玄奘（602年~664年），本名陳禕，洛州緱氏（今河南洛陽偃師市）人，其先潁川人。唐代著名高僧，法相宗創始人，被尊稱為“三藏法師”，後世俗稱“唐僧”，與鳩摩羅什、真諦並稱為中國佛教三大翻譯家。
玄奘於貞觀三年（公元629年，一說元年）經涼州出玉門關西行五萬裡赴天竺，在那爛陀寺從戒賢受學。後又遊學天竺各地，前後十七年，遍學了當時大小乘各種學說，並與一些學者展開辯論，名震五竺。
隋大業八年（612年），玄奘時年10歲，受大理寺卿鄭善果激賞，破格於東都洛陽淨土寺出家。玄奘出家後，首先在洛陽淨土寺跟景法師學《涅槃經》，從嚴法師學《攝大乘論》，達六年之久。
唐高祖武德元年（618年），由於戰亂，玄奘與兄長捷離開洛陽赴四川，在空、景（慧景，攝論學者）兩法師處學習。次年，玄奘到成都聽寶暹講《攝論》，又跟道基學“說一切有部”的《阿毗曇論》，接著在道振處學習《發智論》。玄奘居蜀四五年間，師從多師，研習大小乘經論及南北地論學派、攝論學派各家的學說，學業大進，漸為人欽慕。
隋大業十二年（618年），玄奘隨其兄入漢川，北至益州，適逢空、景二法師，從之受學。繼而至高僧大德雲集的成都學習。武德五年（622年），玄奘於成都受具足戒。後玄奘遊歷各地，參訪名師，講經說法。在蜀地的四五年裡，通過眾多名師的指授，玄奘對“大小乘經論”，“南北地論”、“攝論學說”等均有了甚深的見地，聞名吳蜀荊楚。但他並沒有滿足，武德七年（624年）到相州（今河南省安陽市中西部），相州是當時攝論學的中心，玄奘從慧休學《雜心論》，又到趙州（今河北省趙縣境內），隨道深學《成實論》，再到長安大覺寺從道嶽聽受《俱舍論》，並向武德年間來華的中印度波羅頗迦羅密多羅（簡稱“波頗”）諮詢佛法。
鑑於法相學形成北方地論學、南方攝論學的差異，如何融合二者，成為玄奘思考解決的問題。武德九年（626年），此時適逢天竺僧波頗抵長安，玄奘得聞印度戒賢於那爛陀寺講授《瑜加論》總攝三乘之說，於是發願西行求法，直探原典，重新翻譯，以求統一中國佛學思想的分歧。
貞觀三年秋八月（629年），當時有來自秦州的僧侶孝達在長安學涅槃經，學成返鄉，玄奘與孝達一起去秦州。在秦州停留一夜後，又與人結伴到達蘭州。之後偶遇涼州人送官馬歸，玄奘一同去往涼州。
在涼州停留月餘後，玄奘繼晝伏夜行，至瓜州，再經玉門關，越過五烽，渡流沙，備嘗艱苦，抵達伊吾（哈密），至高昌國（今新疆吐魯番縣境）。受到高昌王麴文泰的禮遇。後經屈支（今新疆庫車）、凌山（耶木素爾嶺）、碎葉城、迦畢試國、赤建國（烏茲別克斯坦首都塔什干）、颯秣建國（今撒馬爾罕城之東）、蔥嶺、鐵門。到達貨羅國故地（今蔥嶺西、烏滸河南一帶）。南下經縛喝國（今阿富汗北境巴爾赫）、揭職國（今阿富汗加茲地方）、大雪山、梵衍那國（今阿富汗之巴米揚）、犍雙羅國（今巴基斯坦白沙瓦及其毗連的阿富汗東部一帶）、烏伏那國（巴基斯坦之斯瓦特地區），到達迦溼彌羅國（今克什米爾），行程13800餘里。
在迎溼彌羅國，玄奘學習梵文經典，後又到達今巴基斯坦境內，一年裡親歷四國，所到之處，都停留學習佛法。在31歲那年，玄奘邊學邊行，始進入中印度。此後，玄奘一邊學習佛教經論，一邊巡禮佛教遺蹟，先後經歷翠祿勒那、襪底補羅、揭若鞠閣等十多個國家，始至那爛陀寺留學，玄奘在那爛陀寺歷時5年，備受優遇，並被選為通曉三藏的十德之一。前後聽戒賢講《瑜伽師地論》、《順正理論》及《顯揚聖教論》、《對法論》、《集量論》、《中論》、《百論》以及因明、聲明等學，同時又學婆羅門教經典、各類梵書。
貞觀十年（公元636年）玄奘離開那爛陀寺，先後到伊爛缽伐多國（今印度北部蒙吉爾）、薩羅國、安達羅國、馱那羯碟迦國（今印度東海岸克里希納河口處）、達羅毗荼國（今印度馬德拉斯市以南地區）、狼揭羅國（今印度河西莫克蘭東部一帶）、缽伐多國（約今克什米爾的查謨），訪師參學。他在缽伐多國停留兩年，悉心研習《正量部根本阿毗達磨論》及《攝正法論》、《成實論》等，然後重返那爛陀寺。不久，又到低羅擇迦寺向般若跋陀羅探討說一切有療三藏及因明、聲明等學，又到杖林山訪勝軍研習唯識抉擇、意義理、成無畏、無住涅槃、十二因緣、莊嚴經等論，切磋質疑，兩年後仍返回那爛陀寺。
唐貞觀十五年（641年），玄奘與戒日王會晤，並得到優渥禮遇。戒日王決定以玄奘為論主，在曲女城召開佛學辯論大會，在五印18個國王、3000個大小乘佛教學者和外道2000人參加。當時玄奘講論，任人問難，但無一人能予詰難。一時名震五印，並被大乘尊為“大乘天”，被小乘尊為“解脫天”。戒日王又堅請玄奘參加5年一度、歷時75天的無遮大會。會後歸國。
取經公元643年，玄奘載譽啟程回國，並將657部佛經帶回中土。貞觀十九年（645年）正月，玄奘到達長安。這時，唐太宗為了遼東戰役，已駐蹕洛陽。太宗得知他回國，立即詔令在洛陽接見他。玄奘奉詔匆忙上路，當月二十二日啟程，二月初一在洛陽紫微城儀鸞殿受到唐太宗接見。唐太宗深感欣慰，與玄奘並坐問道：“法師當年西去取經為什麼不報道朝廷得知”，玄奘說：“玄奘當去之時以再三表奏。但誠願微淺朝廷不蒙允許。無任慕道之至乃輒私行。專擅之罪唯深慚懼。”，太宗說：“法師出家後與世俗了斷，所以能委命求法惠利蒼生”。
玄奘從印度及中亞地區帶回國的梵筴佛典非常豐富，共526筴、657部，對佛教原典文獻的研究有很大的幫助。
玄奘他回國之初，唐太宗對他說：“朕今觀法師詞論典雅，風節貞峻，非惟不愧古人，亦乃出之更遠”，給予他高度評價，正因為如此，太宗要求他棄緇還俗，“帝又察法師堪公輔之寄，因勸罷道，助秉俗務。”玄奘言道：“玄奘少踐緇門，伏膺佛道，玄宗是習，孔教未聞。今遣從俗，無異乘流之舟使棄水而就陸，不唯無功，亦徒令腐敗也。願得畢身行道，以報國恩，玄奘之幸甚。”
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