乾隆三年十月，乾隆谕和硕庄亲王允禄、和亲王弘昼、军机大臣曰：
二阿哥永琏，乃皇后所生，朕之嫡子。为人聪明贵重、气宇不凡。当日蒙我皇考命为永琏，隐然示以承宗器之意。朕御极以后不即显行册立皇太子之礼者，盖恐幼年志气未定，恃贵骄矜或左右謟媚逢迎，至于失德，甚且有窥伺动摇之者。是以于乾隆元年七月初二日遵照皇考成式，亲书密旨、召诸大臣面谕，收藏于乾清宫正大光明扁之后。是永琏虽未行册立之礼，朕已命为皇太子矣。
------《清高宗实录》
爱新觉罗·永琏，生于雍正八年(1730年)六月二十六日，皇后富察氏所出，是乾隆第一个嫡子。祖父雍正为之取名“永琏”，含有将来要继承皇位之意。父亲乾隆也对他爱之不尽，夸赞他“聪明贵重，气宇不凡”，并在自己登极第一年（乾隆也才26岁，这样早就建储显然是因为太过钟爱）就密定永琏为皇位继承人。永琏一出生就站在了起跑线的制高点：拥有天下最尊贵的父母、被默认为下一任天下之主，可谓是拥万千宠爱与寄望于一身。完全符合我们对“王子”的所有幻想：含着金汤匙出生、穿不尽的绫罗绸缎、吃不完的山珍海味、受不尽的荣华富贵，等待他的只有无限的美好与光明……
其实不然，清朝皇室统治者为了巩固江山，实行的并非是一锤定音的嫡长子继承制度，而是择贤而立。皇室自然也并非将教育资源和精力只倾注于太子一身，而是专门建立了皇家学校——“尚书房”（在乾清宫东南廊屋北向的位置，道光奉旨改为“上书房”）以培养所有皇子皇孙，最后优中择优，选出最优秀的人才作为王朝的接班人。清朝史学家赵翼 《檐曝杂记》曾记载，清朝帝王家法十分严厉，在约束皇子读书这件事上尤其明显。皇子们六岁起就开始每天四更起床前往上书房学习，这时候天还没亮，大臣们上早朝的时候常常会看到有白纱灯进入隆宗门，这就是皇子们进书房开始晨读了，无论刮风下雨、天寒地冻，没特殊情况绝不停课。进入书房以后作文写诗，每日都有课程，课程结束还有满洲师傅教满文，学习汉文和骑射，直到暮色降临才会休息。
赵翼不禁感慨道，我们这些靠着读书生存的穷苦人，都不能每日早起，而皇子们如此刻苦学习，怎么可能文学造诣不深？怎么可能武事不娴熟？
是的，不怕别人比你优秀，怕的是优秀的人比你还努力。
皇子们都有继承权，都想成为最后的赢家，也就激发了众多皇子们的学习上进心，比如长子永璜。对于永琏而言，虽然被雍正和乾隆默认为皇位继承人，但因是密定，所以永琏不知道，永琏的兄弟们也不知道，永琏的母亲、师傅、众朝臣们都不知道。大家相信的还是择贤而立，所以潜在竞争对手们都很努力，永琏想顺利当皇帝只能更努力。
但是五岁的永琏都还不懂。电视剧《如懿传》中有这么一段剧情：永琏在养心殿看到皇阿玛教大哥永璜写字，一脸懵懂的随口说了一句我也想读书，永琏的噩梦也就开始了……
乾隆时期大学士英廉的曾孙福格，在笔记《听雨丛谈》中对皇子师傅的选任进行了介绍。
皇子的师傅，是由上书房总师傅、翰林院掌院学士保荐的。
保荐人员一般为翰林官员。保荐原则是所保荐人员的人品优、学问好。保荐名额通常是一次数名。
上书房总师傅、翰林院掌院学士保荐人员之后，还要将所保荐者引见给主政者。保荐次日，主政者在便殿诏对所保荐人员，类似于现代社会的面试。主政者的现场诏对，主要是观察被保荐人员的器量与才识。主政者确定最终人选的标准是，其人必须端正、谨饬。
