壶镇的美化乡殿启源于明天启年间(1621——1627年)，几经岁月沧桑，民国十一年(1922年)，美化乡殿最终在大路街落尘定埃。
曾经的大路街村庄稀疏、街道冷落，一条来自杜堰的水渠依傍大路向西延伸，美化乡殿就在这水渠边，人们去殿进香祭拜，须跨过一座小桥才能进入殿内。
记载中的美化乡殿历史悠久，且有很多的传说，传扬着屡显神灵。
大多数的传说都与冥界有关，直接原因是壶镇的赤岩山自古建有和美化乡殿有联系的“美化亭”和“美化堂”，因赤岩山是“阴曹地府”，那里的十殿阎王掌管着人类的善恶报应、生死轮回，而美化乡殿又是壶镇民间辖区廿一至廿九都各地本保殿的总本保，凡人们需求平安，或去世后免遭下地狱，就得先求美化乡殿乡主的保护。
民众一直来对善恶报应有深刻的理解，懂得要想摆脱轮回之苦，就必须多做善事，以行善积德来感动神灵。因而，美化乡殿和赤岩山的美化堂就成了人们的崇拜去处。
记得小时候，每年的大年初一，母亲总是拿上纸香和蜡烛，带上我，先去本村的本保殿祭拜土地公和土地婆，然后再去大路街美化乡殿拜祭。
祭罢本保和美化乡殿，母亲还会带上我去赤岩山去祭拜各殿神、各殿佛。记得那时的赤岩山上只有“外婆殿”、“阎王殿”，“三将军殿”及“千手观音”等殿宙，至于“美化堂”，没有印象了，但至今“美化亭”碑石却还在。
多年的大年初一就这样过来。其实那时我什么都不懂，只是每每见到了母亲那庄严肃穆的神色和见佛就拜的诚惶诚恐，心里就会产生了一种莫名其妙的敬畏感。
直到我长大，对这种祭拜还是似懂非懂，就不跟母亲去了，但老母亲还是独自前往，坚持到年迈。
母亲朴实的心灵，早已在我脑海中打下烙印，但美化乡殿留给我深刻的印象，却还是小时侯母亲给我讲的一个故事。
七十年前，壶镇曾有“美化乡临溪村”之村名(就是现在的新民、新范、新和村)。
直到现在，如果这几个村里有老人逝世，主持祭奠的“司人”读祭词时还有“某某人出生美化乡临溪村，生于何年、卒于何年”之说，印证了美化乡的早期存在。
母亲讲的故事就从这里开始。
话说，早年间临溪村中有一条横街，背靠的就是壶镇老街下街的盐市。横街里住着一户人家，主人公姓吕，名有望(化名)，因在吕族中辈份较高，人们都称吕有望为“望公”。
望公六旬有余，膝下三男两女，可渭子孙满堂。平日里望公以蔑匠为生，其手艺精堪，做的蔑具绝妙精轮，因此生意一直红火，而望公向来不拒艰辛，且度日勤俭，在当地一条街，望公可算是丰衣足食之人家。
望公生性乐善好施、并且为人谦和，在当地是出了名的大好人，那家有为难之事找上门来，望公总是心生怜悯，一边以好言撫之，一边慷慨解囊。
更有甚者，若遇俢桥、铺路、建寺庙等善举，望公总是带头响应，倾其所有，毫不吝惜。
据说，抗战时期，壶镇天妃宫建有“难民工厂”，是壶镇的邑绅为外地逃难人设立的避难所。望公在此期间经常去天妃宫摆设粥铺，帮逃难人维持度日；
民国末年，安徽省淮河洪水泛滥，大批的安徽人外出逃荒。这时的临溪村、就在望公住的这条横街，每日总会涌进一拨又一拨的安徽人在要饭，别的人家避之不及，而望公总是来者不拒，以小米小钞或旧衣旧帽一应打发。
