兩家的姻緣，再一次延續了周家的香火，她們是周家世代的恩人。
這件事之後不久，婆婆又接連生下了兩個男孩（即我的兩個叔父）。公公婆婆既喜又愁，家裡又添個男丁當然高興，但這麼窮的家拿什麼養活這麼多的兒女?這可愁壞了他們！怎麼辦？重男輕女的公公婆婆為了養活三個兒子，實在是走途無路，一狠心竟把千辛萬苦養了那麼大的兩個女兒送了出去，一個送給富家，一個送到育嬰堂，上演了一場人間悲劇！可憐的兩個姑姑被送走後，家人聽到她們的音訊越來越少了，直至最後音訊全無，生死未卜！也許有好人家收留了，也許就在孤苦無依中了卻人生，也許……我真的是不敢想象！舊社會婦女的社會地位實在太低了，她們的人生實在太過悲慘了！但願上蒼能保佑好人一生平安！
二、 苦水中泡大的童年時代
我的父親就是出生在這樣一個多災多難的家庭裡，他一出生就是在苦水中泡大的。
父親具體出生在79年前（1940年）的一個大熱天，即離過月半（又稱“鬼節”“中元節”）還有兩天的時候。那個時候，公公婆婆是湖外聶家生下父親的，給他取名周斯炎，他名字裡的“斯”字是按輩份取的，“炎”字可能跟他出生於炎熱的夏天有關。
家裡添了男丁本是一件高興的事，可是公公婆婆卻怎麼也高興不起來，因為我的父親生不逢時！他出生的四十年代正值戰火連天的抗日戰爭時期。那時候的普通百姓們為了躲避戰火，過著顛沛流離、困苦不堪的生活。所以父親一出生就被戰爭的陰雲所籠罩！好在湖外是個窮山溝兒，日本鬼子也沒怎麼進來。父親在此總算安全度過了他的童年，直到1949年10月1日，中國人民解放軍推翻了蔣家王朝，新中國成立。
新中國總算成立了，窮苦人出身的公公終於得以翻身解放。這時，思家心切的公公決定結束多年的上門女婿的生活，回到老家。婆婆則繼續留在湖外照顧尚不能離開孃的孩子（即聶伯父）。當時，公公帶著只有九歲的父親回到自己闊別已久的老家嶺背鄉（1958年後撤鄉成立了周嶺公社。到了上世紀八十年代又改為周嶺鄉，這一名稱一直沿用至九十年代中，才易名為現在的姑塘鎮）。
公公回到家裡一看，此時的老家已經面目全非。此前由於公公一直在湖外，老家只有我的大公公周宗盛的遺孀（即我的大婆婆）一個人守家。那時大婆婆和她的兩個外甥曹家的水吶和廣吶一起生活多年，老家的傢俱和農具被水吶逐步搬到曹家去了，剩下的是破屋，還有為數不多的傢俱，其中最值錢的傢俱只有一個破舊的櫃子。後來公公多次到曹家討還無果，只能過著窮困潦倒的生活。那時，真是公公最艱難的時候，家裡做飯沒有火柴，就用一種草紙和放大鏡在太陽光下點火，陰天就到山另一邊的石家去點火回來。睡覺的床用稻草鋪在底層，上面再鋪上破棉絮。
三、勇挑重擔的少年時代
父親就是在這樣的苦難中漸漸長大的，到了少年時代，窮苦的生活依然沒有改變。
因為家裡太窮了，父親又排行老大，所以他還在讀小學的時候，公公就決定讓他承擔起了家庭的重擔，三天兩頭叫他專門停課回家幹農活兒。少不諳事的他本來就不是很愛讀書，又老是回家幫公公做事，這樣一來，哪有心思好好讀書？
後來的一件小事卻直接斷送了他的前程！一天，他和一群同學在操場邊玩，玩得興起，他不小心把別人家孩子的皮球踢到場邊。這個皮球滾到佈滿尖刺的雜樹叢中被挖破了。這個孩子家的大人聞訊後，執意要我公公賠錢。我公公窮得叮噹響，哪有錢賠？由此產生了糾紛。那個時候，富有同情心的父親，看到兩個弟弟也漸漸長大，家裡生活越來越困難，公公又需要勞力，索性就決定輟學回家，給公公做幫手。
