在電視劇《走向共和》中，李鴻章有句經典臺詞：一代人只能做一代人的事。 這話聽起來很有道理，受時代背景和代際阻力影響，一個人對周圍人和事情的影響始終是有限的，一些事情只能由下一代或者下下一代來完成或實現。
但是，這話也不是絕對的。有時候一個人的權力足夠大，就可以突破更多的制約，從而對後來的人和事持續發揮影響。比如明朝的朱元璋就是這樣。
朱元璋起自平民，掌權後非常強調中央集權，注重個人權威。總體來看，朱元璋是非常強勢的。他在位期間，制定並推行了很多政策，直接影響了家族的形態和明朝的國運。
皇子皇孫的名字
朱元璋做了皇帝后對子孫後代的名字頗為費心。生前，他提前給在世的23個兒子確定了輩分，每個以20個字為準，從孫子始依次起名。
如，太子朱標家：
允文遵祖訓，欽武大君勝，順道宜逢吉，師良善用晟。
燕王朱棣家：
高瞻祁見祐，厚載翊常由，慈和怡伯仲，簡靖迪先猷。
明朝皇子皇孫的名字一般有三個。第一個是姓，自然姓朱了；第二個是輩分，這在20個字裡可以選擇。第三個則以五行做偏旁的字，並以“火、土、金、水、木”為序，後世以此遞延。這樣充分考慮了皇族支脈龐雜的現實，永遠不會重複，可操作性非常強。這樣循環往復，經過數代明朝歷史上極具特色一幕出現了：
皇子皇孫的姓名中出現了很多五行偏旁，尤其是帶金屬的生僻字。清代的化學家徐壽從中受到啟發，在翻譯化學元素週期表時愣是將朱家的宗族特色給糅合進去。貫徹明朝始終的黃冊制度
朱元璋建立明朝後，在全國範圍內普查人口。結合裡甲制度，按照職業屬性，大致將全國人口分為民、軍、匠三類。每類以戶為單位，登記鄉貫、姓名、年齡、丁口、田宅、資產等信息，並彙總成冊。由於表面用黃紙封面，所以又稱為黃冊制度。
黃冊制度原本用來核定人口，後來又以此作為徵稅的依據。黃冊讓明朝的管理瞬間透明起來。朝廷以黃冊為基準管理人口、分攤賦役，十分高效。老百姓也不擔心受到額外的盤剝。黃冊每十年一更新，基本上做到了契合實情。正因為這樣，黃冊制度得以貫徹明朝的始終。
當然，黃冊本身並無問題。但是到了後期，
有的府縣在正管（普通家庭，承擔正常徭役）和畸零帶管（鰥寡孤獨家庭，少承擔或不承擔徭役）做文章，以此來逃避正常的賦稅徭役。黃冊信息失真也就在所難免。隨著黃冊的頹廢，大明王朝雙眼幾乎失明，對全國人口、財政逐步失去了控制力，尤其是財政賦稅逐步向中上層集中。這為明朝的滅亡埋下了伏筆。構建中央官制
歷來開國皇帝在一切安定之後，就會重新構建中央官制。朱元璋也不例外。對此朱元璋自己有很好地概括。
我朝罷相，設五府、六部、都察院等衙門，分理天下庶務，彼此頡頏（xié háng，互相抗衡），不敢相壓，事皆朝廷（指皇帝）總之，所以穩當。
朝罷相，就是朱元璋在胡惟庸之後，廢除中書省，不再設丞相。五府，就是五軍都督府，指前、後、左、右、中五軍都督府，類似於現在的五大戰區。各府“權不專於一司，事不留於壅蔽。”從此皇帝可以有效控制軍權。
六部為吏、戶、禮、兵、刑、工六部，分理天下政務。都察院相當於監察機構，主掌監察、彈劾及建議。這些部門之間相互制約和抗衡，控制權都掌握在朱元璋手中。
這是明初中央官制的大致形態。朱元璋一手謀劃的中央官制一直持續到明朝末年，期間有些許改變，但並沒有大的變動，為推動明朝的持續發展發揮了一定的積極作用。
以上只是朱元璋為子孫後代謀劃的冰山一角。朱元璋推翻元朝後，不必再向任何階級或個人妥協，他的意志逐步上升為國家政治。於是，他發揮“最強大腦”，凡事考慮長遠，儘可能為子孫謀劃，很多政策及制度也得以貫穿明朝的始終。當然，做一件事，和做成一件事完全是兩碼事。正如這些政策制度一樣，有的比較完美，有的實施結果則與出發點相左。這說明，在強大的規律面前，任何一代人都是無法掌握一切的。
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