古语有云：“物以稀为贵。”这句话即使放在今天也一样有效，黄金，人类社会中的硬通货，从古至今，无论中外，都是最炙手可热的存在。古代普通百姓，基本一辈子都赚不到一小锭金子。
然而在万历年间，竟然出现了一样比黄金还“贵重”的东西，朝廷甚至直接把它当成工资发，它是何物？当真比黄金还要值钱吗？
时间要回到1573年，万历元年，年仅10岁的明神宗朱翊钧上位，母亲李太后趁机夺取实权，立马将一切军政大权交给心腹张居正，张居正立马取代原本的内阁首辅高拱，所谓“新官上任三把火”，张居正刚上位，就颁布了一项骇人听闻的工资政策——“胡椒苏木折俸”。
胡椒苏木是啥？就是如今非常常见的胡椒和苏木（豆科植物苏木的干燥心材），是明朝时期珍贵的中药材，由于货少，所以号称黄金都买不到，但珍贵归珍贵，却不是生活必需品，用中药材抵工资恐怕不合适吧？但内阁首辅都发话了，哪有普通小官插嘴的份儿，大家只能默默领取胡椒苏木回家。
那么张居正为何用“胡椒苏木折俸”呢？他给出的理由是国家暂时没钱了，发不出工资。这理由恐怕各位读者朋友没一个会信，没错，张居正就是骗人的，其实他的目的是打压自己的政敌。至于如何打压，咱接着看。
就这样，轰轰烈烈的“胡椒苏木折俸”实行了几个月，原本很贵的“胡椒苏木”因为朝廷大量出货，导致商人们将价格一压再压，朝廷命官们简直苦不堪言。大官们还好，不指望那点工资过日子，可小官就惨了，一家老小就指望工资过日子了，这不，清贫的礼部主事童立直接悬梁自尽了，因为他拉不下脸面出去借钱！
此事一出，震惊朝野，大家纷纷旁敲侧击，提醒张居正不要搞“胡椒苏木折俸”了，但张居正理都不理。此时原本就不满意张居正的人觉得是扳倒他的好机会，于是密谋在童立的葬礼上举行示威游行，他们殊不知，这一切正中张居正下怀。
童立出殡当天，这些人摩拳擦掌准备游行，结果张居正比他们动作更快，提前放了一把大火，将葬礼现场变成了火灾现场，一连烧掉了附近数百间民房，烧死的百姓也不计其数，朝廷大怒！把带头游行的人全部抓住（认为是纵火犯），而这些人，都是前任内阁首辅高拱的人。
张居正一看，政敌全都清干净了，于是第二天就取消了“胡椒苏木折俸”，并且表示朝廷会以高价收购大家手里的胡椒苏木，请不用担心，于是官员们喜滋滋地把手头的胡椒苏木换成了钱。
等大家拿到了钱，这场风波自然就平息了，而张居正只用了短短3个月，就扫清了政敌，并且收买了一波人心，真是“高明”。只可惜上吊的童立和那些被烧死的无辜百姓，成为政治斗争的牺牲品。
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