壺鎮的美化鄉殿啟源於明天啟年間(1621——1627年)，幾經歲月滄桑，民國十一年(1922年)，美化鄉殿最終在大路街落塵定埃。
曾經的大路街村莊稀疏、街道冷落，一條來自杜堰的水渠依傍大路向西延伸，美化鄉殿就在這水渠邊，人們去殿進香祭拜，須跨過一座小橋才能進入殿內。
記載中的美化鄉殿歷史悠久，且有很多的傳說，傳揚著屢顯神靈。
大多數的傳說都與冥界有關，直接原因是壺鎮的赤巖山自古建有和美化鄉殿有聯繫的“美化亭”和“美化堂”，因赤巖山是“陰曹地府”，那裡的十殿閻王掌管著人類的善惡報應、生死輪迴，而美化鄉殿又是壺鎮民間轄區廿一至廿九都各地本保殿的總本保，凡人們需求平安，或去世後免遭下地獄，就得先求美化鄉殿鄉主的保護。
民眾一直來對善惡報應有深刻的理解，懂得要想擺脫輪迴之苦，就必須多做善事，以行善積德來感動神靈。因而，美化鄉殿和赤巖山的美化堂就成了人們的崇拜去處。
記得小時候，每年的大年初一，母親總是拿上紙香和蠟燭，帶上我，先去本村的本保殿祭拜土地公和土地婆，然後再去大路街美化鄉殿拜祭。
祭罷本保和美化鄉殿，母親還會帶上我去赤巖山去祭拜各殿神、各殿佛。記得那時的赤巖山上只有“外婆殿”、“閻王殿”，“三將軍殿”及“千手觀音”等殿宙，至於“美化堂”，沒有印象了，但至今“美化亭”碑石卻還在。
多年的大年初一就這樣過來。其實那時我什麼都不懂，只是每每見到了母親那莊嚴肅穆的神色和見佛就拜的誠惶誠恐，心裡就會產生了一種莫名其妙的敬畏感。
直到我長大，對這種祭拜還是似懂非懂，就不跟母親去了，但老母親還是獨自前往，堅持到年邁。
母親樸實的心靈，早已在我腦海中打下烙印，但美化鄉殿留給我深刻的印象，卻還是小時侯母親給我講的一個故事。
七十年前，壺鎮曾有“美化鄉臨溪村”之村名(就是現在的新民、新範、新和村)。
直到現在，如果這幾個村裡有老人逝世，主持祭奠的“司人”讀祭詞時還有“某某人出生美化鄉臨溪村，生於何年、卒於何年”之說，印證了美化鄉的早期存在。
母親講的故事就從這裡開始。
話說，早年間臨溪村中有一條橫街，背靠的就是壺鎮老街下街的鹽市。橫街裡住著一戶人家，主人公姓呂，名有望(化名)，因在呂族中輩份較高，人們都稱呂有望為“望公”。
望公六旬有餘，膝下三男兩女，可渭子孫滿堂。平日裡望公以蔑匠為生，其手藝精堪，做的蔑具絕妙精輪，因此生意一直紅火，而望公向來不拒艱辛，且度日勤儉，在當地一條街，望公可算是豐衣足食之人家。
望公生性樂善好施、並且為人謙和，在當地是出了名的大好人，那家有為難之事找上門來，望公總是心生憐憫，一邊以好言撫之，一邊慷慨解囊。
更有甚者，若遇俢橋、鋪路、建寺廟等善舉，望公總是帶頭響應，傾其所有，毫不吝惜。
據說，抗戰時期，壺鎮天妃宮建有“難民工廠”，是壺鎮的邑紳為外地逃難人設立的避難所。望公在此期間經常去天妃宮擺設粥鋪，幫逃難人維持度日；
民國末年，安徽省淮河洪水氾濫，大批的安徽人外出逃荒。這時的臨溪村、就在望公住的這條橫街，每日總會湧進一撥又一撥的安徽人在要飯，別的人家避之不及，而望公總是來者不拒，以小米小鈔或舊衣舊帽一應打發。