日久矣，望公的威望大噪，其名声传遍了当地邻近的四县八乡。
然而，天有不测风云，人有旦夕之祸。
就在望公六十六岁那年的一个深夜，时近三更，望公在床上刚翻了个身，就觉得胸口一堵，接着，整个身子好像不断地往下沉。这时，忽听到外面有人敲门，望公挣扎着下床把门打开，但见门外站着一对青衣童子，手执幢幡令旗，对望公说：“阎王有请，有请”。望公心中正在疑惑，一缕阴魂却飘悠悠地跟着俩童子去了。
第二天日上三竿，家人们仍不见望公起床，急忙上前探之，但见望公双目紧闭，神色自如地仰躺在床上。尽管众人大声呼唤，却不见回应。
这一惊非同小可，家人们顿时乱作一团。有人急忙去请“问松药店”的老中医过来，观察、切脉后，老中医说：脉搏细微，但还有生命迹象，切不可操之过急，以静待之。
一家人略为心宽，静静地等待着奇迹的出现。
翌日凌晨，鸡叫头遍，正当家人们放松入睡之时，忽见望公一滑碌坐起，头一句话就是问家人：本村的王讼师如何了？
有知情人说：王讼师昨日黄昏已“过代”了，现正在筹钱，等着下柩呢。
望公长叹一声：此乃天意啊。
家人们大惑不解，急问何意？望公接过家人递过来的一碗稀糑，喝了，接着说：我见到阎王了，一切都在冥冥之中。待天亮我们就送钱过去，买口棺材，把王讼师安葬了吧。
接着，望公向大家诉叙了这两天昏迷沉睡的经过。
后人通过整理，其故事如下，我母亲也正是这样向我传说的。
且说那晚望公被二位青衣童子接走，当时天色灰灰，童子引路，灯笼忽闪。望公战战克克跟在两童子后面，跨过了贤母桥，又经过了南顿和溪圩(现在的好溪村)，就直奔赤岩山。
山脚下，望公却见一座铁索桥连接对岸的“外婆殿”，有人在那边灌“孟婆汤”，旁边站着几个牛头马面小鬼，稍有不慎者，就会被小鬼用龙牙大棒打下桥去，只见桥下寒风滚滚、血浪滔天，无数条蟒蛇张开血盘大口到处乱窜，看的望公心惊肉跳。两童子急忙对望公说：别怕，这是奈河桥，你只管跟定我们走就是。
过了奈河桥，上山在曲径小道上几经盘转，望公一行通过了“幽冥背阴山”、“枉死城”、“十八层地狱”、“六道轮回府”，所到之处，尽是阴风飒飒、黑雾漫漫，悲声振耳、哭号连天。
行至数里，望公忽见眼前明亮起来，只见不远处出现一座碧瓦楼台，壮观无比。但见：飘飘万迭彩霞堆，隐隐千条红雾现。耿耿檐飞怪兽头，辉辉瓦迭鸳鸯片。门钻几路赤金灯，槛设一横白玉段。楼台高耸接青霄，廊庑平排连宝院。兽鼎香云袭衣衫，绛纱灯火明宫殿。接亡送鬼转金牌，引魄招魂垂素练。
望公正在诧异，两童子说：“幽冥地府阎罗殿”到了。就和望公一起走进大殿，见殿内十殿阎王都在罗缦帳下各自忙碌，就直接把望公带到五殿的阎罗王这边来了。
望公到此，头也不敢台，只听阎罗王声如洪钟，说：我幽府毎隔百年就有一次“寿堂会”，旨在阳界每千村之中一人选，被选中者可添福添寿。今召你来，是因为你被美化乡殿的乡主推荐，成为这一届缙东各乡都“寿堂会”的候选人。若査寿源，判官府已核定你的寿源今日该断，然你和你祖上几辈大慈大悲、怜恤生灵、为人之善感天动地，因而得到了美化乡主的神护。经阎王府十大阎王统一，决定为你延寿三十年，能保你今后身无恙、日无忧。此乃是三生因果，报应分明，望你切记。
