2018年有一個讓人費解的事，印度一個叫尼哈爾·薩林的14歲孩子居然獲得了國際象棋的特級大師稱號。過去，要想獲得國際象棋大師的稱號，可能需要付出一輩子的艱辛努力，要是想晉級特級大師，除了堅持不懈的努力，還要有極為罕見的天賦。為什麼如今獲得國際象棋大師的選手年齡越來越小了呢？
尼哈爾·薩林
這就是因為我們生活在一個加速的時代。過去，一個棋手雲遊世界，也不一定能夠找到足夠多的實力相當的選手，如今，一個少年在網上就能下載所有的棋譜，不斷地磨礪自己的棋藝。如果有幸獲得了國際象棋冠軍，你也不能掉以輕心。在這個世界上，至少有200個人有足夠的實力向你發起挑戰。
同樣的現象也出現在政界和工商界。無論是哪一種權力，都出現了在位期縮短、權威下降的現象。看看現在的國際政壇，很多名不見經傳的新人能突然崛起，挑戰原有的權威。小國不再唯大國馬首是瞻，幾個小國，包括蘇丹、玻利維亞、委內瑞拉、蘇丹和太平洋島國圖瓦盧聯手起來，居然能夠在哥本哈根大會上成功地阻撓議程。財富排行榜上排名靠前的富豪，除了個別幾個“常青樹”之外，其他人能夠保持名列前茅的時間明顯在縮短。
ZARA本來是一家生產浴袍的家庭作坊，1988年才走出西班牙國門，到2007年，其銷售額就超過了美國服裝業巨頭GAP。ZARA就是所謂“天下武功，唯快不破”的典型範例。服裝行業設計並生產出來一款新的產品，平均需要6個月的時間，而ZARA只需要兩個星期。
這個時代是“游擊隊戰勝正規軍”的時代。游擊隊確實能夠以極低的代價戰勝龐大的正規軍。“基地組織”為製造“9·11”恐怖襲擊花費了大約50萬美元，但給美國帶來的破壞（包括恐怖襲擊的直接損失和美國之後採取的補救措施）超過了3.3萬億美元。換言之，“基地組織”每花1美元，美國就要花700萬美元。2006年，在黎巴嫩戰爭期間，真主黨向以色列的輕型護衛艦“哈尼特”號發射了一枚巡航導彈，差點擊沉目標。以色列軍艦的損失為2.6億美元，而真主黨使用的導彈成本僅為6萬美元。索馬里海盜猖獗的時候，一群海盜坐著小舢板，手持廉價的AK-47步槍和火箭彈，可以輕易地劫持價值數百萬美元甚至更多的大型船隻。
為什麼會這樣呢？因為這是一場不對稱的戰爭。正規軍過去的優點，越來越成為其致命的缺點。游擊隊的缺點，現在反而成了其最大的優點。
在正規的組織裡，其權力的來源來自於壁壘森嚴的等級制度。大約從20世紀開始，過去傳統而鬆散的家庭企業、行業協會、城邦聯盟，無法抗衡大型組織的壓倒性優勢。規模代表著權力。規模越大，權力越大。當組織的規模擴大之後，紀律更加嚴明、等級更加森嚴，這不僅能夠提高效率，而且有助於積累經驗、技術和知識，培養一個組織內部的傳統和文化。看看我們的周圍，無論是政黨、公司、教會、基金會、軍隊和大學，都要依靠這種等級制度、規模效應和文化傳統。要想完成一項長期而偉大的事業，等級制度是必不可少的。
世界上偉大的軍隊總是以其等級制度和嚴明紀律為榮，但游擊隊不需要這些。正規軍需要建立秩序，游擊隊只需要考慮破壞。你觀察一下在我們這個時代崛起的“異端”力量，不管是恐怖分子還是創業企業，不管是社交媒體還是新興教會，它們都有一個共同的特點：它們的規模很小，歷史很短，但已經找到了削弱甚至是摧毀各種大型科層制組織的有效辦法。他們的優勢在於，不用像大的權力玩家那樣為規模、資產、資源、集權和等級制度所拖累，也不用在組織的培育與管理上花費太多的時間與精力。
所以，這就帶來一個問題，新的力量更關心的是破壞，而不是建設。有一本書叫《權力的終結》。這本書的作者是莫伊塞斯·納伊姆。他曾擔任委內瑞拉貿易和工業部部長，並出任過世界銀行執行董事，現在是美國卡內基國際和平基金會的專家、國際知名專欄作家。在納伊姆看來，到了21世紀，權力更易獲得，卻更難運用，而且更易失去。
小人物戰勝統治者、大衛戰勝歌利亞的故事，總是很令人興奮，但是，傳統權力的衰退，真的能給我們帶來一個“美麗新世界”嗎？在很多方面，新興的力量成事不足、敗事有餘。你真的相信社交媒體能夠代替傳統的政黨？你真的相信NGO能夠代替國家政權？你真的相信網上學校能夠代替哈佛大學和牛津大學？
如果全球秩序沒有領導，沒有哪個國家說話算數，大家各行其道，是不是就更加自由、友好了呢？不會的，很可能會出現更多的紛爭和動盪。如果每一個小人物都能夠把大人物拉下馬，是不是這個世界就更加民主、平等了呢？不會的，任何有價值的議題都可能會被輕而易舉地推翻，這個世界反而會限於停滯甚至倒退。如果領導者變得不如以前強勢，他們的權力被大大削弱，是不是人民的力量就能讓這個世界更加理性、更加前瞻呢？不會的，如果內部權力變得越不穩定，整個社會就越容易被短期的誘惑和恐懼所控制，就越不想制訂長遠的計劃，而很多重大的問題是沒有辦法在短期內找到一條捷徑的，一定需要堅持不懈、艱難困苦的努力。
可是，人們的耐心越來越少，這就為那些蠱惑人心者創造了沃土。這些煽風點火的人利用人民群眾的憤怒和沮喪獲取權力，許下好聽而且聽起來更為簡單的諾言，這些諾言最終都會變成謊言。
所以，任何事情都有利有弊。當我們為技術進步歡呼的時候，當我們慶幸現在的世界已經變得越來越扁平化、普通的民眾擁有了越來越多的主動性、看起來不可一世的權威如今變得越來越脆弱的時候，請不要忘記，權力的過度分散和權力的過度集中一樣有害。我們必須謹慎地尋找一個更好的平衡點。在從舊的均衡點到新的均衡點過渡期間，我們很可能會遇到更多的混亂、無序和動盪。
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