就這樣，一件小事和貧窮導致父親失去了進一步讀書的機會。他小學只讀了三年書，這極大地限制了他今後人生的發展，為他今後的人生埋下了苦果！
輟學事件發生在上個世紀五十年代初，當時父親只有十歲出頭。自此之後，父親始終守候在公公婆婆身邊孝敬老人。剛開始的幾年裡，他跟隨公公在家務農。隨著父親年齡的漸漸增長，公公也隨之越來越衰老了。這樣一來，在公公心目中，作為長子的父親也越發重要了。父親不僅成為公公的好幫手了，後來又逐漸成長為家中的頂樑柱。
當時大隊成立了農業合作互助社，隊裡常常需要各家各戶出勞力到外地修水庫。父親作為長子，自然代表家人去了。幹活時，父親吃苦耐勞、身強力壯的優勢就顯露出來了。他挑塘泥時特別賣力，跑得最快，人們對他讚譽有加，給他取了個綽號：“馬兒”。
在家裡，身為大哥的父親對兩個弟弟的讀書十分關心，他失去了讀書的機會，卻成全了兩個弟弟讀書。對在上學的弟弟的學習十分關心，一有進步就鼓勵他們。幹活時，父親也是“帶頭大哥”，他會帶著弟弟一起去勞動。從不跟弟弟攀比和計較。弟弟們也樂此不疲，跟在他屁股後面打下手。
四、 歷經磨難的青年時代
1959年，已經18歲的父親已經長成了一個身高達到1米73的健壯小夥子。那一年，九江鐵路部門到周嶺公社來，從青年民工中抽一些人，到九江火車站集中學習培訓，父親也報名參加了。
正是從那一年開始，直到1961年，我們國家遇到了三年自然災害，糧食嚴重短缺，我們家也深受其害，那個時候，家裡有三個男孩的公公婆婆更是難上加難。全家只能吃稀得能看見人影的米糊糊艱難度日，為了找吃的，公公婆婆經常挖野菜、草根，或摘樹上的野果子、苦栗子，放到鍋裡煮著吃。吃這些東西很難消化，大便都拉不出來，很多時候，只能用樹枝從屁眼裡扒出。那時，年幼正長身體的小叔叔，經常餓得躺在門檻上不願起來，嘴裡不住地叫餓。
正在家人們一籌莫展的時候，1960年7月發生的一件事，正悄悄地改變著父親的命運，也緩解了公公面臨的困境。那一年，部隊到我家鄉去徵兵。還在九江火車站學習的父親響應了黨的號召，趕回家裡，光榮地應徵入伍，到福州軍區當了一名炮兵。這一去就是五年多，在這五年多的部隊生涯裡，因小時候家庭的原因沒有好好學習文化知識的父親，總算學了點文化。（我長大後，經常能看到父親寫的字，寫得很好看，比當時的我強多了，不像一個讀書很少的人寫的字）。
忠厚老實的父親是一個響噹噹的好戰士，榮立三等功一次，五好戰士三次。政治思想上積極要求上進的父親，還在1964年10月光榮地加入了中國共產黨。部隊是個大熔爐，進一步塑造了歷經磨難的父親鋼鐵般的意志品質和堅強的性格，也煉就了一副好身板兒。部隊首長看到這個小夥子不錯，很賞識他，讓他做了班長。
在部隊期間，孝順顧家的父親時刻牽掛著家中的公公婆婆和兩個年幼的弟弟。為了幫助貧困的家人，父親省吃儉用，每月都從本來就很少的生活津貼裡摳出一大半的錢和糧票，寄回家貼補家用。但他忠厚老實和勤儉顧家的性格，也為以後的人生埋下了苦果。