主政者确定人选之后，钦点某位翰林官员为某位皇子的授读师傅。这位诏对后钦点的授读师傅，为教授该皇子学习的主要负责人。同时，内廷还会根据情况，再委派一到两位官员，作为授读师傅的副手。皇子的授读师傅，有特定的称谓，即上书房行走。能够成为皇子授读师傅的人选，一般在声望上，都可与相国平齐。
准确来讲，给皇子教授满清文字的师傅称之为“塞傅”；教授皇子弓马、蒙古语的师傅称作“谙达”。
很快，用心的皇阿玛就替永琏找到了最好的师傅。
很快，永琏就迎来了他入学读书的日子。
犹记得那天还下了小雨，淅淅沥沥的沉闷，永琏在阿哥所也还没睡醒，就被前来送学的皇后薅起，千叮咛万嘱咐要好好学习天天向上……
你看永琏那惺忪的眼神和生无可恋的表情，哈哈。
六岁的永琏只关心一件事：什么时候可以休息？
亲切的额娘就把假期一一道来：一年有五日可以休息，元旦、端阳、中秋、万寿节还有你自己的生日（自寿）。是的，对皇子们来说，地球不爆炸，我们不放假，宇宙不重启，我们不休息，风里雨里书房里，都有师傅在等你。
按照预期和程式，永琏将这样度过自己的童年（读书）时光：
作息严格执行“卯入申出”制度，早上五点就要进入上书房（四点就要起床）温习昨日功课，等待师傅到来。
上午七点师傅到来，开始学习汉文经典名著。永琏开学第一天，开蒙第一课读《大学》的四句：“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。”永琏年幼，则师傅读一句，永琏跟着照读一句。这样反复诵读，朗朗上口之后，还要再读120遍。这种读书法以五天为期，本日学习内容完成之后，前四天新学的内容，还要一起读120遍。六天以前的学习内容，一半都称作熟书。大约每隔五天，还要复习一次熟书。就这样周而复始，没有间断。这种读书法得益于曾祖康熙的引导和影响：
“朕幼年读书必以一百二十遍为率，盖不如此则义理不能淹通。”
——康熙二十六年六月初十日《起居注》
康熙是一个很爱读书的帝王，从幼年开始，为了更深刻理解书中的道理，读书就要读120遍。雍正的老师顾八代曾经与康熙讨论，他认为背10遍就可以了，但康熙始终认为，要背120遍才会牢牢地记在心里。皇子们不仅要会背诵经文，还要能够讲解经文的内容。在《清圣祖实录》里康熙自己也解释过这个问题：
“尔等惟知朕学算术之精，却不知朕学算之故。朕幼时，钦天监汉官与西洋人不睦，互相参劾，几致大辟。杨光先、汤若望于午门外九卿前当面测睹日影，奈九卿中无一知其法者，朕思己不知，焉能断人之是非，因自愤而学焉。”
原来康熙年幼时候，钦天监和西洋人测算数据的方法大不相同，互相参本弹劾，差点惹出大麻烦。杨光先、汤若望两派人马在午门外测日影，大臣中却没有一个人明白是什么原理，康熙不由想到，如果连他也不知道的话，怎么判断别人的对错呢？于是更加发奋学习。
上午九点，永琏开始练习书法。得益于曾祖康熙的影响和要求，皇子们多能写得一手好字。祖父雍正帝都还刻意临摹康熙的书法，永琏更不能落于人后。
上午十点，永琏学习满文和蒙古文一小时。这是清朝皇帝的必备素养，也是一般士子官员不可比的地方。
上午十一点开始吃午饭，饭后重新读120遍上午刚学过的文章（这里没有午休哦）。
下午一点，侍卫会端进一些点心，永琏吃几口后去庭院中上“体能”课，因为年纪尚小，永琏先从挽竹板弓学起，射箭达一定次数即可。训练力度不算太大，属于正课当中的一节课外活动或者体育课。
下午三点，永琏回到书房，先听师傅疏讲，而后永琏还要给师傅疏讲。
至此，永琏一天的正课学习理论上是结束了，也就是申时散学。
