大家都知道，當年秦始皇一統六國之後，便開始為自己的身後事做準備。像是尋求長生不老藥，以圖能夠日後君臨天下千年萬年。
秦始皇三十七年，公元前210年，秦始皇第二次巡駛至舊齊地的琅琊郡（今山東青島），再度求取長生不老藥。
秦始皇此時雖仍未及五旬，但是由於他為了國事殫精竭慮、日夜操勞，已經有不堪操勞的徵兆。因此，他對於入海求仙已經變得越來越緊迫。早在兩年前，也就是秦始皇三十五年，嬴政在李斯的建議下，整整活埋了460多個為他求仙的方士。因此，其他方士們惶惶不得終日，生怕被秦始皇即刻誅殺。
在琅琊，秦始皇找來著名的方士——徐福，詢問他尋找仙藥的進度。
早在秦始皇二十八年，徐福便已經得到了秦始皇的寵信，每年都會率領數千童男童女，入海求仙，想尋找到傳說中的蓬萊仙山。
然而世上本無仙人，徐福耗費了秦始皇大量的財力物力，依舊一無所獲。當皇帝問起他求仙的進度，徐福自然嚇得渾身冒汗，他害怕受到責罰，便對秦始皇謊稱：
“蓬萊藥可得，然常為大鮫魚所苦，故不得至，原請善射與俱，見則以連弩射之。”
翻譯來就是說，想得到蓬萊仙藥並不難，但是我們的船總是被大鮫魚（大鯊魚）所阻礙，因此到不了仙山。因此，我希望能夠與善射之人一起出航，用連弩將大鯊魚射死。
恰巧當天夜裡，秦始皇就做了個夢，夢到自己與海神進行搏鬥。第二天，秦始皇找來博士為自己解夢，博士回答：
“水神不可見，以大魚蛟龍為候。今上禱祠備謹，而有此惡神，當除去，而善神可致。”
翻譯過來就是，水神是很難見到的，因為他們常常以大魚、蛟龍做斥候。如今陛下對海神的祭祀如此虔誠，此神仍然從中作梗，應為惡神。只要除掉這個惡神，自然就可以找到善神了。
秦始皇將徐福與博士的話一對比，內心篤定，自己求不得仙藥，正是因為有海神的阻礙。因此他立刻命令屬下徵集大船以及足以射殺大魚的連弩，秦始皇要親自會會“海神”。
第二天，秦始皇乘著大船出海，自琅邪北至榮成山，一條大魚也看不到。到了之罘山（今山東省煙臺市北部芝罘區北部的海面），秦始皇終於看到了一條像山一樣大的大魚。然而秦始皇毫不膽怯，親自使用連弩，將大魚射殺。其後，秦始皇一行在海西縣（今江蘇灌南縣）登陸。
雖然秦始皇射殺了大魚，但仙藥還是求不到。徐福為了避免被誅殺，趁機向秦始皇索取了3000童男童女，載上百工以及谷種，東渡而去，最後不知所蹤。據說徐福最終到達了日本，在當地做了王。
那麼問題來了，秦始皇射殺的大魚到底是什麼呢？
有學者認為，秦始皇射殺的應該是一條大鯊魚。但是根據《太平御覽》記載，該大魚死後，”膏流九頃”。鯊魚似乎並沒有這麼多脂肪。
還有學者認為，秦始皇射殺了一條蛟龍。但是眾所周知，蛟龍本來就是古人想象中的動物，根本不存在。
因此學者們推斷，這大魚，應該是鯨魚。正如唐代詩人李商隱所寫到的：
“屢亦聞投鼠，誰其敢射鯨。”
有朋友肯定要問了，鯨魚是世界上最大的動物，動輒幾十噸，古人是如何射殺鯨魚的呢？
根據考古資料記載，早在商朝時，就有鯨魚骨頭髮現。據德日進、楊鍾健《安陽殷墟之哺乳動物群》記載， 殷墟哺乳動物骨骼發現有：
“ 鯨魚類若干大脊椎骨及四肢骨。但均保存破碎， 不能詳為鑑定。但鯨類遺存之見於殷墟中， 乃確切證明安陽動物群之複雜性。有一部， 系人工搬運而來也。”
也就是說，早在商朝時，我們的祖先就已經掌握了捕獵鯨魚的技術。從戰國到秦漢時期，大型床弩已經研製成功。這種弩一般用於攻城作戰，可以摧毀大型目標。到了海上，這種重弩便成為射殺鯨魚最好的武器。在工匠們的改造下，這種連弩甚至可以連發。可以說，這種連弩正是近代捕鯨炮的雛形。
在古代，鯨魚渾身是寶：肉可以吃，骨可以做裝飾品，而脂肪更是上好的燃料。《水經注· 渭水下》曾記載，在秦始皇陵中，曾有一種可以燃燒很久的長明燈：
“以人魚膏為燈燭， 取其不滅者久之”。
這裡所謂的人魚膏，也就是鯨魚的脂肪。鯨魚脂肪不僅燒得久，而且無色無味，遠勝於柴火煤油，因此價格也非常昂貴。
中國海洋史比較確切的取鯨魚脂肪作照明燃料成為經濟生活重要內容的記載， 可能始自明代。駱國和《湛江鯨魚史話》說：
“自明朝起， 雷州府的捕鯨已遠近聞名。鯨魚脂肪非常豐富， 厚達十幾至幾十釐米， 漁民很早已會用鯨脂制油， 作為漁業實物稅， 向朝廷進貢。古時沒有煤油， 用鯨油點燈照明， 無煙無臭耐用， 是宮廷最為歡迎的貢品。據記載，明洪武二十四年（1391 年） ， 雷州府進貢鯨油就有3184市斤28市兩4市錢， 首推遂溪進貢最多。”
從明朝中期到清朝，廣東沿海的捕鯨業進入鼎盛時期，每天都有百餘艘捕鯨船遊弋於海上，鯨魚捕撈量大大增加，因此鯨魚油也由此進入尋常百姓家。就如清人劉嗣綰所云：
“ 到處鯨膏潤， 誰家蠟淚懸。罷書燕地燭， 曾禁漢宮煙。”
因此，秦始皇所射殺的大魚，應該是鯨魚無疑了。這條大鯨魚死後，它的脂肪或許直成為秦始皇陵中長明燈的燃料，只是這就有待證實了......
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