1963年，是一個重要的年份。父親探親回家，和在家裡做童養媳的母親喜結連理。婚後父親又急急趕往部隊，直到1966年2月才光榮地退役復員。按照當時的退役復員政策，服役五年多並當了班長的父親，是可以分配工作的。據母親後來說，父親當時是分配到武山銅礦，可是一心想照顧一家老小的父親，竟然放棄了這份來之不易的工作！父親為了這個家庭，寧願犧牲自己一輩子的幸福前程！如果不是為了家，他以後的人生很可能遠比在農村的生活好得多！但家庭的困難和父親的性格決定了他只能默默地守著農村，苦了一輩子！
好在大隊裡（即後來的村）對回到農村的他也挺照顧的，安排他到大隊支部當了民兵連長，這也算不幸中的萬幸。那個時代，能在大隊裡混真的不錯。
有了穩定的工作，身為家庭主心骨的父親，把很多的精力投入到改善家庭人居環境上來。在他才復員的頭一年，他就把原先破舊不堪的土屋修葺一新，並把原先連三的屋擴建成連五的屋。有了新居後，父親又想到了傳宗接代。那時，父親和母親已經結婚多年，他們一直想要一個孩子，來繼承周家的香火。可是母親從小就體弱多病，直到1969年，也就是婚後的第六年，才懷上了第一個男孩。但不幸的是，母親竟然難產，再加上當時的醫療條件奇差，導致頭胎（即我可憐的哥哥）出世就夭折了！真應了列夫•托爾斯泰的一句名言：“幸福的家庭都是相同的，不幸的家庭各有各的不幸！”父親和母親為此傷心欲絕，心情一下從歡樂的雲端跌入到谷底！兩年後，母親終於再次懷上了，很幸運地生下了我。這一年母親二十七歲了，父親更是達到了三十一歲。後來，我的兩個妹妹也來到了這個世上。生完最小的妹妹，母親已經34歲了，父親已經38歲了。老天爺總算給倍受煎熬的父母親一個莫大的安慰和回報！感謝老天爺開恩賜福咱周家，更要感謝父母千辛萬苦生養了我們姊妹仨！
五、 壯年時代憑一已之力撐起一個家
上個世紀七十年代後期到整個八十年代，再到九十年代，是父親的壯年階段。
在這個人生階段，最讓父親傷心欲絕的是婆婆、公公相繼離世。1977年下半年的某一天，天正下著雨，婆婆看到當時年齡只有三歲的大妹跑到屋後的山上去玩了，就邁著裹了腳布的“三寸金蓮”，顫顫巍巍地爬上山去。哪知雨天路滑，婆婆竟然摔斷了腿。後來到醫院檢查，又檢查出了肝癌，於1977年病逝！公公為此非常傷心，有時帶我到婆婆墳頭上去哭，身體狀態每況愈下。於1978年年底家裡煎豆粑時突然腦溢血倒地，沒有幾天就病逝了！公公婆婆病逝時，兩個叔叔都在外地工作而不能及時趕回，父親一人承辦了公公婆婆的喪事，他們的去世使父親倍受打擊！
在兩位老人離世的前後，連同之前早已成家的父親，兩個叔叔也各自成了家。這樣，後公公婆婆時代，父親老弟兄三人都獨自組建了新的家庭。
此處單表送走了家裡的兩位老人之後，人到中年的父親為了新家終日操勞，幾乎憑一已之力支撐了五口之家。父親靠他與生俱來的勤勞、節儉的優秀品質，漸漸使得這個可憐的窮家漸漸有了起色。
這當然首先要歸功於黨的好政策。1976年，文化大革命十年浩劫總算結束了，祖國母親終於可以從多災多難中走出來了。由於種種歷史原因，中國人民又翹首企盼了兩年之久，直到1978年12月，黨的十一屆三中全會在首都北京勝利召開，我們國家才開始出現偉大的歷史轉折，迎來了改革開放的春天。這次全會決定在農村實行家庭聯產承包責任制。我們當地把這稱之為分田到戶，為了實施下去，當時村裡足足醞釀了兩年多，直到1981年我們家才分得了幾畝田和一些地。