这只是理论上，因为散学吃过晚饭之后，永琏并不能自由玩耍，还要学习步射，也就是要徒步使用弓箭射击。这才是军事课级别的强有力的训练，到14岁以后还要开始学习上马骑射。
而且下午5点左右老爹乾隆也会时不时来检查皇子们的学习情况。有时考皇子，有时也考老师。所以，要胜任皇子的老师也不容易，没有真材实料就休想！
差不多持续到晚上七点，永琏一天的学习正式结束了。
好累啊，终于可以休息了吗？也不一定，毕竟每个皇子都很努力，永琏不加倍努力怎么能脱颖而出呢？正如亲娘皇后的谆谆教导：“皇子们读书，都是这般辛苦的。你是嫡子，更不能落于人后。”
所以永琏很可能还要自觉给自己加码补课……
书房的规矩也极其严格：无论酷暑还是寒冬，读书写字都要正襟危坐，不许走神打盹；夏天不许摇扇子、不许解衣宽带；冬日穿衣不能过暖、吃饭不能过饱；每天十多个小时的专注投入，没有午休，没有游戏，几乎没有节假日……
这样的良好教育条件、这样严苛的教育制度，这样优异的学识，不是普通人家的士子所能比。也正是得益于这样严格的教育，清朝皇帝的整体素质很高，没有出现昏君、暴君、顽君。
但是永琏没能走到这一天。
三年光景，永琏感受到的只有枯燥、劳累和苦难的童年（读书）时光……
好不容易与亲妈相聚一回，永琏感受到的不是母子的亲昵，依然是读书练字以及严厉亲妈的时时催促和惩罚：
“永琏，你若困了，便去洗把脸醒醒神。”
“你何时变的这般娇气，如此不听话那就到门口好好清醒清醒去。”
“非得如此，才能让他醒了这般瞌睡。撷芳殿照顾皇子，不是也不许过饱过暖吗？”
虽然素练提醒外面还很冷，可皇后还是坚持把永琏拉到门口吹风去了。
等发现永琏喷嚏连天，已经冻出了风寒。从此落下了寒疾的病根。也正是这小小的寒疾，最终致永琏于死地。
康熙时期，皇子们除了课堂的理论学习和庭院训练外，还要接受康熙特别安排的实战训练，比如参加早朝“预政”，皇帝出巡时代为监国、与诸大臣商议国事，跟随皇帝巡视塞外、参加会盟、打猎等，以开阔皇子们的视野，锻炼他们的体能，提高他们的“实战”能力。
乾隆延续此教育传统，也会在外出时带领永琏一起历练。《金川纪略》有载：
后(孝贤皇后)诞育端慧皇太子（永琏），乾隆三年九月生七龄矣。上于北郊阅射，令随观焉。冒寒得疾薨，赐赠谥立圉，寝于朱华山。
乾隆在一次北郊阅兵骑射时，令永琏一起跟随观看。结果永琏不受天寒，诱发病根，竟然一病不起，冻死了。
乾隆不胜悲痛，在永琏死后谕和硕庄亲王允禄、和亲王弘昼、军机大臣：
（永琏）于本月十二日偶患寒疾，遂致不起。朕心深为悲悼。朕为天下主，岂肯因幼殇而伤怀抱？但永琏系朕嫡子，已定建储之计，与众子不同。一切典礼，著照皇太子仪注行。元年密藏扁内之谕旨，著取出，将此晓谕天下臣民知之。 ---《清高宗实录》
没错，就是本文开篇的后半段，乾隆虽然悲痛万分，虽然给予了永琏无上的哀荣，但是永琏毕竟年幼夭折不能复生。小小永琏短暂一生不过九年，有着一个光芒万丈的开端，却没能赢得最后的千秋功名，而是这样草草收场。一个乾隆最心爱的嫡子尚且如此，更何况其他皇子？不得不感叹，清代的皇子教育确实严格至极，非其他朝代可比，非一般人家可比。这是清朝皇帝的整体素质很高，没有出现昏君、暴君、顽君的一大原因，也是迟暮大清备受诟病里的一抹亮光。
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