徽派建築有一個特色，那就是“有堂皆井”。為什麼徽派建築會如此設計呢？其風格理念來源於徽州文化傳承天人合一的理學思想，佈置緊湊，院落佔地面積較小，以適應當地人口密度較高、要求少佔農田的特點。天井面積不大，一般位於正堂前，呈長方形，寬度視開間的大小而定，大多較窄，長度通常延伸到廳堂兩側廂房的窗中線，以使天井光能漫射到房間裡。
而我們今天要講的就是這徽派建築中特色元素中的“四水歸堂”。所謂“四水歸堂”就是民居的屋頂都是斜坡形式，並且坡面斜向院內，每當下雨時雨水就會從四面屋頂上流入天井院中。這種合院形式的民居是皖南民居特有的一種佈局方式。
四簷跌落的“四水歸堂”，是徽州先民賦予天井的文化蘊含。它與精緻的磚木石“三雕”、高聳馬頭牆和堂皇的門樓共同構成了完整的徽派建築概念。天井的流行是深受當地自然條件和經濟社會發展的影響。古代的徽州，山高林密，土地貧瘠。耕地尚且稀少，先民捨不得拿出大塊土地用來建住宅。所以徽派建築往往結構方正，佈局緊湊。雖然也是脫胎於北方的合院式建築，但遠沒有四合院那種大開大合的豪邁之氣，反而十足江南的婉約靈秀。徽派建築還有一個鮮明的特色就是高高的馬頭牆。馬頭牆雖能防火、防盜，但也讓本就緊湊逼仄的房屋更加陰暗。徽派建築在外立面幾乎是不開窗採光的，所以天井就成為整座建築的採光的關鍵。
吳冠中的作品《我負丹青》，其中的《雙燕》圖，將四水歸堂的白牆、灰瓦、綠色竹木，色調素雅明淨，倒影在宅邊水中，柔和幽靜。寥寥幾筆將四水歸堂的建築，淡雅的風姿、清靈的體態，展現的淋淋盡致。
“街巷又深又窄，陽光射不進去，但可以看到明朗的天空。石板路蜿蜒曲折，黑瓦牆頂高低起伏，形態端莊，身處此地，會突然覺得迷失在西班牙、意大利古老的街頭……穿過飾有精巧磚刻門罩的大門，進入室內，令人吃驚的是，從上面射入的明亮幽靜的光線，灑滿了整個空間。人似乎在這個空間裡消失了。站在這裡仰視，四周是房簷，天只有一長條，一種與外界隔絕的靜寂瀰漫其中。這就是四水歸堂了”一位日本建築學者曾這樣描述古徽州的民居。
天井獨特的設計被許多專家形象的稱為“會呼吸的房子”。既利於採光，同時高牆遮住了直射的陽光，把熱浪擋起來在牆外，冷空氣從地面進入，暖空氣在空中跑掉，自動調節了氣溫。這種徽式的民居天井變化多端，布口方位寬窄不一，深淺位置也可寬可窄，在正堂和門廳之間便形成了一種過渡的閒逸空間。而這精心構建的方寸天地，也給人一種“別有洞天”的奇妙感覺。“因花結屋，駐日月於壺中；臨水成村，闢乾坤於洞裡。”正是徽州天井意境的真切寫照。
除了環境與地區等因素影響外，它還有一種寓意，即表示“肥水不流外人田”。屋頂內側坡的雨水從四面流入天井，寓意水聚天心，體現了徽州文化天人合一的理學思想，同時在古徽州風水理裡，“天井”與“財祿”相關，造就天井，使天降的雨露與財氣聚攏，與善於聚財經商的徽商正相合。
走進靜謐的古村落，仰看峰頭叢林滴翠，俯聽澗底細語泉聲，腳踏流金歲月蝕磨的石板，穿過似乎與世隔絕的小街，但見被歲月惦記的民居，虛掩在濃蔭古樹翠竹之中。
若入高牆重門，穿過過廂堂道，你會輕輕地拾起陽光一片，這便是天井帶給你的奇特的風景。
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