本來這對農家來講是天大的喜事，可是父親卻因此犯了愁！我們家缺勞力！本來，母親曾經在集體的田地裡插過秧，但分田到戶後，體弱多病的母親就幹不了這麼繁重的農活了。這樣一來，千斤重擔只能落在父親身上，但父親不僅沒有被困難嚇住，反而卯足了幹勁，決心把整個家扛在肩上。
那個時候，父親已經離開了村支部，調到公社××站工作（××站是農村專門向建築用人單位輸出勞動力的鄉辦中介機構）。可憐我的父親，家庭裡裡外外的重擔一肩挑：幾乎每天剛從工作單位下了班，又急匆匆直奔家裡的田地裡。但一家五口人的田總不能父親一個人種呀！怎麼辦？1982年暑期，也就是分田到戶後第一年的收穫季節，父親只好充分發動群眾，硬是拉著我這個十歲出頭的“小蝦米”一起下田打下手，又找來了他的湖外大哥幫忙。那時候，父親是最主要勞力，割谷、打穀子兒、挑穀子兒、插秧、犁田、抽水、除草等活兒，樣樣都能幹。好在從小吃慣了苦的父親，硬是把一切安排得井井有條，順風順水！又過了若干年，兩個妹妹漸漸長大了，暑期農忙季節也能下田幫忙，這樣家裡的“蝦兵蟹將”多了，再加上城裡的小叔有時也趕來支援，缺少勞力的我家總算熬過了最困難的初期。
從那時起（1981年），直到1997年我結婚，我家在父親這個頂樑柱的帶動下，一直種了十幾年的田。父親從小養成的吃苦耐勞、勤儉節約的優秀品質，顯露出巨大的優勢，使得我們家在改革開放的春風裡如龍得水。在這十餘年裡，家裡的糧食年年豐收，日子過得越來越紅火，勤勞致富從父親身上得到了最大的回報。1985年，父親蓋起了樓房（我家是屋墩裡第二個蓋樓房的），之後又陸陸續續在家裡做了一棟又一棟平房作為門面出租，並且添置了收音機、縫紉機、黑白電視機、自行車等等這些在當時農村裡還算比較貴重的用品。苦了半輩子的父親終於在改革的春風裡有了出頭之日！
只讀三年書的父親卻對子女的讀書出奇地重視。他供養我讀了十五年書。第一年高考我失利了，父親二話沒說，接著資助我補習。1991年我考取了大學，父親喜不自勝，大擺筵席請親朋好友。小妹中考沒考上高中，父親就花錢讓她讀高中！沒讀多少書的父親卻深知讀書的重要性，他把改變命運的希望寄託到我們兒女身上！
感謝父親幫助我們這個家脫貧致富，也感謝父親幫助我們姊妹完成了學業。當然還有其它也需要感謝的，那就是在我們姊妹仨長大成人後，父親又幫助我們完成了婚姻大事。 從1994年初中畢業的大妹率先結婚始，至2007年小妹生了女兒止，這十幾個春秋裡，對子女關愛之至的父親，又一個個無償地資助我們成家立業生子，最終了卻他兒孫滿堂的心願，這也是他一生之中最重要的心願。
父親這種大愛無私的深恩，我們做子女的，即使是一生也感恩不盡、報答不盡。
六、 晚景淒涼 罹患痴呆
1996年，父親的人生髮生了重大的轉折：他和其他的“老傢伙”被單位勒令“退休”。可是那一年父親才56歲，還沒到真正的退休年齡，所以如其說是“退休”，還不如說是“掃地出門”。對於從小吃過太多苦又經過部隊磨鍊身體還比較強壯的父親來說，這個年齡段還處在壯年。這件事對父親打擊實在是太大了！因為這次“退休”意味著他從此失去了工作，收入銳減！
果然，父親“退休”後，單位每月只象徵性地給一百多塊錢的“退休工資”！哪有退休只拿這麼少的？原來，效益越來越差的這個小鄉辦機構一直沒有能力給員工交社保，導致這些退下來的老同志成了效益差的最終受害者，沒有文化、老實巴交的父親就是其中之一！後來過了好多年，單位迫於形勢才慢慢漲一點。
