一八七零年前后的上海县城大东门外『江海大关』
从有人类定居，到出现一定规模的聚落，再到有资格设立酒务，这当中的历史跨度是很漫长的。
近年来，从上海考古学家取得的考古成果来看，证明上海的农业文明遗迹有六七千年。在宋朝的史料里，北宋天圣元年（1023），第一次出现“上海务”这个名称，在此之前，上海一直是一个默默无闻的滨江临海之地，它的状态几乎游离于封建王朝的行政视野之外。
那么，什么是“务”、什么是“上海务”？
宋代，全国各地，特别是经济发达地区设立叫“务”的衙门机构，负责管理收税，而且每个“务”都有收税范围的重点。史料里写得很明白：“上海务”主要是收酒税。这个就说明，在宋代，上海地区已经发展到一定的规模，酒业经济也比较也发达。因为朝廷倘若要在一个地方设立收税的衙门，就会考虑行政成本费用，设立“务”的地区，一定是税收收入比较高的地方；如果上海这个地区酒税收入不多，那就可以把它并到其他附近的“务”里，由其他的“务”来负责征集酒税。
酒税是针对酒的交易收取的。当时，上海地区的酒业情况存在两种推测：一种是本地农业产粮发达地区，有相当多的富裕商品粮可用作酿酒；另一种是本地属于一个酒的集散中心、交易中心，不在这里产的酒也可来此交易。这说明当时的“上海浦”以及周边的河流已经得到充分的利用，能集中大量的商品粮或酒。大交易量及“上海务”的设立，可以带动上下游各种服务产业。所以，早在1000多年前，上海就已经是商业比较发达，经济比较繁荣的地区了。
因为榷（专营）酒，设立了“上海务”；又因为“上海务”的发展，宋神宗熙宁七年，催生了一个新兴的上海镇，再由上海镇的进一步发展，到元代将华亭县一分为二，其中的上海镇附近地区便设立上海县。从此，上海县与华亭县平级，同属于松江府管辖。
谁会想到因为酒业的兴起，把一个默默无闻的上海聚落，发展成为今天闻名遐迩、举世瞩目的上海这个国际大都市？纵观世界文明史，非自然村落、因酒成名的大都市只有上海；这在世界城市发展史上也是翘楚东方、独领风骚的。
北宋年间有这样的社会背景，即宋代前承汉唐之制而有进一步的发展，又开启明清乃至近代社会历史变化的端倪，显现出中国封建社会历史转折的新特点。宋代的酿酒业，在唐朝普及和发展的基础上，得到了进一步的普及和发展，处于中国酿酒史上的提高期和成熟期，大量酿酒理论著述问世、蒸馏白酒的出现、酤酒商贾继承和发展唐代经营思路，标志着酒文化的成熟和发展。
北宋真宗景德至大中祥符年间，即1008年前后，农业产粮丰足，酿酒业技术越发成熟，酿酒作坊数不胜数。上海成为酤酒盛市，酒坊、酒窖、酒库、酒肆星罗棋布，朝廷设置“上海务”，就是对酤酒产业的一种控制。如果没有这样的酤酒基础，也就不会在上海地区设置“上海务”。
“上海务”主要是单项的酒务税收机构，以后“上海镇”的设立，把上海作为一个地区纳入了“上海镇”衙门的全面管辖。这是对“人烟繁盛处”的治理需要，同时也提升了上海地区的经济地位。“上海镇”的设立，更加推动了上海酒务的经济发展，因为紧靠上海浦，滨江临海，地理位置得天独厚，人气兴旺，交易繁荣，在秀州17个酒务中排名靠前，税收颇丰。
现在，上海人在全国的印象中好像都是不胜酒力，即使饮酒也大多喜好红酒，或者最多也就是喝喝黄酒的酒力。其实，喜好红酒是假，傍洋酒是真。所谓红酒即葡萄酒，以前大多是舶来品。上海人真的不胜酒力吗？不是。从浦东的周浦、奉贤的庄行、长宁的北新泾一带，都有一个“羊肉烧酒”的嗜好，这是历史传承下来的地方风俗，流行不绝，溯其源头很可能就是已经超过千年的“上海务”。
那什么地方是“上海务”的原驻地呢？从史料看，历代封建王朝对上海治理的历史沿承脉络很清晰：由开始的“上海务”发展到上海镇，再由上海镇升格为上海县。而务治、镇治、县治这三个不同级别的治置地，都在同一个地区，大致范围应该在今黄浦区的上海老城厢一带。
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