824年12月2日，京都長安的“早間新聞”播發了這樣一條消息：著名的昌黎先生、文章鉅公、吏部侍郎韓愈，今天早上六點因病去世，享年五十七歲。
本來一個朝廷官員的去世，也沒有什麼大不了的。但是韓愈逝世之後，卻引來了一些非議。因為他不是正常死亡，而是慢性中毒。
韓愈在晚年時，妻妾成群，生活比較腐化。為了壯陽，他開始服食硫磺。硫磺有毒，為了減緩毒性，韓愈就囑咐廚師將其研成末喂公雞，喂足千日後再吃雞肉。
正史對韓愈的死因避而不談，但宋朝陶谷的《清異錄》中，對此事作了明確記載：昌黎公逾晚年頗親脂粉，故可服食；用硫磺末攪粥飯，啖雞男，不使交，千日，烹庖，名“火靈庫”，公間日進一隻焉，但是“始亦見功，終致絕命。”
幼年而孤，仕途坎坷
公元768年，李白去世後的第六年，唐朝新一代文壇盟主韓愈出世。
韓愈出生後不到兩個月，其母就去世了，三歲時父親也撒手而去。韓愈幼年而孤，便由其兄韓會撫養。
一轉眼，韓愈到了上學的年齡，嫂嫂鄭氏想為小弟取個美而雅的名字，但翻了半天書本，也沒找到一個好名字。韓愈便說：“嫂嫂，我乾脆就叫韓愈，愈者，超越也，沒有比這更好的名字了。”
777年，韓會因病去世，九歲的韓愈，與嫂嫂避居江南宣城，嚐盡顛沛流離之苦。韓愈的文學天分奇高，七歲時便能“日記千百言”，十三歲時便能出口成章。
787年，韓愈取得鄉貢資格後，前往長安參加當年的科舉考試，不第。後又落榜兩次，直到792年才登進士第。
為了取得通向官場的資格證，韓愈又參加了三次吏部博學鴻詞科的考試，均無果。他只好給當時的宰相修書兩封，但毫無迴音。
第三次，韓愈乾脆豁出去了，他直接帶著信來到宰相府門外，以期碰到宰相後“當面溝通”。然而當他的身影剛出現在相府門口，就被門衛當叫花子攆走了。韓愈不由得悲嘆：
人情忌殊異，世路多權詐。
蹉跎顏遂低，摧折氣愈下。
冶長信非罪，侯生或遭罵。
懷書出皇都，銜淚渡清灞。
——《縣齋有懷》
公元801年，韓愈重振精神，第四次參加吏部的選拔考試，終於得中通過。次年春，被任命為國子監四門博士。
803年，韓愈晉升為監察御史。當時關中大旱，災民流離失所，餓殍滿地。負責京城行政的京兆尹李實，卻封鎖消息，謊報關中糧食豐收，百姓安居樂業。
目睹嚴重的災情，韓愈痛心不已，他憤而上《論天旱人飢狀》疏，希望朝廷能夠減免災民的賦稅。但他的這封上書，並沒有引起皇帝的重視，自己反遭李實等人讒害，被貶為連州陽山縣令。
在過陽山的陽溪時，韓愈傷感地寫下：
浩浩復湯湯，灘聲抑更揚。
奔流疑激電，驚浪似浮霜。
夢覺燈生暈，宵殘雨送涼。
如何連曉宇，只是說家鄉？
——《宿龍宮灘》
協助裴度，平定淮西
814年，淮西地區軍政一把手吳少陽去世，他的兒子吳元濟不等皇帝任命的詔書，就直接走馬上任。
上任之後，吳元濟切斷了江南向朝廷的進貢之路，坐收稅賦，還與河北鎮州、鄂州等地的軍閥勾結，縱兵肆掠，橫行不法，反動行徑堪比盜賊。
唐憲宗立刻派宰相武元衡調遣九州兵馬，欲將吳元濟一舉拿下。沒想到，叛軍也不是吃素的，他們不但燒燬了唐軍的主要糧草基地，還派出刺客，刺殺了宰相武元衡，刺傷了朝廷重臣裴度。
面對這種形勢，京城人心惶惶，投降派的“和談”之聲甚囂塵上。是戰是和，唐憲宗詢問宰相裴度的意見，裴度表示願不顧生死，親赴前線，力除淮西這個朝廷的心腹大患。