望公听罢，汗流夹背，只管磕头，却不敢吱声。
又听阎罗王说：望公不必紧张，本王还有一事与你商量。在你横街的隔幢处有个王讼师，平日里勾结官府，为虎作伥、为非作歹，利用一枝滥笔不知冤枉了多少好人，以致民冤载道。据之判官府载定，此人该当命短、立当促死。何奈此人一生挥霍无度，平日里寻花访柳，吃、喝、嫖、赌，死期临日却还是身无分文。殊不知阴界收留一个亡者要有很多的开支，如过路费、安置费、转轮费等，这些费用王讼师一概都难以支付，无钱难过鬼门关啊！而今判官一直没下招魂令，王讼师也只能苟延残喘、倍受煎熬。今日就是等你前来，想借你府上银两用一用，让王讼师早日解脱今生之苦海。
望公听着，心中正在纳闷，只见那阎罗王一摆手说：望公无需担心，可知你祖上代代行善，累积阴德，在我冥府多处存有你家的库银呢。今有判官借契文书在此，借你银两，有借有还，几经轮转，王讼师可沦为猪羊牛马，任你割宰，任你使唤。
阎罗王说罢，一拂长袖，径自后帐去。
望公却还葡伏在地，不敢起来。只听有童子说：我王去了，望公请起。你回去不要走回头路，沿着大道走就是，我们不送你了。说完就不见踪影。
望公在回转的路上，边走边想刚才阎罗王的那一番话，心中对美化乡殿的乡主充满感激。当路过赤岩山“美化堂”时，他想进去拜见乡主，但一打听，有门守女童告诉他：乡主有事，不在，只留一纸签诗在此。望公打开签诗，诗曰：古道真，旧谊厚，平谈交情永；布衣暖，菜根香，闲聊滋味长。望公不解其意，手握签诗走进美化亭，在亭中倚栏上坐下来静思。
又看那美化亭四周蓝水环绕，碧波涟漪，荷花露艳，几尾红鲤正在追逐戏耍。
望公正看得入神，忽见一支拐老人前来，说：我乃赤岩山土地神也，今日见遇望公，也算是一种缘分。
望公跪地，请求解读签意，土地神接过签诗，说，此签无根无源，无私无欲，无牵无挂。正德厚生、臻于至善，一生只求平安可矣。
诗解：混沌天地，自有清山绿水，
茫茫世界，难得平安瑞气。
望公心想，此生能有个平安就好，何须他求。
正在想处，忽见池中有一红鲤跃起，直扑他怀，望公急挪身，不料脚下一滑，跌入池中。望公大呼一声，惊醒，原来竟是南柯一梦。
望公醒后，见一群人围坐床前，就诉说了梦中见异，并又一次交待了家人，要妥善安置王讼师的后事。另又备足了香烛纸银和“三牲”祭品，当然，那个时候的生活条件，不可能让望公牵猪宰羊，他只能用糯米面粉，蒸熟后粘了三个猪、牛、羊，每个足足有三斤多重，待天一亮，就往美化乡殿拜谢。
次日刚晓，望公就率家人来到美化乡殿，见殿内众神排列威仪，望公如遇旧故。又见那美化乡主神釆奕奕、头顶有光，望公立刻下跪，一边磕头一边说：“美化乡主啊，我乃乡下一介布衣，有何德何能受乡主的如此宠爱啊！”说罢，泪如雨下，哭拜在地长时不起。
故事到这里应该结束了。但我告诉你，“望公”这个人是有的，他做的一切善事也是真的。而且，望公确实是一位长寿之人，他活到了九十六岁那年才寿终正寝。至于望公那一段“阴去阳回，死而复生”的传说，至今却还是一个谜。
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