卡拉瓦喬（Caravaggio）約1573—1610年是一位有獨特風格，又有很大成就的畫家。由於他的作品以表現下層平民形象為主，又對當時的社會持批判態度，後人把他作為現實主義藝術的先驅人物，或直接稱他為現實主義畫家。實質上卡拉瓦喬並未超越時代，他正是巴洛克藝術原則一個方面的創立者。
《酒神巴庫斯》
1573年9月28日，卡拉瓦喬出生於意大利倫巴底地區的一個小村子裡。由於這個村子叫卡拉瓦喬，所以後來有人送給了他這樣一個綽號。雙親很早就去世了，他從小過著清貧孤獨的生活。由於他小時候就喜歡作畫，在他11歲的時候，哥哥把他送到米蘭，在這裡進了西蒙•彼得扎諾的畫室。1590年，卡拉瓦喬來到羅馬。因為人地生疏，身無分文，他最初只好在貴族家中當聽差，聊以掙錢餬口。後來他進入樣式主義畫家朱澤佩•切扎萊•達皮諾的畫室打工，幫這位畫家畫些靜物寫生什麼的。不久，脾氣暴躁、放蕩不羈的卡拉瓦喬離開了達皮諾的畫室，開始了他的流浪畫家生涯。他的作品繭視師法自然，而不把經典的古代大理石雕刻、廣受讚揚的拉斐爾繪畫看在眼裡。反映實實在在的生活、實實在在的感受是他的追求。他對那種矯飾的理想化的作品不屑一顧。
《勝利的愛神 》
今天我們能看到卡拉瓦喬的早期作品有：《抱水果籃的孩子》、《酒神巴庫斯》、《紙牌作弊者》、《被壁虎咬住的男孩》、《聖馬太召喚》、《年輕的婦人像》、《梅杜薩的頭》、《逃亡埃及途中》等。
《紙牌作弊者》
《聖馬太召喚》
《抱水果籃的孩子》（約1589)是一幅半風俗半肖像的作品。從這幅畫可以看到卡拉瓦喬從一開始就走蓿一條寫實的道路。這個模特兒顯然是直接來自於底層人之中，他既不是神也不是英雄，而是一個流浪於街頭的賣水果的小販。這幅作品已經顯示了17世紀繪畫的新特點：題材進一步擴大了，一些生活在底層的勞動者進入了畫面，並日益成為描繪的主要對象。像這一類真實而富有生活氣息的人物，樣式主義或學院古典主義的畫家是畫不出來的。
《抱水果籃的孩子》
《朱迪思斬首何樂弗尼》
卡拉瓦喬也畫-些宗教題材的作品，但其表現出來的則是一種現實生活的情趣。《逃亡埃及途中》就是他這方面的代表作。畫中的瑪利亞就像一個淳樸的農家女子，抱著熟睡的兒子，充滿了人間的母愛。在拉小提琴的天使面前，約瑟像紳士般恭敬地捧著樂譜。深秋的景色.柔和而寧靜。作品具有濃重的自然主義色彩。
《逃往埃及途中》
卡拉瓦喬成熟的畫風出現在1600—1606年間在羅馬創作的作品中。這些作品包括《薩維爾的幻想》、《聖徙彼得慘死》、《基督的埋葬》和《聖母之死》等等。其中以後面二幅最為出色。《基督的埋葬》作品構圖簡潔，在一條對角線上，塑造了幾個結實的人物形象，一切不必要的瑣碎細節都被省略.整個作品具有一種古典美。畫中人物心理刻畫細緻入微，情緒渲染恰到好處，彷彿是真實生活的一個片段。
《基督的埋葬》
《聖母之死》也同樣感人至深。畫家把聖母之死這個宗教題材.處理得就像發生在普通百姓家的人間悲劇。失去親人的人圍繞著死者，從上面照下來的光線落在聖母的光腳上，照著聖徒的悲傷的臉龐並滑向抹大拉的身軀，她坐在聖母的邊上悲痛欲絕。對宗教題材如此大膽的世俗化處理，自然引起教會勢力的強烈反應。本來為羅馬一教堂訂做的此畫，被委託人拒絕了。後來魯本斯在羅馬發現了這幅作品，慧眼識寶以重金收購了它，成為藝術史上的一大美談。
《聖母之死》
卡拉瓦喬出名後，經常遭到畫壇傳統勢力的攻擊。性格倔強、脾氣火暴的卡拉瓦喬對此經常作出強烈反應，甚至抽刀拔劍，雙方衝突接踵而來。
1605年5月，不可避免的事終於發生了。在一次玩球的時候發生了一次爭執，引起了一場混戰。結果雙方各有一人斃命，畫家本人也頭部嚴重負傷。面對對手的殺人指控，卡拉瓦喬不得不隱匿在羅馬郊區。不久，即逃往西班牙國王轄區內的那不勒斯，開始了流亡生涯。
來到那不勒斯後，他以自己的出色畫技，贏得了一些裝飾教堂的訂單。1608年，卡拉瓦喬來到了馬耳他島，他給當地的統治者，騎士團首領溫雅庫爾畫了一張肖像，這位首領非常喜歡，於是，獎賞了一枚馬耳他勳章給畫家。在馬耳他，他還為教堂畫了一系列作品。其中出名的《砍下施洗者約翰的頭》至今仍裝飾著拉瓦萊大教堂。
《砍下施洗者約翰的頭》
《在以馬忤斯吃晚餐》
儘管如此，畫家在馬耳他還是秉性不改。作為一個異鄉人，仍與當地人發生衝突。常常因為鬥毆，或與女房東有一手而受到審判。一次他因侮辱一個騎士，被判入獄，後越獄逃出，流落到西西里。
《 朱迪思斬首何樂弗尼 》
卡拉瓦喬生命中的最後日子非常悽慘。1610年，思鄉心切的畫家認為羅馬會赦免他的罪過，便決定回去。他僱了條小帆船前往，途中在艾爾科萊港被錯捕入獄，等事情弄清楚時，那條小帆船已不見蹤影，船主捲去了他的全部財物。身無分文的畫家本想步行回羅馬，然而，瘧疾突然襲擊了他。1610年6月18日，這位意大利畫壇的傳奇畫家，孤零零地倒斃在艾爾科萊港的海灘上。
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