乾隆三年十月，乾隆諭和碩莊親王允祿、和親王弘晝、軍機大臣曰：
二阿哥永璉，乃皇后所生，朕之嫡子。為人聰明貴重、氣宇不凡。當日蒙我皇考命為永璉，隱然示以承宗器之意。朕御極以後不即顯行冊立皇太子之禮者，蓋恐幼年志氣未定，恃貴驕矜或左右謟媚逢迎，至於失德，甚且有窺伺動搖之者。是以於乾隆元年七月初二日遵照皇考成式，親書密旨、召諸大臣面諭，收藏於乾清宮正大光明扁之後。是永璉雖未行冊立之禮，朕已命為皇太子矣。
------《清高宗實錄》
愛新覺羅·永璉，生於雍正八年(1730年)六月二十六日，皇后富察氏所出，是乾隆第一個嫡子。祖父雍正為之取名“永璉”，含有將來要繼承皇位之意。父親乾隆也對他愛之不盡，誇讚他“聰明貴重，氣宇不凡”，並在自己登極第一年（乾隆也才26歲，這樣早就建儲顯然是因為太過鍾愛）就密定永璉為皇位繼承人。永璉一出生就站在了起跑線的制高點：擁有天下最尊貴的父母、被默認為下一任天下之主，可謂是擁萬千寵愛與寄望於一身。完全符合我們對“王子”的所有幻想：含著金湯匙出生、穿不盡的綾羅綢緞、吃不完的山珍海味、受不盡的榮華富貴，等待他的只有無限的美好與光明……
其實不然，清朝皇室統治者為了鞏固江山，實行的並非是一錘定音的嫡長子繼承製度，而是擇賢而立。皇室自然也並非將教育資源和精力只傾注於太子一身，而是專門建立了皇家學校——“尚書房”（在乾清宮東南廊屋北向的位置，道光奉旨改為“上書房”）以培養所有皇子皇孫，最後優中擇優，選出最優秀的人才作為王朝的接班人。清朝史學家趙翼 《簷曝雜記》曾記載，清朝帝王家法十分嚴厲，在約束皇子讀書這件事上尤其明顯。皇子們六歲起就開始每天四更起床前往上書房學習，這時候天還沒亮，大臣們上早朝的時候常常會看到有白紗燈進入隆宗門，這就是皇子們進書房開始晨讀了，無論颳風下雨、天寒地凍，沒特殊情況絕不停課。進入書房以後作文寫詩，每日都有課程，課程結束還有滿洲師傅教滿文，學習漢文和騎射，直到暮色降臨才會休息。
趙翼不禁感慨道，我們這些靠著讀書生存的窮苦人，都不能每日早起，而皇子們如此刻苦學習，怎麼可能文學造詣不深？怎麼可能武事不嫻熟？
是的，不怕別人比你優秀，怕的是優秀的人比你還努力。
皇子們都有繼承權，都想成為最後的贏家，也就激發了眾多皇子們的學習上進心，比如長子永璜。對於永璉而言，雖然被雍正和乾隆默認為皇位繼承人，但因是密定，所以永璉不知道，永璉的兄弟們也不知道，永璉的母親、師傅、眾朝臣們都不知道。大家相信的還是擇賢而立，所以潛在競爭對手們都很努力，永璉想順利當皇帝只能更努力。
但是五歲的永璉都還不懂。電視劇《如懿傳》中有這麼一段劇情：永璉在養心殿看到皇阿瑪教大哥永璜寫字，一臉懵懂的隨口說了一句我也想讀書，永璉的噩夢也就開始了……
乾隆時期大學士英廉的曾孫福格，在筆記《聽雨叢談》中對皇子師傅的選任進行了介紹。
皇子的師傅，是由上書房總師傅、翰林院掌院學士保薦的。
保薦人員一般為翰林官員。保薦原則是所保薦人員的人品優、學問好。保薦名額通常是一次數名。
上書房總師傅、翰林院掌院學士保薦人員之後，還要將所保薦者引見給主政者。保薦次日，主政者在便殿詔對所保薦人員，類似於現代社會的面試。主政者的現場詔對，主要是觀察被保薦人員的器量與才識。主政者確定最終人選的標準是，其人必須端正、謹飭。
