眾所周知，老虎是“獸中之王”。調查顯示，2016年全球野生虎的數量為3890只，這個數據證明老虎的生存環境已經被嚴重破壞，在古代曾經稱霸山林、隨處可見的老虎，如今變成了珍稀瀕危物種。
但是在我國，有一種猛獸比老虎更加“神秘”，2005年後，國內的調查隊僅拍到了3次它的影像。這種猛獸叫什麼名字呢？說起來它與老虎還有一段淵源，看過古典小說的人，應該知道古人常常將“龍虎彪豹”四者並稱。
施耐庵寫的《水滸傳》裡有個祝家莊，祝家莊裡有三兄弟，分別叫祝龍、祝虎、祝彪。值得探究的是，龍、虎、豹這3者要麼屬於家喻戶曉的神異生物，要麼屬於現實生活中真能見到的生物，這“彪”又是什麼樣的存在呢？
我們在日常生活中一定見過不少以“彪”為名字的人，但他們也不一定了解“彪”的真實來歷。宋金時期曾經有個著名文學家叫做元好問，他在《癸辛雜識》中詳細記載了“彪”的具體身份：“......虎生三子，必有一彪。彪最獷惡，能食虎子也。”
也就是說，彪與老虎是血親，老虎懷孕後一般生下2個幼仔，但萬一出現異常生下了3個幼仔，剩下的那隻就會天生異相，沒有黑條斑，只有一身褐色的絨毛。母虎不認這個孩子，不願意撫養它，還會將它踢走，任它在叢林中自生自滅。
大部分的“彪”在逆境中死去，但也有少部分頑強地存活下來，從此脫胎換骨，成為了攻擊力勝過老虎的猛獸。由於從小被拋棄，彪對普通老虎懷著切齒的痛恨，只要找到時機，就會將虎的幼仔吃掉。
在古典文化中，虎是虎，彪是彪，兩者不是同一類動物。最明顯的證據就在於，明清時期武官的官服上分別繡著猛獸圖案，四品是虎，五品是熊，六品才是彪。由此可見彪在古人的心目中與老虎差異很大，否則也不會拿它們來區分官位等級了。
那麼，彪的真實原型是什麼呢？根據專家們的分析，最接近彪的現實生物，只有金貓。金貓也就是亞洲金貓，在熱帶和亞熱帶都有棲息分佈，但它們的毛色比較複雜，既有金棕色、棕色、黑色，也有狐狸紅色和灰色。
查閱資料可知，我國的亞洲金貓在江西、安徽、四川、廣東、廣西、雲南等省份有分佈，但這只是大概情況，由於棲息地受威脅以及偷獵者猖獗等原因，亞洲金貓在野外的數據很難觀測，只能大致判斷它是近危物種。
2008年、2009年、2018年，我國曾經三次捕捉到野生亞洲金貓的影像，根據專家給出的數據，1998年中國的亞洲金貓數量大概維持在3000到5000只，由於它們的生命受到捕獵者威脅，現在這個數據只會比過去更少。唯有盡力保護它們，人類才能與自然和諧相處。
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