英國是繼美蘇之後世界上第三個掌握核潛艇技術的國家。1959年6月12日，“無畏”號攻擊型核潛艇在英國坎布里亞郡巴羅因弗內斯的維氏阿姆斯特朗造船廠開工建造，1960年10月21日，由英女王伊麗莎白二世主持了命名下水儀式，1962年裝備核反應堆，1963年1月，在拉姆斯登碼頭首次下潛。1963年4月17日，“無畏”號攻擊型核潛艇正式服役，比原計劃的時間提前了一年。以“無畏”號的入列服役為標誌，皇家海軍從此跨入了核動力時代的門檻.......
由於有著不依賴空氣的顯著優點，原子能推進裝置的構想一經提出，就被首先認為是潛用動力的理想選擇。這一點對於皇家海軍有著特別的意義。作為一個象徵性的歷史事件，印度的獨立預示著第二次世界大戰結束後的10年，是英帝國逐漸趨於瓦解的10年。但即便如此，英國仍然擁有世界最多，分佈最廣的海外領土。
截止到蘇伊士運河戰爭後的1957年，英國擁有分佈全球的皇家屬地，特殊屬地，海外領地和自治領地共 16 個，分別是馬恩島，澤西群島，根西群島，福克蘭群島，皮特凱恩群島，南喬治亞和南三明治群島，亞克羅提利與德凱利亞，安圭拉，百慕大群島，英屬印度洋領地，英屬維爾京群島，開曼群島，直布羅陀，蒙特賽拉特，聖荷勒拿群島，特克斯和凱科斯群島。
同時英國王室仍然統治著世界上16個國家，英國國王是世界上名義統治面積最大的國家元首，也是英聯邦之首。16國分別是英國，澳大利亞，加拿大，新西蘭，巴布亞新幾內亞，安提瓜和巴布達，巴哈馬，巴巴多斯，伯利茲，格林納達，牙買加，聖基茨和尼維斯，聖盧西亞，聖文森特和格林納丁斯，所羅門群島，圖瓦盧。
另外還需要指出的是，按1000人以上的主要軍事基地計算，在1957年之後英國仍然長期擁有海外軍事基地14個，在數量上要多於美國（不包括共享基地）。分別為愛爾蘭，塞浦路斯，德國，直布羅陀，阿富汗，肯尼亞，塞拉利昂，福克蘭群島，加拿大，文萊，蘇伊士運河，百慕大，開曼群島，英屬聖馬丁…….
顯然，無論基於政治上的考量，還是軍事上的現實性需求，這一連串的地名意味著一支規模小、裝備精良、又能夠“無限續航”的核動力艦隊之於皇家海軍有著天然的吸引力，將這種技術首先在大型攻擊型潛艇上進行驗證則是很自然的想法。
不過，儘管皇家海軍是原子能推進潛艇的最早探索者之一，但其第一艘攻擊型核潛艇“無畏”號的設計、建造與服役卻並不是一帆風順的，整個過程所經受的挫折在一個側面上反映了英國國力的衰落。
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