古語有云：“物以稀為貴。”這句話即使放在今天也一樣有效，黃金，人類社會中的硬通貨，從古至今，無論中外，都是最炙手可熱的存在。古代普通百姓，基本一輩子都賺不到一小錠金子。
然而在萬曆年間，竟然出現了一樣比黃金還“貴重”的東西，朝廷甚至直接把它當成工資發，它是何物？當真比黃金還要值錢嗎？
時間要回到1573年，萬曆元年，年僅10歲的明神宗朱翊鈞上位，母親李太后趁機奪取實權，立馬將一切軍政大權交給心腹張居正，張居正立馬取代原本的內閣首輔高拱，所謂“新官上任三把火”，張居正剛上位，就頒佈了一項駭人聽聞的工資政策——“胡椒蘇木折俸”。
胡椒蘇木是啥？就是如今非常常見的胡椒和蘇木（豆科植物蘇木的乾燥心材），是明朝時期珍貴的中藥材，由於貨少，所以號稱黃金都買不到，但珍貴歸珍貴，卻不是生活必需品，用中藥材抵工資恐怕不合適吧？但內閣首輔都發話了，哪有普通小官插嘴的份兒，大家只能默默領取胡椒蘇木回家。
那麼張居正為何用“胡椒蘇木折俸”呢？他給出的理由是國家暫時沒錢了，發不出工資。這理由恐怕各位讀者朋友沒一個會信，沒錯，張居正就是騙人的，其實他的目的是打壓自己的政敵。至於如何打壓，咱接著看。
就這樣，轟轟烈烈的“胡椒蘇木折俸”實行了幾個月，原本很貴的“胡椒蘇木”因為朝廷大量出貨，導致商人們將價格一壓再壓，朝廷命官們簡直苦不堪言。大官們還好，不指望那點工資過日子，可小官就慘了，一家老小就指望工資過日子了，這不，清貧的禮部主事童立直接懸樑自盡了，因為他拉不下臉面出去借錢！
此事一出，震驚朝野，大家紛紛旁敲側擊，提醒張居正不要搞“胡椒蘇木折俸”了，但張居正理都不理。此時原本就不滿意張居正的人覺得是扳倒他的好機會，於是密謀在童立的葬禮上舉行示威遊行，他們殊不知，這一切正中張居正下懷。
童立出殯當天，這些人摩拳擦掌準備遊行，結果張居正比他們動作更快，提前放了一把大火，將葬禮現場變成了火災現場，一連燒掉了附近數百間民房，燒死的百姓也不計其數，朝廷大怒！把帶頭遊行的人全部抓住（認為是縱火犯），而這些人，都是前任內閣首輔高拱的人。
張居正一看，政敵全都清乾淨了，於是第二天就取消了“胡椒蘇木折俸”，並且表示朝廷會以高價收購大家手裡的胡椒蘇木，請不用擔心，於是官員們喜滋滋地把手頭的胡椒蘇木換成了錢。
等大家拿到了錢，這場風波自然就平息了，而張居正只用了短短3個月，就掃清了政敵，並且收買了一波人心，真是“高明”。只可惜上吊的童立和那些被燒死的無辜百姓，成為政治鬥爭的犧牲品。
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