主政者確定人選之後，欽點某位翰林官員為某位皇子的授讀師傅。這位詔對後欽點的授讀師傅，為教授該皇子學習的主要負責人。同時，內廷還會根據情況，再委派一到兩位官員，作為授讀師傅的副手。皇子的授讀師傅，有特定的稱謂，即上書房行走。能夠成為皇子授讀師傅的人選，一般在聲望上，都可與相國平齊。
準確來講，給皇子教授滿清文字的師傅稱之為“塞傅”；教授皇子弓馬、蒙古語的師傅稱作“諳達”。
很快，用心的皇阿瑪就替永璉找到了最好的師傅。
很快，永璉就迎來了他入學讀書的日子。
猶記得那天還下了小雨，淅淅瀝瀝的沉悶，永璉在阿哥所也還沒睡醒，就被前來送學的皇后薅起，千叮嚀萬囑咐要好好學習天天向上……
你看永璉那惺忪的眼神和生無可戀的表情，哈哈。
六歲的永璉只關心一件事：什麼時候可以休息？
親切的額娘就把假期一一道來：一年有五日可以休息，元旦、端陽、中秋、萬壽節還有你自己的生日（自壽）。是的，對皇子們來說，地球不爆炸，我們不放假，宇宙不重啟，我們不休息，風裡雨裡書房裡，都有師傅在等你。
按照預期和程式，永璉將這樣度過自己的童年（讀書）時光：
作息嚴格執行“卯入申出”制度，早上五點就要進入上書房（四點就要起床）溫習昨日功課，等待師傅到來。
上午七點師傅到來，開始學習漢文經典名著。永璉開學第一天，開蒙第一課讀《大學》的四句：“大學之道，在明明德，在親民，在止於至善。”永璉年幼，則師傅讀一句，永璉跟著照讀一句。這樣反覆誦讀，朗朗上口之後，還要再讀120遍。這種讀書法以五天為期，本日學習內容完成之後，前四天新學的內容，還要一起讀120遍。六天以前的學習內容，一半都稱作熟書。大約每隔五天，還要複習一次熟書。就這樣週而復始，沒有間斷。這種讀書法得益於曾祖康熙的引導和影響：
“朕幼年讀書必以一百二十遍為率，蓋不如此則義理不能淹通。”
——康熙二十六年六月初十日《起居注》
康熙是一個很愛讀書的帝王，從幼年開始，為了更深刻理解書中的道理，讀書就要讀120遍。雍正的老師顧八代曾經與康熙討論，他認為背10遍就可以了，但康熙始終認為，要背120遍才會牢牢地記在心裡。皇子們不僅要會背誦經文，還要能夠講解經文的內容。在《清聖祖實錄》裡康熙自己也解釋過這個問題：
“爾等惟知朕學算術之精，卻不知朕學算之故。朕幼時，欽天監漢官與西洋人不睦，互相參劾，幾致大辟。楊光先、湯若望於午門外九卿前當面測睹日影，奈九卿中無一知其法者，朕思己不知，焉能斷人之是非，因自憤而學焉。”
原來康熙年幼時候，欽天監和西洋人測算數據的方法大不相同，互相參本彈劾，差點惹出大麻煩。楊光先、湯若望兩派人馬在午門外測日影，大臣中卻沒有一個人明白是什麼原理，康熙不由想到，如果連他也不知道的話，怎麼判斷別人的對錯呢？於是更加發奮學習。
上午九點，永璉開始練習書法。得益於曾祖康熙的影響和要求，皇子們多能寫得一手好字。祖父雍正帝都還刻意臨摹康熙的書法，永璉更不能落於人後。
上午十點，永璉學習滿文和蒙古文一小時。這是清朝皇帝的必備素養，也是一般士子官員不可比的地方。
上午十一點開始吃午飯，飯後重新讀120遍上午剛學過的文章（這裡沒有午休哦）。
下午一點，侍衛會端進一些點心，永璉吃幾口後去庭院中上“體能”課，因為年紀尚小，永璉先從挽竹板弓學起，射箭達一定次數即可。訓練力度不算太大，屬於正課當中的一節課外活動或者體育課。
下午三點，永璉回到書房，先聽師傅疏講，而後永璉還要給師傅疏講。
至此，永璉一天的正課學習理論上是結束了，也就是申時散學。
