1931年7月老蒋亲任总司令，指挥30万大军兵分3路向中央根据地发起了第三次“围剿”。红军主力被压缩在君埠以东的狭小地带，形势非常危急。此时必须有人将敌人引开，为红军主力赢得休整和补充的时间。最终上级将这一任务交给了罗炳辉的红12军。罗炳辉是云南彝良人，小时候家里非常穷，父亲靠给地主当佃农为生。
1914年，17岁的罗炳辉投入滇军唐继尧部当兵，先后参加过护国战争和北伐战争。1929年7月时任江西吉安县靖卫大队大队长的罗炳辉率部起义，正式加入了红军队伍。由于在第一次和第二次反“围剿”中的突出表现，罗炳辉被上级任命为红12军军长。这次接到调动敌人的任务后，罗炳辉很快就想到了一个好办法那就是把自己伪装成红军主力，自己这个“主力”一突围，敌人不就乖乖地跟上来了吗？
说干就干，罗炳辉立即下令红12军“扩编”，军部对外称方面军总部，师升为军，团升为师，其余以此类推，这样一来几乎人人都升了好几级。紧接着，罗炳辉又让人赶制了数百面军旗，上面写的都是“扩编”之后的番号。此外他还规定每人必须带一个行军铲，到宿营地后自己挖灶做饭，不许共灶。这几件事做好之后，罗炳辉于8月11日夜间率领红12军从敌人的结合部穿了过去，向乐安方向挺进。
第二天天一亮，罗炳辉就命令部队打出旗帜并拉大行军距离，大张旗鼓地前进。途径尘土多的地段时就让战士们在马尾上拴起树枝来回奔跑，故意荡起漫天飞扬的尘土。刹时间，红旗招展，烟尘滚滚，人喊马嘶，颇像一支拥有数万之众的大军。与此同时，国军的追击部队也发现了红12军留下的行军灶，粗粗一数，竟然多达7000多个！当时一个灶通常供一个班使用，这样算下来，这支红军部队至少有3万多人！
空军的侦查加上地面部队的报告，老蒋终于确信红12军就是他要找的红军主力，于是急调十几万大军对红12军进行围追堵截。罗炳辉见敌人上了当，就带着部队进了山，在山沟沟里和敌人打转转，哪座山高就爬哪座山，哪条路险就走哪条路。8月份的江西，天气十分炎热，行装笨重的敌人很快就受不了了，被红12军拖得精疲力竭，士气全无。此时修整了半个多月的红军主力乘势杀出，6战6捷，歼敌3万多人，干净利落地粉碎了敌人的这次“围剿”。
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