當年讀《論語》，驚訝孔子曾經的感慨：“道不行，乘桴浮於海。”意思是我的主張行不通，我想坐著小船到海上去，漂流到哪兒算哪兒。孔夫子也說這樣的話？後來，才明白，這是孔子的失意話，他對現實太失望了，想著不如干脆避世了！當然，孔子是不可能乘船在大海上漂流的，也不會避世消極的，孔子是有使命感的偉大人物。
有人說，孔子真要乘桴浮於海，可能漂到扶桑（日本）去了。其實，這是孔子的感慨而已吧！但孔子所說的話，就給後代的讀書人一個啟發，人生失意，不如乘小船而浪遊江湖，寄託餘生吧！
戰國末期，楚國政治家、外交家、大詩人屈原，被楚國的楚頃襄王流放到沅江、湘江一帶，屈原臉色憔悴，身體枯瘦，披髮行吟澤畔，遇到一個漁父，漁父勸曾經做過三閭大夫的屈原隨波逐流、醉生夢死，混混拉倒，何必那麼認真執著呢！漁父唱著古老的歌謠諷勸啟發屈原，“滄浪之水清兮，可以濯我纓；滄浪之水濁兮，可以濯我足。”如果屈原聽了漁父的話，隱居江湖，水清沐發，水濁洗腳，三天打魚兩天曬網，興致來時，吟詩作賦，不亦樂乎？但是，屈原似乎是一根筋，不知靈活變通。其實，屈原志在報國，為人高潔，出淤泥而不染，不願意與世俗同流合汙，也對做萬事不關心的隱士沒有什麼興趣。
屈原以後，一葉扁舟，傲遊江湖，不是傳說，不是感慨，確實是一種讓失意讀書人嚮往的人間生活了。
唐代孟浩然是個真隱士，也曾想出來做官，但是沒有成功。他說：“扁舟泛湖海，長揖謝公卿，且樂杯中酒，誰論世上名。”因為失意，只好泛舟湖海，與公卿們說一聲，不玩了，老孟我走了。我要以一杯酒為樂，不稀罕世上的功名與浮名了。
大詩人李白就嚷嚷：“人生在世不稱意，明朝散發弄扁舟。”李白有非常強烈的政治抱負、有功名心，但是在政治上並不成功；李白同時又一直喜歡尋仙訪道，泛遊江湖，隱居名山也是他的所好。李白對浮舟泛遊一直有強烈的喜好：“孤帆遠影碧空盡，唯見長江天際流。”老朋友孟浩然乘船走了，把李白的心也帶走了。李白要去尋訪隱逸之士，他說“此行不為鱸魚鱠，自愛名山入剡中。”李白進入名山勝水，也隱居的一段日子，但李白哪裡寂寞得住，李白又出去“浪”了。
思想家 、文學家的柳宗元在永貞革新失敗後，流放到西南蠻荒之地。柳宗元有一首《江雪》：“千山鳥飛絕，萬徑人蹤滅，孤舟蓑笠翁，獨釣寒江雪。”這樣一個孤絕的漁翁，差不多就是柳宗元的自喻，但是這個小舟之上的漁翁可不是隱居避世，是自喻柳宗元人生意志的堅定高絕。柳宗元的《漁翁》詩寫道：“漁翁夜傍西巖宿，曉汲清湘燃楚竹。煙銷日出不見人，欸乃一聲山水綠。回看天際下中流，巖上無心雲相逐。”這個漁翁是柳宗元藝術化的漁翁，通過對漁翁生活的描寫，表達的是被貶謫的柳宗元對自由生活的嚮往，柳宗元即使想做一個隱士也是不可能的，“巖上無心雲相逐”固然自在高逸，柳宗元卻是戴罪之身。
宋代大改革家王安石的變法失敗了，心灰意冷，給朋友寫詩說：“飄然欲作乘桴計，一到扶桑恨未能。”王安石遺憾自己不能夠乘木筏漂洋過海到日本去，說不定這確實是王安石的心裡話呢。
宋代蘇軾貶謫到黃州，一日醉酒，吟唱：“小舟從此逝，江海寄餘生。”據說，負責監督蘇軾的地方官員嚇壞了，以為蘇軾跑了，官員到蘇軾家去找他，蘇軾正打著鼾聲，酒醉未醒呢！蘇軾是豁達的，看淡了浮沉，“小舟從此逝，江海寄餘生。”這是蘇軾內心情感的渴望，不是真的要隱居江湖，了此一生。
南宋張孝祥被罷官，從嶺南歸來，路過洞庭湖，在《念奴嬌•過洞庭》有這樣的詞句，意象非常壯闊。“洞庭青草，近中秋、更無一點風色。玉鑑瓊田三萬頃，著我扁舟一葉。素月分輝，明河共影，表裡俱澄澈。悠然心會，妙處難與君說。”張孝祥是乘小舟過洞庭，三萬頃波濤，清光朗照，胸懷也被盪滌得乾淨清爽，所以他最後寫道：“扣舷獨嘯，妙處難與君說。”張孝祥乘船夜過洞庭心境是豪邁的，他在此時與天地精神往來，悠然心領神會，是沒有泛遊江海，隱逸情懷的。
所以，讀書人士大夫們所謂的一葉扁舟，渡過餘生，更多的是嚮往一種精神的自由，一種出世情懷的想法，理想豐滿，現實骨感，他們實際生活中真正能夠如此的少之又少。
明代詞人楊慎（1488--1559）家境優越，他二十四歲中狀元，但文人嘛可能說了幾句尖刻的話，使龍顏大怒，楊慎被拉到宮門外剝下褲子打了屁股，又謫戍邊關，在雲南度過了大半的人生時光，最後也死在了邊地，楊慎對歷史、對人生的感悟那是太深刻了。據說，楊慎在流放南行到湖北江陵的一處渡口，遇見一個漁夫的和一個樵夫在江邊煮魚喝酒，談笑古今。楊升庵突然很感慨，於是請軍士找來紙筆。寫下了《臨江仙》。
滾滾長江東逝水，浪花淘盡英雄。是非成敗轉頭空，青山依舊在，幾度夕陽紅。
白髮漁樵江渚上，慣看秋月春風。一壺濁酒喜相逢，古今多少事，都付笑談中。
“白髮漁樵江渚上”，這才是真正地在江河湖泊上生活的人們，他們不是隱逸的讀書人，失意的士大夫，只是一般的是漁夫和樵夫，打漁砍柴，養家餬口，茶餘飯後，秋月春風，山水美景，習以為常；帝王將相，興亡悲歡，笑談閒聊。人間煙火，平平常常。
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