英国是继美苏之后世界上第三个掌握核潜艇技术的国家。1959年6月12日，“无畏”号攻击型核潜艇在英国坎布里亚郡巴罗因弗内斯的维氏阿姆斯特朗造船厂开工建造，1960年10月21日，由英女王伊丽莎白二世主持了命名下水仪式，1962年装备核反应堆，1963年1月，在拉姆斯登码头首次下潜。1963年4月17日，“无畏”号攻击型核潜艇正式服役，比原计划的时间提前了一年。以“无畏”号的入列服役为标志，皇家海军从此跨入了核动力时代的门槛.......
由于有着不依赖空气的显著优点，原子能推进装置的构想一经提出，就被首先认为是潜用动力的理想选择。这一点对于皇家海军有着特别的意义。作为一个象征性的历史事件，印度的独立预示着第二次世界大战结束后的10年，是英帝国逐渐趋于瓦解的10年。但即便如此，英国仍然拥有世界最多，分布最广的海外领土。
截止到苏伊士运河战争后的1957年，英国拥有分布全球的皇家属地，特殊属地，海外领地和自治领地共 16 个，分别是马恩岛，泽西群岛，根西群岛，福克兰群岛，皮特凯恩群岛，南乔治亚和南三明治群岛，亚克罗提利与德凯利亚，安圭拉，百慕大群岛，英属印度洋领地，英属维尔京群岛，开曼群岛，直布罗陀，蒙特赛拉特，圣荷勒拿群岛，特克斯和凯科斯群岛。
同时英国王室仍然统治着世界上16个国家，英国国王是世界上名义统治面积最大的国家元首，也是英联邦之首。16国分别是英国，澳大利亚，加拿大，新西兰，巴布亚新几内亚，安提瓜和巴布达，巴哈马，巴巴多斯，伯利兹，格林纳达，牙买加，圣基茨和尼维斯，圣卢西亚，圣文森特和格林纳丁斯，所罗门群岛，图瓦卢。
另外还需要指出的是，按1000人以上的主要军事基地计算，在1957年之后英国仍然长期拥有海外军事基地14个，在数量上要多于美国（不包括共享基地）。分别为爱尔兰，塞浦路斯，德国，直布罗陀，阿富汗，肯尼亚，塞拉利昂，福克兰群岛，加拿大，文莱，苏伊士运河，百慕大，开曼群岛，英属圣马丁…….
显然，无论基于政治上的考量，还是军事上的现实性需求，这一连串的地名意味着一支规模小、装备精良、又能够“无限续航”的核动力舰队之于皇家海军有着天然的吸引力，将这种技术首先在大型攻击型潜艇上进行验证则是很自然的想法。
不过，尽管皇家海军是原子能推进潜艇的最早探索者之一，但其第一艘攻击型核潜艇“无畏”号的设计、建造与服役却并不是一帆风顺的，整个过程所经受的挫折在一个侧面上反映了英国国力的衰落。
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