日久矣，望公的威望大噪，其名聲傳遍了當地鄰近的四縣八鄉。
然而，天有不測風雲，人有旦夕之禍。
就在望公六十六歲那年的一個深夜，時近三更，望公在床上剛翻了個身，就覺得胸口一堵，接著，整個身子好像不斷地往下沉。這時，忽聽到外面有人敲門，望公掙扎著下床把門打開，但見門外站著一對青衣童子，手執幢幡令旗，對望公說：“閻王有請，有請”。望公心中正在疑惑，一縷陰魂卻飄悠悠地跟著倆童子去了。
第二天日上三竿，家人們仍不見望公起床，急忙上前探之，但見望公雙目緊閉，神色自如地仰躺在床上。儘管眾人大聲呼喚，卻不見回應。
這一驚非同小可，家人們頓時亂作一團。有人急忙去請“問松藥店”的老中醫過來，觀察、切脈後，老中醫說：脈搏細微，但還有生命跡象，切不可操之過急，以靜待之。
一家人略為心寬，靜靜地等待著奇蹟的出現。
翌日凌晨，雞叫頭遍，正當家人們放鬆入睡之時，忽見望公一滑碌坐起，頭一句話就是問家人：本村的王訟師如何了？
有知情人說：王訟師昨日黃昏已“過代”了，現正在籌錢，等著下柩呢。
望公長嘆一聲：此乃天意啊。
家人們大惑不解，急問何意？望公接過家人遞過來的一碗稀糑，喝了，接著說：我見到閻王了，一切都在冥冥之中。待天亮我們就送錢過去，買口棺材，把王訟師安葬了吧。
接著，望公向大家訴敘了這兩天昏迷沉睡的經過。
後人通過整理，其故事如下，我母親也正是這樣向我傳說的。
且說那晚望公被二位青衣童子接走，當時天色灰灰，童子引路，燈籠忽閃。望公戰戰剋剋跟在兩童子後面，跨過了賢母橋，又經過了南頓和溪圩(現在的好溪村)，就直奔赤巖山。
山腳下，望公卻見一座鐵索橋連接對岸的“外婆殿”，有人在那邊灌“孟婆湯”，旁邊站著幾個牛頭馬面小鬼，稍有不慎者，就會被小鬼用龍牙大棒打下橋去，只見橋下寒風滾滾、血浪滔天，無數條蟒蛇張開血盤大口到處亂竄，看的望公心驚肉跳。兩童子急忙對望公說：別怕，這是奈河橋，你只管跟定我們走就是。
過了奈河橋，上山在曲徑小道上幾經盤轉，望公一行通過了“幽冥背陰山”、“枉死城”、“十八層地獄”、“六道輪迴府”，所到之處，盡是陰風颯颯、黑霧漫漫，悲聲振耳、哭號連天。
行至數里，望公忽見眼前明亮起來，只見不遠處出現一座碧瓦樓臺，壯觀無比。但見：飄飄萬迭彩霞堆，隱隱千條紅霧現。耿耿簷飛怪獸頭，輝輝瓦迭鴛鴦片。門鑽幾路赤金燈，檻設一橫白玉段。樓臺高聳接青霄，廊廡平排連寶院。獸鼎香雲襲衣衫，絳紗燈火明宮殿。接亡送鬼轉金牌，引魄招魂垂素練。
望公正在詫異，兩童子說：“幽冥地府閻羅殿”到了。就和望公一起走進大殿，見殿內十殿閻王都在羅縵帳下各自忙碌，就直接把望公帶到五殿的閻羅王這邊來了。
望公到此，頭也不敢臺，只聽閻羅王聲如洪鐘，說：我幽府毎隔百年就有一次“壽堂會”，旨在陽界每千村之中一人選，被選中者可添福添壽。今召你來，是因為你被美化鄉殿的鄉主推薦，成為這一屆縉東各鄉都“壽堂會”的候選人。若査壽源，判官府已核定你的壽源今日該斷，然你和你祖上幾輩大慈大悲、憐恤生靈、為人之善感天動地，因而得到了美化鄉主的神護。經閻王府十大閻王統一，決定為你延壽三十年，能保你今後身無恙、日無憂。此乃是三生因果，報應分明，望你切記。
