明清時期，科舉制度發展到了歷朝歷代的巔峰，錄取的進士數量非常之多。對士人生活也產生了深遠影響，科舉文化繁榮發展，這也使得文人們對於科舉制度的探討越來越多，在小說創作的形式和靈感上都受到了科舉文化的影響。
科舉文化已深入士人生活，即表現在小說之中
科舉制度是明清時期選拔朝廷官員的主要手段，士子需要經過層層考試，與其他千千萬萬的學子競爭才能夠得到入朝為官的機會，這樣的制度對文人創作帶來了極大影響。明清時期，小說名篇不斷湧現，小說藝術手法和表現力都發展到之前沒有的高度，比如《紅樓夢》《聊齋志異》都是文學史上、小說史上的頂峰，而這樣的發展成就與當時的社會文化是分不開的，其中科舉文化就是明清社會文化當中的重要一環，其對明清小說發展的影響是非常明顯的。由於科舉文化的滲透性非常強，明清時期處處可見科舉文化，這也影響了小說家們對科舉文化的態度，進而影響了小說的結構、小說的表現手法和題材，明代的山人、學管也都紛紛加入到小說創作當中，這也促使明清時期的小說發展呈現出一片繁榮景象來。
紅樓夢
科舉文化對明清小說的影響是多種多樣
科舉文化對明清小說的影響是多種多樣的，同時對於不同類型的小說影響也是不同的。
對才子佳人小說結構的影響
愛情是永遠的題材，“才子佳人”這個題材在明清小說中非常的常見。而其中的結構受到了科舉文化的直接影響，其中八股文對於小說結構有著關鍵影響。八股文的基本理論當中的起承轉合是明清士人所達成共識的，八股文所堅持的起承轉合對其他的文體都產生了強大的滲透力，尤其是寫作才子佳人小說的作者多是一些下層文人，從小就對科舉進行研究，所以受八股文的影響也是非常明顯的，根本沒有時間和精力去對詩學進行研究，這就使得他們在寫作的時候已經形成了起承轉合的思維慣性，自然而然將這種結構帶進了小說創作當中，從大部分的才子佳人小說結構就可以看出，很多作品在結構模式上存在著高度雷同，這也是與八股文影響分不開的。具體來說表現在以下4個方面上：一是才子佳人小說結構的基本框架是科舉敘事，比如敘事的開篇就是科舉情節，比如開篇就給男主角按上科舉世家的人設，同時非常聰明，年少時就已經通曉經史和下筆成文等等。二是考取科舉功名成為小說中解決矛盾衝突的基本。在才子佳人小說當中兩人遇到困難，不能在一起，比如落魄書生和富家小姐之間的愛情，那麼往往是通過書生考上功名或是狀元來解決，最終和富家小姐在一起。由此可以看出，考取功名在小說當中會成為主人公解決問題的金鑰匙，讓主人公轉禍為福。三是科舉功名的考取是整篇小說的線索。四是科舉功名拓展了才子佳人小說的敘事空間。
《聊齋志異》中才子佳人的人鬼情未了
對明清小說中諷刺藝術的影響
諷刺是文學當中常見方式，諷刺藝術在小說發展史上出現的也非常早，從晉唐時期就有出現，到明朝時尤盛，而科舉文化對明清小說當中的諷刺藝術發展做出了巨大貢獻，具體表現在以下幾點上：一是為小說中諷刺藝術的發展提供了載體。科舉是小說諷刺題材的主要選擇，以我國古典諷刺小說《儒林外史》為例，將整個科舉和官場作為小說題材，對其進行了諷刺。其實，小說當中的諷刺藝術一直是跟著科舉題材在發生演變，比如《警世通言》《聊齋志異》《官場現形記》等小說都是與科舉題材分不開的，而這也是與中國傳統科舉文化長久發展有關，尤其是科舉文化的鼎盛時期——明清，小說當中的諷刺藝術也發展到了繁榮期，對科舉弊端進行了無情批判，揭露金錢罪惡，譏諷不學無術的士子。另外，明清小說當中的官場黑暗也是與科舉文化密切相關的。二是科舉制度下養成的士習民風為諷刺藝術的發展提供了現實土壤。明清時期，士子們只有科舉這一條路，而科舉選拔的人才優先，這就使得很多士子在科舉考試當中落榜，在這樣一次次的衝擊過程中，士子人性發生了異化，導致很多士子人心麻木，士習民風開始形成。而這也給小說當中諷刺手法的發展提供了養分。具體來說可以表現在以下幾點上：一是科舉考試給士子心靈帶來的影響，讓小說中的誇張手法得到豐富，加強了諷刺對象和社會環境之間的緊密聯繫，比如范進中舉當中，范進僅僅是中了舉人便瘋狂了，這種誇張手法在當時的小說當中屢見不鮮。二是科舉讓很多士子出現了道德敗壞，豐富小說中對比和反諷的手法。科舉對士子的影響，使得他們的思想道德敗壞，而這與科舉本身的要求不符，這就形成了對比，也給小說作者們提供了豐富的對比題材，讓小說當中的對比手法更加突出。三是科舉舞弊給吏治政風帶來了極大影響，這也豐富了小說當中有關叱責和痛罵的表現手法。通過科場舞弊可見政風吏治之敗壞，明清小說尤其是譴責小說“揭發伏藏,顯其弊惡,而於時政,嚴加糾彈”,痛罵與叱責成為小說家們最為愜意的諷刺手法。
《官場現形記》
明清小說對科舉文化的影響
明清小說對科舉文化的影響主要表現在對八股文的影響上，首先是在遊戲八股文的影響上。八股文一般是在科舉考試的時候縮寫的正統文章，是為了博取功名，而隨著明清小說的發展，在明末清初的時候又衍生出遊戲八股文，雖然在形式規範上和正統八股文一樣，但內容上則主要是為小說戲曲人物來立言，題目多是出自《西遊記》、《西廂記》等影響比較大的戲曲小說當中，為了娛樂和嘲諷時世，其中以《西廂》制藝和《西遊》制藝最為出名。這主要是由於在明末清初，小說戲曲走向繁榮，遊戲八股文由此誕生，同時《西遊記》《西廂記》這樣的戲曲小說非常經典，藝術性和思想性非常高超，傳播非常廣泛，這為文人們寫遊戲八股文提供了豐富的素材，尤其是《西廂記》受到了非常高的吹捧。其次，明清小說對八股文文學性產生了較大影響。本身八股文文學色彩比較少，而受到當時明清小說的影響，八股文在文學上也開始呈現出更加豐富的色彩來，藝術創造更加豐富。
西廂記
後記
對於科舉文化和明清小說之間關係的研究是一個大範圍，本文所述並不完全，還有很多內容需要進行探討，對於其中的關係影響並沒有拿出具體的例子來深入進行分析，可以確定的是，科舉文化對於明清小說的影響更多是正面影響，促使很多小說的創作誕生，同時明清小說又反過來對科舉文化發展產生了作用，還有很多內容值得挖掘。
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