“雪堂”羅振玉於1915年出版《殷虛書契考釋》，真正進入甲骨文的考釋時期。相對於孫詒讓的比較對照法，羅振玉採取了更為便捷的逆推法，也就是“由許書以溯金文，由金文以窺書契，窮其蕃變，漸得指歸”，即從許慎《說文解字》出發，倒推到秦小篆、戰國大篆、商周金文，並一直追溯到甲骨文字。當然，這樣分析的前提是他明確了甲骨文是“殷室王朝遺物”，故從時間演進的過程來尋找文字變化的規律。
而且，羅振玉的資料不僅僅來源於劉鶚、孫詒讓，他另一大的貢獻是考察到甲骨確切出土地在安陽小屯。在此之前，因為古董商故意製造煙霧彈，學者們都以為甲骨出土於湯陰或衛輝，然而親身前去卻一無所獲。羅振玉在1908年才考察到甲骨確切出土地在安陽小屯，於是派弟弟羅振常去村裡直接收購，這樣一來既搶救了不少新出甲骨，為其甲骨文字研究提供大量內容；又對未來殷墟的科學發掘指明瞭方向。
儘管羅振玉從《說文》入手釋讀甲骨文，但反過來卻又校正了《說文解字》的錯誤。比如羅振玉指出甲骨文的“行”字“”像四通八達的道路，但在《說文解字》中對“行”解釋卻是“人之步趨也。從彳從亍。凡行之屬皆從行。” 也就是說，《說文解字》不僅是用了“行走”這個引申義，而且字形也與原始寫法完全不同，那麼並不利於後人理解“行”的本形和本義。羅振玉採用甲骨文反證《說文》之誤，竟達70個字之多。
但《說文解字》這部書是古文字的經典著作，羅振玉自然也引起了保守者的反擊。1919年，章太炎在《國故論衡•理惑論》中，指出“其人蓋欺世豫賈之徒”，認為甲骨文系偽作；而且蒐藏傳播者“非貞信之人”，這自然說的就是羅振玉。不過，章太炎的反攻並沒有掀起太大波瀾，甚至到1935年即章太炎去世的前一年，他本人也改口說“甲骨之為物，真偽尚不可知，其釋文則更無論也”。羅振玉的甲骨文考釋，代表著傳統《說文》文字學格局已動搖。
1917年，“觀堂”王國維著《殷卜辭中所見先公先王考》《續考》，標誌甲骨文又進入一個新的史料時期。
王國維在《毛公鼎考釋序》提到：“苟考之史事與制度文物，以知其時代之情狀；本之《詩》、《書》，以求其文之義例；考之古音，以通其義之假借；參之彝器以驗其文字之變化。由此而之彼，即甲以推乙，則於字之不可釋、義之不可通者，必間有獲焉。”也就是說，相對於之前的孫詒讓與羅振玉，王國維已經不滿足於單純的文字考證，而是放在具體歷史語言環境裡，結合史地與禮制去釋讀文字；他的文字考證，亦即是歷史的考證。
王國維釋讀的字不多，僅有10餘個，雖然相對於孫詒讓、羅振玉少很多，但其影響卻非常深遠。羅振玉在《殷虛書契考釋》已釋出甲骨文有“王亥”一名，王國維則結合《山海經》《竹書紀年》，指出王亥即是商朝先公“王亥”，也就是《世本》的胲（核）、《天問》的該、《呂氏春秋》的王氷、《史記》的振、《漢書·古今人名錶》的垓；但甲骨文的出現，證明這些寫法都是錯的，而不被儒家重視的《山海經》《竹書紀年》反而是正確的。
在此基礎上，王國維繫統梳理了甲骨文中的殷商世系，他發現卜辭中有一個頻繁被祭祀的“高祖”，這個字像人首有手足。於是王氏聯繫到《說文》戈部的“夒”字，其解釋是“貪獸也，一曰母猴，似人從頁，已止戈其手足”；而西周青銅器毛公鼎上的金文“羞”與克鼎“柔”，均因與此字古音同部而假借為此形。故王國維釋此字為“夒”，並推測其就是《史記》的帝嚳（俈），皇甫謐稱“帝嚳名夋”、《山海經》的“帝俊”，皆是“夒”之訛誤。
此外，在《殷卜辭中所見先公先王考》《續考》中，王國維還敏銳地把兩塊甲骨斷片拓本綴合成了一塊，得出“十、乙三、丙三、丁三、示壬三、示癸三、大丁十、大甲十”的文字，“乙”“丙”“丁”三個字都用“匚”圍了起來。王氏遂認定，乙、丙、丁即《殷本紀》的先公報丁、報丙、報乙；而甲骨文的“甲”常寫作“十”，故也就是上甲，《國語》說“上甲微能帥契者也，商人報焉”；而示壬、示癸自然也就是先公主壬、主癸。
不過，在《史記·殷本紀》裡，商湯之前的六位先公分別是上甲微、報丁、報丙、報乙、主壬、主癸；王國維先生雖然結合《史記》記載，但同樣校正了《史記》的若干錯誤，最明顯的就是“報乙、報丙、報丁”的順序才是正確的，而“報丁、報丙、報乙”則有誤；另外，“報”即是“匚”“□”，當是一種祭祀的儀式（原型或即神龕），而並非人名的一部分；至於“示壬、示癸”的“示”，明顯也與祭祀有關（原型或即神位），而並非“主壬、主癸”。
王國維的研究顯然超出了單純的文字考釋，而進入了綜合論史的階段。日後在1935年出版的《古史新證》中，王國維則提出著名的“二重證據法”：“吾輩生於今日，幸於紙上之材料外，更得地下之新材料。由此種材料，我輩固得據以補正紙上之材料，亦得證明古書之某部分全為實錄，即百家不雅訓之言亦不無表示一面之事實。此二重證據法惟在今日始得為之”。此外，王氏還確定安陽小屯為“盤庚遷殷”後的晚商都城，這就限定了甲骨文為晚商遺物。
林屋公子，文史作家，主攻先秦秦漢史。系今日頭條簽約作者，悟空問答簽約作者，澎湃歷史專欄作者，網易歷史專欄作者，百度ta說合作作者，全歷史合作作者，出版有《先秦古國志》《先秦古國志之吳越春秋》《山海經全畫集》實體書三種，作品散見於《國家人文歷史》《同舟共進》《北京晚報》《瘋狂閱讀》《醒獅國學》《百家講壇》《威海晚報》等報刊雜誌及自媒體。感謝閱讀，歡迎關注！
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