中國最古老的河流：“四瀆八流”都在嵩山中原一帶
中國水系圖
四瀆八流是古代中國著名的河流，而這些河流均發源或流經於以嵩山為中心的天地之中——中原地區。古代中國說的河山和山河，山指的就是嵩山，河指的就是黃河。由此可以證明，過去的華夏民族南到長江，北至黃河，中間是淮河、濟水。四瀆指長江、黃河、淮河、濟水，為中國民間信仰的河流神的代表。《爾雅·釋水》：“江、河、淮、濟為四瀆。四瀆者，發源注海者也。”說明了奉江、河、淮、濟為四瀆的原因是此四者均流入大海。《風惜通義·山澤》引《尚書大傳》、《禮三正記》繼續解釋說：“瀆者，通也，所以通中國垢濁，民陵居，殖五穀也。江者，貢也，珍物可貢獻也。河者，播也，播為九流，出龍圖也。淮者，均，均其務也。濟者，齊，齊其度量也。”《史記 封禪書》裡說：昔三代之（君）［居］皆在河洛之閒，故嵩高為中嶽，而四嶽各如其方，四瀆鹹在山東。至秦稱帝，都咸陽，則五嶽、四瀆皆並在東方。四瀆（古代對中國“長江”、“黃河”、“淮河”、“濟水”的合稱）。這句話的意思是：以往夏商周三代建國都在河、洛二水之間，所以先以嵩高山為中嶽，然後其他四嶽名也都與各自的方位相合，而四瀆都在崤山、函谷關以東。到秦稱帝，建都咸陽，則五嶽、四瀆都在都城東方。
中國古人對四瀆八流的信仰其實源於自然崇拜，因為古人認為凡能出雲為風雨見怪物的都是神，河流給人們豐富的水源，有可供給人們食用的各種魚類，但有時也有危脅人類生命的各種怪物，於是對之產生敬畏之情，立廟祀之。
中國最古老的河流：“四瀆八流”都在嵩山中原一帶
中國山勢圖
“四瀆”的主要支脈為“八流”，晉•張華《博物志》卷一：“八流，亦出名山。渭出鳥鼠，漢出嶓冢，洛出熊耳，涇出少室，汝出燕泉，泗出陪尾，沔出月臺，沃出太山。”《藝文類聚》卷八“漢”作“漾”，“涇”作“潁”，“沔”作“淄”，“沃”作“沂”。分別是渭水、洛水（黃河支脈），漢水、沔水（長江支脈），潁水、汝水、泗水、沂水（淮水支脈）。這“四瀆八流”是具有神性的大水，其他河川不能與之相提並論。其所以如此，原因有兩個。一是這“四瀆八流”都源出名山，河出崑崙，江出岷山，濟出王屋，淮出嵩山、桐柏。潁水發源於神聖的中嶽嵩山，所以能夠躋身於名水之中。二則是，“四瀆八流”流經的區域都是在天地之中的王化文明區域，楚國與嶺南的幾條大川因在蠻荒山野，所以不能進入名水。
古濟水的流向在《禹貢》中這樣記載：“導水東流為濟，入於河，溢為滎，東出於陶邱北，又東至於菏，又東北會於汶，又北東入於海。”濟水發源於河南省濟源市王屋山上的太乙池。源水以地下河向東潛流七十餘里，到濟瀆和龍潭地面湧出，形成珠（濟瀆）、龍（龍潭）兩條河流向東，不出濟源市境就交匯成一條河，叫水，至溫縣西北始名濟水。後第二次潛流地下，穿越黃河而不渾，在滎陽再次神奇浮出地面，濟水流經原陽時，南濟三次伏行至山東定陶，與北濟會合形成鉅野澤，濟水三隱三現，百折入海，神秘莫測。濟水乾涸，幾近消失，為何能位列四瀆？唐代，濟水通而復枯，唐太宗李世民問大臣許敬宗：“天下洪流巨谷不載祀典，濟水甚細而尊四瀆，何也？”許敬宗答曰：“瀆之為言獨也，不因餘水獨能赴海也，濟潛流屢絕，狀雖微細，獨而尊也。”濟水雖然細微，卻能獨流入海，濟水這種不達於海誓不罷休的頑強精神，就是它始終位列四瀆的原因。一脈濟水，三隱三現，卻至清遠濁，堅守其節，這種情操，是中國古代文人士子們畢生追求的境界，也是文人的骨鯁、正氣的精神。“濟源山水好，老尹知之久。常日聽人言，金秋入吾手。”這是唐代詩人白居易在河南做官時來濟的感嘆。
中國最古老的河流：“四瀆八流”都在嵩山中原一帶
嵩山四瀆廟
而今淮、黃、江都還在日夜奔流，唯獨濟水早已消失，只留下濟源、濟寧、濟南這些地名，佐證著它曾經的存在，濟水下游的一段河道被黃河侵奪，記憶著一條古水的足跡。然而，這條消失的濟水，卻被歷代帝王給予特殊的恩寵，享受到水系崇拜中最高的禮遇，被尊為四瀆之首。
