漢朝和唐朝兩個朝代的文治武功達到鼎盛，國力雄健，威震四方。其流風餘韻，影響後來的歷史，故有“漢唐雄風“之稱。不過漢朝分為西漢和東漢，西漢歷史光輝燦爛，而東漢卻不怎麼出名，那麼漢唐雄風中“漢”僅僅指的是西漢嗎？
實際上東漢王朝是中國歷史上最有文化創造的朝代之一。有學者說，秦漢到清，有四次學術思潮，兩漢的經學、隋唐的佛學、宋明的理學和清代的樸學。而這四大代表人物全部在東漢，賈逵、許慎、馬融和鄭玄。
鄭玄是兩漢經學的集大成者，他對古籍的整理，造就了兩漢經學的統一。美國學者哈特對歷史十分感興趣，他寫過一本書，其中東漢的蔡倫居名人百人之七。蔡倫所發明的造紙術對歷史發展極其深遠。造紙用的材料廣泛，紙張價格更便宜，更具有廣泛使用的可能。哈特認為造紙術對世界文明的保存，起著重大作用。
與蔡倫相媲美的是張衡，他的貢獻有三。一是製造了渾天儀，用以觀察天上幾千個行星和恆星。二是發明了候風地動儀，用以測地震。三是發現了月亮不會自己發光，而是從太陽那兒反射來的，還解釋了月食的產生。
張衡認為宇宙是無限的，天體的運行是有規律的。經過對某些天體運轉情況的觀測，他得出一周天為三百六十五度又四分度之一的結論，與近世所測地球繞日一週歷時365天5小時48分46秒的數值相差無幾。
在醫學方面，東漢王朝也頗有貢獻。張仲景號稱醫聖，著名的是《傷寒雜病論》。這是一部集醫理醫法醫藥等為一體的書籍，對針刺、灸烙、溫熨、藥摩、吹耳等治療方法也有許多闡述。另對許多急救方法也有收集，如對自縊、食物中毒等的救治就頗有特色。其中對自縊的解救，很近似現代的人工呼吸法。這些都是祖國醫學中的寶貴資料。
這本書自宋朝流入日本後，日本研究《傷寒論》的學者也有近二百家。此外，朝鮮、越南、印尼、新加坡、蒙古等國的醫學發展也都不同程度地受到其影響及推動。
另外，在東漢末年，名醫華佗經過數十年的醫療實踐，首創用全身麻醉法施行外科手術，被後世尊之為“外科鼻祖”。 華佗所使用的“麻沸散”是世界史最早的麻醉劑。
在政治軍事上，東漢王朝的一次軍事打擊也影響了世界歷史。當時，匈奴趁著王莽末年，重新崛起，屢次侵犯東漢的邊境。不過匈奴內部也存在著諸多問題，它開始分化。居住在南京的匈奴擁戴了一個單于，依舊叫呼韓邪單于，漢朝稱為南匈奴；而居住在北邊的叫北匈奴。這樣一來，南匈奴成為東漢抗擊北匈奴的屏障。
雖然東漢都城在洛陽，但是戰略方向仍是西北，西域是中原的生命線，一旦中原王朝強大穩定，一定會染指西域。永元三年(91年)，東漢王朝命竇憲為主帥，趁著北匈奴衰弱，在金微山大破北單于，斬首不計其數。北匈奴被擊敗後，遠遁，不知去向。
根據英國學者考究，北匈奴逃離了北亞，進入了西亞，轉而進軍歐洲黑海一帶，接著奴隸當地的人，繼續向西侵略，一直兵臨羅馬帝國。最終，北匈奴和當地人的聯軍攻滅了這個古老的帝國。羅馬帝國的覆亡也推動了歐洲的歷史進程，所以的東漢王朝攻打北匈奴，間接推動了世界歷史的發展。
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