一八七零年前後的上海縣城大東門外『江海大關』
從有人類定居，到出現一定規模的聚落，再到有資格設立酒務，這當中的歷史跨度是很漫長的。
近年來，從上海考古學家取得的考古成果來看，證明上海的農業文明遺蹟有六七千年。在宋朝的史料裡，北宋天聖元年（1023），第一次出現“上海務”這個名稱，在此之前，上海一直是一個默默無聞的濱江臨海之地，它的狀態幾乎遊離於封建王朝的行政視野之外。
那麼，什麼是“務”、什麼是“上海務”？
宋代，全國各地，特別是經濟發達地區設立叫“務”的衙門機構，負責管理收稅，而且每個“務”都有收稅範圍的重點。史料裡寫得很明白：“上海務”主要是收酒稅。這個就說明，在宋代，上海地區已經發展到一定的規模，酒業經濟也比較也發達。因為朝廷倘若要在一個地方設立收稅的衙門，就會考慮行政成本費用，設立“務”的地區，一定是稅收收入比較高的地方；如果上海這個地區酒稅收入不多，那就可以把它併到其他附近的“務”裡，由其他的“務”來負責徵集酒稅。
酒稅是針對酒的交易收取的。當時，上海地區的酒業情況存在兩種推測：一種是本地農業產糧發達地區，有相當多的富裕商品糧可用作釀酒；另一種是本地屬於一個酒的集散中心、交易中心，不在這裡產的酒也可來此交易。這說明當時的“上海浦”以及周邊的河流已經得到充分的利用，能集中大量的商品糧或酒。大交易量及“上海務”的設立，可以帶動上下游各種服務產業。所以，早在1000多年前，上海就已經是商業比較發達，經濟比較繁榮的地區了。
因為榷（專營）酒，設立了“上海務”；又因為“上海務”的發展，宋神宗熙寧七年，催生了一個新興的上海鎮，再由上海鎮的進一步發展，到元代將華亭縣一分為二，其中的上海鎮附近地區便設立上海縣。從此，上海縣與華亭縣平級，同屬於松江府管轄。
誰會想到因為酒業的興起，把一個默默無聞的上海聚落，發展成為今天聞名遐邇、舉世矚目的上海這個國際大都市？縱觀世界文明史，非自然村落、因酒成名的大都市只有上海；這在世界城市發展史上也是翹楚東方、獨領風騷的。
北宋年間有這樣的社會背景，即宋代前承漢唐之制而有進一步的發展，又開啟明清乃至近代社會歷史變化的端倪，顯現出中國封建社會歷史轉折的新特點。宋代的釀酒業，在唐朝普及和發展的基礎上，得到了進一步的普及和發展，處於中國釀酒史上的提高期和成熟期，大量釀酒理論著述問世、蒸餾白酒的出現、酤酒商賈繼承和發展唐代經營思路，標誌著酒文化的成熟和發展。
北宋真宗景德至大中祥符年間，即1008年前後，農業產糧豐足，釀酒業技術越發成熟，釀酒作坊數不勝數。上海成為酤酒盛市，酒坊、酒窖、酒庫、酒肆星羅棋佈，朝廷設置“上海務”，就是對酤酒產業的一種控制。如果沒有這樣的酤酒基礎，也就不會在上海地區設置“上海務”。
“上海務”主要是單項的酒務稅收機構，以後“上海鎮”的設立，把上海作為一個地區納入了“上海鎮”衙門的全面管轄。這是對“人煙繁盛處”的治理需要，同時也提升了上海地區的經濟地位。“上海鎮”的設立，更加推動了上海酒務的經濟發展，因為緊靠上海浦，濱江臨海，地理位置得天獨厚，人氣興旺，交易繁榮，在秀州17個酒務中排名靠前，稅收頗豐。
現在，上海人在全國的印象中好像都是不勝酒力，即使飲酒也大多喜好紅酒，或者最多也就是喝喝黃酒的酒力。其實，喜好紅酒是假，傍洋酒是真。所謂紅酒即葡萄酒，以前大多是舶來品。上海人真的不勝酒力嗎？不是。從浦東的周浦、奉賢的莊行、長寧的北新涇一帶，都有一個“羊肉燒酒”的嗜好，這是歷史傳承下來的地方風俗，流行不絕，溯其源頭很可能就是已經超過千年的“上海務”。
那什麼地方是“上海務”的原駐地呢？從史料看，歷代封建王朝對上海治理的歷史沿承脈絡很清晰：由開始的“上海務”發展到上海鎮，再由上海鎮升格為上海縣。而務治、鎮治、縣治這三個不同級別的治置地，都在同一個地區，大致範圍應該在今黃浦區的上海老城廂一帶。
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