從周朝開始，四瀆神就作為河川神的代表，由君王來祭祀。《禮記·祭法》曰：“天子祭天下名山大川，五嶽視三公，四瀆視諸侯。”並在全國各地修廟祭祀，據《風惜通義·山澤》記載，祭祀河神的廟在河南滎陽縣，河堤謁者掌四瀆，禮祠與五嶽同，江出蜀郡前氐徽外岷山，入海，廟在廣陵江都縣，淮出南陽平氏桐柏大復山東南，入海，廟在平氏縣，濟出常山房子贊皇山，東入沮，廟在東郡臨邑縣。這種祭祀直至漢代，《漢書·武帝紀》建元(前140-134年)元年(前140年)詔曰：“河海潤千里，其令祠官修山川之祀。”從漢宣帝開始正式列四瀆神入國家祀典。《漢書·都祀志下》稱宣帝神爵(前61前57年)元年(前61年)制詔太常曰：“夫江海，百川之大者也，今閥焉無祠。”其令祠官以禮為歲事，以四時祀江梅洛水，祈為天下豐年焉。自是五嶽四瀆皆有常禮。《舊唐書·禮儀志四》稱唐天寶(742-756年)六年(747年)封河濱為“靈源公”，濟瀆為“清源公”，江濱為“廣源公”，淮瀆為“長源公”。《宋史·禮志八》稱宋仁宗康定(1040-1064年)元年(1040年)詔封江濱為“廣源王”，河瀆為“顯聖靈源王”，淮瀆為“長源王”，濟濱為“清源王”。《元史·祭祀志五》則稱至元(1264-1295年)二十八年(1291年)加封江濱為“廣源順濟王”，河濱為“靈源弘濟王”，淮濱為“長源博濟王”，濟濱為“清源菩濟王”。
中國最古老的河流：“四瀆八流”都在嵩山中原一帶
潁河水系圖
八流中長江、黃河分別各佔兩條河流，淮河獨佔四條河流，充分說明淮河在古中國華夏民族中的地位，尤其是潁河。潁河在歷史上是一條重要的河流。潁河上游流域是中華文明最重要的發祥地，龍山文化等重要文化遺存遍佈潁河兩岸。其中有證實夏朝真實性的河南嵩山南禹都陽城和禹州瓦店遺址，是夏朝的都城遺址，成為夏商周斷代工程、中華文明探源工程的最重要發現之一。而在潁河兩岸發生了眾多歷史上重要的史實。留下了潁川文化等一系列的燦爛文明。潁河，與黃河、伊洛河一同成為中華文明之源。
潁河發源於河南嵩山，流經河南省的登封、禹州、許昌、周口、項城、沈丘等縣市；至常勝溝口進入安徽省界首縣境，流經太和、阜陽、潁上等縣市，於潁上縣魯口鄉注入淮河。全長557公里；流域面積為36728平方公里；流域內最高地面高程2240米，魯山至沫河口的高差為103米。潁河有三源：按《水經注》，古潁河三源都在嵩山，今正源出河南省登封市嵩山西南，北源賈魯河源出嵩山少室山和新密市聖水峪；南源沙河源於河南省魯山縣摩達嶺。三源在周口市相匯後東南流過沈丘後入安徽省，至潁上縣魯口鄉入淮河。潁河一條古老而又美麗的河流，其支流沙河、澧河、姬河、洧河、溱河、賈魯河等岸邊發生了眾多歷史上重要的史實。留下了潁河文化等一系列的燦爛文明。潁河，與黃河、伊洛河一同成為中華文明之源。8萬——10萬前就有河南“許昌人”在岸邊生息。8000年前河南舞陽賈湖先民就開始在沙潁河岸邊種稻、糟酒、奏響七音骨笛，刻畫契文。6500年前，人文始祖太昊伏羲氏在潁河岸邊定都，創下先天八卦和龍圖騰，燃升了人類文明的聖火。制網罟，教民漁獵，開畜牧業之先河；畫八卦，分陰陽，奠定中國古典哲學之基礎；造土損，制琴瑟，始有中華之古樂：定姓氏，制嫁娶，革除原始社會之群婚習俗。
中國最古老的河流：“四瀆八流”都在嵩山中原一帶
嵩山下潁水春耕圖片
據清梁玉繩《漢書人表考》卷二引《春秋世譜》:華胥生男為伏羲，女子為女媧。史料記載伏羲、女媧生少典；少典生炎帝、黃帝。黃帝在潁河的支流姬河、溱水、洧河岸邊對農田實行耕作制，及時播種百穀，發明杵臼，開闢園、圃，種植果木蔬菜，種桑養蠶，飼養獸禽，進行放牧等。在天地之中的中原地區，現在看來名不見經傳或幾經乾枯的小河，在中國歷史上就非常有名，除了洛河、伊河、潁河、汝河外，還有瀍河、溱水、洧河、姬河、雙洎河等，這些河流在古代史書和文學作品中出現的頻率極高，尤其是被譽為中國的第一部詩歌總集《詩經》專題為這些河流作詩加以歌頌，並對中國的歷史和文學創作產生著巨大的影響。這足以說明，我們華夏民族最早活動的地方，就在以嵩山為中心的天地之中——中原地區。
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中國最古老的河流：“四瀆八流”都在嵩山中原一帶
嵩山潁源的龍潭戲水
中國最古老的河流：“四瀆八流”都在嵩山中原一帶
潁源龍潭戲水
中國最古老的河流：“四瀆八流”都在嵩山中原一帶
位於登封石道的潁源故址
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