退下來的父親風光不再。養成節儉習慣的父親，晚年的生活更加節儉了，過的是與現代文明格格不入的“原始社會生活”。為了彌補退休收入的不足，可憐的父親到處去打零工，發揮“餘熱”：到超市或工地等部門做過晚值班人員，幹過臨時清潔工，也經常幫做生意的兩個女婿打過下手，還經常回家操持家務……就這樣，父親又在東奔西走中度過了17年，時間來到了2013年3月15日，正在為某單位值班的73歲老父親，被單位領導婉言“請出”了他的值班室。原因是老父親竟然把垃圾當作廢品，藏在值班室裡，導致室內外臭氣熏天！辭退後，老父親還捨不得這些“寶貝”，竟然叫老母親協助他用板車拉回老家，竟拖了好幾板車！
從那時起，再也沒有人願意收留老父親幹活了，勤勞了一輩子的老父親很失意，很不適應。他明顯蒼老很多：白髮明顯增多了，本來就很稀少的頭髮更少了，禿頂推進的速度更快了，額上的老年斑也越發明顯了，原來1米73的標準身材明顯也萎縮了，經測量，竟然只有1米65！
賦閒在家的老父親明顯呆不住，他整天在家想著“搞錢”，繼續把垃圾當作寶貝撿回家。把家裡搞得亂七八糟的，還經常丟東西、藏東西，疑神疑鬼的，記憶力明顯衰退……我們做兒女的這才意識到，父親不幸患上了老年痴呆，他的人生早已開始走坡路了！他早已不再是那個體格健壯的男人了，已經開始衰老了！如果我們作子女的，能夠對老父多一點關心，多花點時間陪伴他，也不至到如此地步！可是我們沒有，光顧著自己的小家庭，卻很少給予這個苦了一輩子的可憐的父親必要的關心與陪伴！
隨著時間的推移，父親痴呆的症狀越來越明顯，發展到最近兩年，經常有暴力傾向，動不動就離家出走……我們不得不到處去找他，也帶他去體檢。一次次的體檢結果顯示，他罹患痴呆千真萬確，他的腦袋已經萎縮得十分厲害！種種跡象已經表明，父親的衰老在一步步地加深，父親的痴呆在一步步地加重！在求醫問藥過程中，殘酷的現實也在不斷地告訴我們一個不得不接受的無情的事實：父親留在人世的時間可能真的不多了！
最近一段時間，父親嗜睡、食慾明顯退化、四肢無力、動作非常遲緩、不願說話……醫生也明確地告訴我們，病情進展得很快，需要吃藥了！但吃藥真的有用嗎？很多時候，現代醫學在疾病與衰老面前是如此的蒼白無力！
人真的難逃生老病死的宿命！人生苦短，哪怕你再留戀這個世界，到了最後都得離開！只希望我的父親走的時候，能安詳一點兒，能少一點痛苦！因為你操勞了一生，辛苦了一生，節儉了一生……難道老天爺對如此善良的可憐人，不應該仁慈一點嗎？
如果老父真的遇有不測，我們後輩子孫千萬不要過度悲傷！因為他人雖然失智失能了，將來不可能立下什麼遺囑，但他是活生生的家庭版的“《資治通鑑》”，他身上具有的勤勞、節儉、善良、孝順、顧家等等周家的優秀品質，是我們後代子孫最寶貴的永久精神財富。他的一生是卓有成就的，正是他帶領我們後代子孫走出貧困的深恩，我們也將永世不忘，並將繼承和發揚周家的良好的家風和優良的傳統！同時，他因社會和家庭的原因讀書很少而導致晚年生活淒涼，也警示我們，只是一味地勤勞節儉是很難適應現代社會的。人需要通過不斷地學習，來提升自己，強大自己，才能適應日新月異的現代社會，才不會被社會淘汰與拋棄！
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