卡拉瓦乔（Caravaggio）约1573—1610年是一位有独特风格，又有很大成就的画家。由于他的作品以表现下层平民形象为主，又对当时的社会持批判态度，后人把他作为现实主义艺术的先驱人物，或直接称他为现实主义画家。实质上卡拉瓦乔并未超越时代，他正是巴洛克艺术原则一个方面的创立者。
《酒神巴库斯》
1573年9月28日，卡拉瓦乔出生于意大利伦巴底地区的一个小村子里。由于这个村子叫卡拉瓦乔，所以后来有人送给了他这样一个绰号。双亲很早就去世了，他从小过着清贫孤独的生活。由于他小时候就喜欢作画，在他11岁的时候，哥哥把他送到米兰，在这里进了西蒙•彼得扎诺的画室。1590年，卡拉瓦乔来到罗马。因为人地生疏，身无分文，他最初只好在贵族家中当听差，聊以挣钱糊口。后来他进入样式主义画家朱泽佩•切扎莱•达皮诺的画室打工，帮这位画家画些静物写生什么的。不久，脾气暴躁、放荡不羁的卡拉瓦乔离开了达皮诺的画室，开始了他的流浪画家生涯。他的作品茧视师法自然，而不把经典的古代大理石雕刻、广受赞扬的拉斐尔绘画看在眼里。反映实实在在的生活、实实在在的感受是他的追求。他对那种矫饰的理想化的作品不屑一顾。
《胜利的爱神 》
今天我们能看到卡拉瓦乔的早期作品有：《抱水果篮的孩子》、《酒神巴库斯》、《纸牌作弊者》、《被壁虎咬住的男孩》、《圣马太召唤》、《年轻的妇人像》、《梅杜萨的头》、《逃亡埃及途中》等。
《纸牌作弊者》
《圣马太召唤》
《抱水果篮的孩子》（约1589)是一幅半风俗半肖像的作品。从这幅画可以看到卡拉瓦乔从一开始就走蓿一条写实的道路。这个模特儿显然是直接来自于底层人之中，他既不是神也不是英雄，而是一个流浪于街头的卖水果的小贩。这幅作品已经显示了17世纪绘画的新特点：题材进一步扩大了，一些生活在底层的劳动者进入了画面，并日益成为描绘的主要对象。像这一类真实而富有生活气息的人物，样式主义或学院古典主义的画家是画不出来的。
《抱水果篮的孩子》
《朱迪思斩首何乐弗尼》
卡拉瓦乔也画-些宗教题材的作品，但其表现出来的则是一种现实生活的情趣。《逃亡埃及途中》就是他这方面的代表作。画中的玛利亚就像一个淳朴的农家女子，抱着熟睡的儿子，充满了人间的母爱。在拉小提琴的天使面前，约瑟像绅士般恭敬地捧着乐谱。深秋的景色.柔和而宁静。作品具有浓重的自然主义色彩。
《逃往埃及途中》
卡拉瓦乔成熟的画风出现在1600—1606年间在罗马创作的作品中。这些作品包括《萨维尔的幻想》、《圣徙彼得惨死》、《基督的埋葬》和《圣母之死》等等。其中以后面二幅最为出色。《基督的埋葬》作品构图简洁，在一条对角线上，塑造了几个结实的人物形象，一切不必要的琐碎细节都被省略.整个作品具有一种古典美。画中人物心理刻画细致入微，情绪渲染恰到好处，仿佛是真实生活的一个片段。
《基督的埋葬》
《圣母之死》也同样感人至深。画家把圣母之死这个宗教题材.处理得就像发生在普通百姓家的人间悲剧。失去亲人的人围绕着死者，从上面照下来的光线落在圣母的光脚上，照着圣徒的悲伤的脸庞并滑向抹大拉的身躯，她坐在圣母的边上悲痛欲绝。对宗教题材如此大胆的世俗化处理，自然引起教会势力的强烈反应。本来为罗马一教堂订做的此画，被委托人拒绝了。后来鲁本斯在罗马发现了这幅作品，慧眼识宝以重金收购了它，成为艺术史上的一大美谈。
《圣母之死》
卡拉瓦乔出名后，经常遭到画坛传统势力的攻击。性格倔强、脾气火暴的卡拉瓦乔对此经常作出强烈反应，甚至抽刀拔剑，双方冲突接踵而来。
1605年5月，不可避免的事终于发生了。在一次玩球的时候发生了一次争执，引起了一场混战。结果双方各有一人毙命，画家本人也头部严重负伤。面对对手的杀人指控，卡拉瓦乔不得不隐匿在罗马郊区。不久，即逃往西班牙国王辖区内的那不勒斯，开始了流亡生涯。
来到那不勒斯后，他以自己的出色画技，赢得了一些装饰教堂的订单。1608年，卡拉瓦乔来到了马耳他岛，他给当地的统治者，骑士团首领温雅库尔画了一张肖像，这位首领非常喜欢，于是，奖赏了一枚马耳他勋章给画家。在马耳他，他还为教堂画了一系列作品。其中出名的《砍下施洗者约翰的头》至今仍装饰着拉瓦莱大教堂。
《砍下施洗者约翰的头》
《在以马忤斯吃晚餐》
尽管如此，画家在马耳他还是秉性不改。作为一个异乡人，仍与当地人发生冲突。常常因为斗殴，或与女房东有一手而受到审判。一次他因侮辱一个骑士，被判入狱，后越狱逃出，流落到西西里。
《 朱迪思斩首何乐弗尼 》
卡拉瓦乔生命中的最后日子非常凄惨。1610年，思乡心切的画家认为罗马会赦免他的罪过，便决定回去。他雇了条小帆船前往，途中在艾尔科莱港被错捕入狱，等事情弄清楚时，那条小帆船已不见踪影，船主卷去了他的全部财物。身无分文的画家本想步行回罗马，然而，疟疾突然袭击了他。1610年6月18日，这位意大利画坛的传奇画家，孤零零地倒毙在艾尔科莱港的海滩上。
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