今天我們來為大家介紹"海派"藝術的代表人物之一任熊，任熊與朱熊、張熊合稱"滬上三熊"，還與其弟任薰、其子任預、其侄任頤（也就是"海派四傑"之一的任伯年，也是"四任"當中成就最高的一位）並稱"海上四任"。雖然任熊的名氣比不上侄子任頤，不過他仍然是海上畫派中有一定影響力的畫家。任熊的人物畫尤其突出，他開創了海派人物繪畫的新領域，代表作就是他的自畫像。
任熊生於1823年7月19日，字謂長，一字湘浦，號不捨，浙江蕭山人。任熊的一生命途多舛，早年失怙，少小困頓，流寓各地賣畫為生。輾轉於蘇州、上海、寧波等地。任熊於摯友周閒之範湖草堂借住的三年中，有幸遇著名文人姚燮，在其家"大梅山館"學畫，深得宋人筆法。雖然任熊最為人們所熟知的是他的人物畫，但是他其實是一位繪畫全才，人物、花卉、山水、蟲魚、走獸，無一不精。
任熊之父任椿擅畫，為民間畫師，在當地也是小有名氣。雖然父親離世得早，但任熊受其影響自幼喜愛繪畫。童年時常畫燈畫，又從村塾師學畫肖像，畫男女老幼無所不會。任熊畫畫總喜歡創新喜歡另闢蹊徑，他不願死板地按著規矩來。本來在國畫中畫人物是不需要學習人體結構的（傳統也不允許），而任熊卻總是想畫出被衣服包裹的人體。他的這種做法引起了老師的不滿，遂離師赴各地賣畫為生。
在杭州，任熊在同鄉陸冶山的相助下，結識了許多畫友。此時任熊的肖像畫已經有了不小的名氣仍然孜孜不倦地學習傳統藝術，他臨摹了杭州孤山聖因寺貫休的十六羅漢石刻畫像。浙西書畫家、篆刻家周閒十分欣賞他的畫作，邀請他到範湖草堂。任熊在這裡終日臨摹古人名作，略不滿意，則再臨一遍，直到達到可與原作以假亂真或勝過原作才停止。甚至興致一上來，畫個通宵都是常有的事，如此一來前後八年之久，畫藝更是日益精進。後來他又得寧波文人姚燮賞識，被邀請至其家"大梅山館"學畫。姚家收藏甚豐，在這裡任熊得以飽賞宋元明清諸代名家的書畫佳品。
任熊筆下的人物形象多高古、奇倔、誇張，神態刻畫細緻入微，十分寫實。得陳洪綬神韻又能別出心裁。任熊傳世作品有：現藏故宮博物院的《十萬圖冊》十頁、《姚燮詩意圖冊》《自畫像》軸等；藏於中國美術館的咸豐五年（1855）所作《四梅圖》軸；《為姚梅伯作人物冊》二十頁、《洛神圖》軸、《範湖草堂圖》卷現藏上海博物館。
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