望公聽罷，汗流夾背，只管磕頭，卻不敢吱聲。
又聽閻羅王說：望公不必緊張，本王還有一事與你商量。在你橫街的隔幢處有個王訟師，平日裡勾結官府，為虎作倀、為非作歹，利用一枝濫筆不知冤枉了多少好人，以致民冤載道。據之判官府載定，此人該當命短、立當促死。何奈此人一生揮霍無度，平日裡尋花訪柳，吃、喝、嫖、賭，死期臨日卻還是身無分文。殊不知陰界收留一個亡者要有很多的開支，如過路費、安置費、轉輪費等，這些費用王訟師一概都難以支付，無錢難過鬼門關啊！而今判官一直沒下招魂令，王訟師也只能苟延殘喘、倍受煎熬。今日就是等你前來，想借你府上銀兩用一用，讓王訟師早日解脫今生之苦海。
望公聽著，心中正在納悶，只見那閻羅王一擺手說：望公無需擔心，可知你祖上代代行善，累積陰德，在我冥府多處存有你家的庫銀呢。今有判官借契文書在此，借你銀兩，有借有還，幾經輪轉，王訟師可淪為豬羊牛馬，任你割宰，任你使喚。
閻羅王說罷，一拂長袖，徑自後帳去。
望公卻還葡伏在地，不敢起來。只聽有童子說：我王去了，望公請起。你回去不要走回頭路，沿著大道走就是，我們不送你了。說完就不見蹤影。
望公在迴轉的路上，邊走邊想剛才閻羅王的那一番話，心中對美化鄉殿的鄉主充滿感激。當路過赤巖山“美化堂”時，他想進去拜見鄉主，但一打聽，有門守女童告訴他：鄉主有事，不在，只留一紙籤詩在此。望公打開籤詩，詩曰：古道真，舊誼厚，平談交情永；布衣暖，菜根香，閒聊滋味長。望公不解其意，手握籤詩走進美化亭，在亭中倚欄上坐下來靜思。
又看那美化亭四周藍水環繞，碧波漣漪，荷花露豔，幾尾紅鯉正在追逐戲耍。
望公正看得入神，忽見一支拐老人前來，說：我乃赤巖山土地神也，今日見遇望公，也算是一種緣分。
望公跪地，請求解讀籤意，土地神接過籤詩，說，此籤無根無源，無私無慾，無牽無掛。正德厚生、臻於至善，一生只求平安可矣。
詩解：混沌天地，自有清山綠水，
茫茫世界，難得平安瑞氣。
望公心想，此生能有個平安就好，何須他求。
正在想處，忽見池中有一紅鯉躍起，直撲他懷，望公急挪身，不料腳下一滑，跌入池中。望公大呼一聲，驚醒，原來竟是南柯一夢。
望公醒後，見一群人圍坐床前，就訴說了夢中見異，並又一次交待了家人，要妥善安置王訟師的後事。另又備足了香燭紙銀和“三牲”祭品，當然，那個時候的生活條件，不可能讓望公牽豬宰羊，他只能用糯米麵粉，蒸熟後粘了三個豬、牛、羊，每個足足有三斤多重，待天一亮，就往美化鄉殿拜謝。
次日剛曉，望公就率家人來到美化鄉殿，見殿內眾神排列威儀，望公如遇舊故。又見那美化鄉主神釆奕奕、頭頂有光，望公立刻下跪，一邊磕頭一邊說：“美化鄉主啊，我乃鄉下一介布衣，有何德何能受鄉主的如此寵愛啊！”說罷，淚如雨下，哭拜在地長時不起。
故事到這裡應該結束了。但我告訴你，“望公”這個人是有的，他做的一切善事也是真的。而且，望公確實是一位長壽之人，他活到了九十六歲那年才壽終正寢。至於望公那一段“陰去陽回，死而復生”的傳說，至今卻還是一個謎。
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