這只是理論上，因為散學吃過晚飯之後，永璉並不能自由玩耍，還要學習步射，也就是要徒步使用弓箭射擊。這才是軍事課級別的強有力的訓練，到14歲以後還要開始學習上馬騎射。
而且下午5點左右老爹乾隆也會時不時來檢查皇子們的學習情況。有時考皇子，有時也考老師。所以，要勝任皇子的老師也不容易，沒有真材實料就休想！
差不多持續到晚上七點，永璉一天的學習正式結束了。
好累啊，終於可以休息了嗎？也不一定，畢竟每個皇子都很努力，永璉不加倍努力怎麼能脫穎而出呢？正如親孃皇后的諄諄教導：“皇子們讀書，都是這般辛苦的。你是嫡子，更不能落於人後。”
所以永璉很可能還要自覺給自己加碼補課……
書房的規矩也極其嚴格：無論酷暑還是寒冬，讀書寫字都要正襟危坐，不許走神打盹；夏天不許搖扇子、不許解衣寬帶；冬日穿衣不能過暖、吃飯不能過飽；每天十多個小時的專注投入，沒有午休，沒有遊戲，幾乎沒有節假日……
這樣的良好教育條件、這樣嚴苛的教育制度，這樣優異的學識，不是普通人家的士子所能比。也正是得益於這樣嚴格的教育，清朝皇帝的整體素質很高，沒有出現昏君、暴君、頑君。
但是永璉沒能走到這一天。
三年光景，永璉感受到的只有枯燥、勞累和苦難的童年（讀書）時光……
好不容易與親媽相聚一回，永璉感受到的不是母子的親暱，依然是讀書練字以及嚴厲親媽的時時催促和懲罰：
“永璉，你若困了，便去洗把臉醒醒神。”
“你何時變的這般嬌氣，如此不聽話那就到門口好好清醒清醒去。”
“非得如此，才能讓他醒了這般瞌睡。擷芳殿照顧皇子，不是也不許過飽過暖嗎？”
雖然素練提醒外面還很冷，可皇后還是堅持把永璉拉到門口吹風去了。
等發現永璉噴嚏連天，已經凍出了風寒。從此落下了寒疾的病根。也正是這小小的寒疾，最終致永璉於死地。
康熙時期，皇子們除了課堂的理論學習和庭院訓練外，還要接受康熙特別安排的實戰訓練，比如參加早朝“預政”，皇帝出巡時代為監國、與諸大臣商議國事，跟隨皇帝巡視塞外、參加會盟、打獵等，以開闊皇子們的視野，鍛鍊他們的體能，提高他們的“實戰”能力。
乾隆延續此教育傳統，也會在外出時帶領永璉一起歷練。《金川紀略》有載：
後(孝賢皇后)誕育端慧皇太子（永璉），乾隆三年九月生七齡矣。上於北郊閱射，令隨觀焉。冒寒得疾薨，賜贈諡立圉，寢於朱華山。
乾隆在一次北郊閱兵騎射時，令永璉一起跟隨觀看。結果永璉不受天寒，誘發病根，竟然一病不起，凍死了。
乾隆不勝悲痛，在永璉死後諭和碩莊親王允祿、和親王弘晝、軍機大臣：
（永璉）於本月十二日偶患寒疾，遂致不起。朕心深為悲悼。朕為天下主，豈肯因幼殤而傷懷抱？但永璉系朕嫡子，已定建儲之計，與眾子不同。一切典禮，著照皇太子儀注行。元年密藏扁內之諭旨，著取出，將此曉諭天下臣民知之。 ---《清高宗實錄》
沒錯，就是本文開篇的後半段，乾隆雖然悲痛萬分，雖然給予了永璉無上的哀榮，但是永璉畢竟年幼夭折不能復生。小小永璉短暫一生不過九年，有著一個光芒萬丈的開端，卻沒能贏得最後的千秋功名，而是這樣草草收場。一個乾隆最心愛的嫡子尚且如此，更何況其他皇子？不得不感嘆，清代的皇子教育確實嚴格至極，非其他朝代可比，非一般人家可比。這是清朝皇帝的整體素質很高，沒有出現昏君、暴君、頑君的一大原因，也是遲暮大清備受詬病裡的一抹亮光。
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