韓愈對唐朝的藩鎮割據勢力，一貫深惡痛絕，此時韓愈早已奉旨回京，他向唐憲宗進言：
“陛下，叛軍雖然囂張，但是我赫赫大唐，必能將其平定。淮西連著山東河北，若三股叛軍合流，後果將不堪設想。社稷之安，中興之業，在此一舉，臣願請戰！”
說完，韓愈將他熬了幾個通宵寫的《論淮西事宜狀》的奏章，向憲宗呈上。憲宗閱畢，大喜。他當即決定:這場平叛之戰不但要打，而且要把那個不知天高地厚的吳元濟，打得無家可歸，落花流水！
公元817年，唐憲宗任命裴度為剿匪“總司令”，任命韓愈為前敵總參謀長（行軍司馬）。韓愈意氣風發，對這場戰爭充滿了必勝的信念：
旗穿曉日雲霞雜，山倚秋空劍戟明。
敢請相公平賊後，暫攜諸吏上崢嶸。
——《奉和裴相公東征途經女幾山下作》
到達淮西后，裴度先巡撫諸軍，宣達聖旨，而後立即罷免中使監軍，收兵權於將帥。由於裴度軍法嚴肅，號令劃一，軍中捷報頻傳。
在戰爭進入到白熱化的階段，韓愈經過多方勘察巡視，瞭解到吳元濟把主要兵力投入到郾城方向，而老巢蔡州的兵力非常弱。因此他向總指揮建議：派發精兵數千，奇襲蔡州！
十月的一個風雪之夜，裴度派李愬率九千精兵，奔襲百餘里搗毀了蔡州，將吳元濟活捉，叛軍群龍無首，很快土崩瓦解。
藉著平叛勝利的東風，韓愈又一鼓作氣，不費一兵一卒，成功勸降了成德節度使王承宗，使之歸順朝廷，並主動上交了兩個州的地盤。
凱旋途中，韓愈給華州刺史張賈寫了一份通知，讓其作犒軍準備。哪知韓愈難抑勝利的喜悅，將這份通知寫成了一首政治抒情詩：
荊山已去華山來，日照潼關四扇開。
刺史莫辭迎候遠，相公新破蔡州回。
——《次潼關先寄張十二閣老使君》
諫迎佛骨，被貶潮州
公元819年正月，唐憲宗讓太監杜英奇，帶三十名宮人去迎接法門寺的佛骨，接回之後先在皇宮中保留三天，然後再送到各個寺院巡迴展出。
據說法門寺的佛骨，三十年才開一次，開時祥瑞兆臨，國泰民安。所以老百姓爭先恐後地為佛骨捐款施捨，有人因此而破產，有人甚至焚頂燒指，斷臂挖肉，來表達對佛祖的虔誠。
韓愈深受儒家思想的影響，喜儒不喜佛，看到人們對佛骨的瘋狂熱情，韓愈意識到這樣下去，必將影響大唐之國運。於是他以《諫迎佛骨表》上疏直諫，對掀起迎拜佛骨狂潮的唐憲宗予以勸誡。
在《諫迎佛骨表》一文中，韓愈在陳述歷代皇帝信奉佛教，無益於自身和國家之後，“乞以此骨付之有司，投諸水火，永絕根本，斷天下之疑，絕後代之惑”，並言“凡有殃咎，宜加臣身，上天鑑臨，絕不怨悔。”
韓愈的拳拳為國之心，確實令人感動。但是這一次，唐憲宗讀完韓愈的大作，沒有像讀完《論淮西事宜狀》那樣“大喜”，而是大怒！
唐憲宗覺得，韓愈簡直猖狂至極，跟他提起意見來，沒有一點人臣的樣子。一會兒威脅他信佛的皇帝短命；一會兒指責他什麼都不懂，一會兒又讓他把佛骨燒了。唐憲宗直接來了五個字：“將韓愈斬首！”
宰相裴度等人，不忍韓愈被殺，在他們的苦苦相求之下，韓愈被免於一死，貶為潮州刺史，並責令即日上道。
韓愈隻身一人，倉促上路，在過秦嶺時，他的妻兒還沒有跟上來。韓愈預感到自己此去凶多吉少,於是激憤慷慨地寫下：
一封朝奏九重天，夕貶潮陽路八千。
欲為聖明除弊事，肯將衰朽惜殘年。
雲橫秦嶺家何在？雪擁藍關馬不前。
知汝遠來應有意，好收吾骨瘴江邊。
——《左遷至藍關侄孫湘》
到達潮州以後，韓愈不顧這裡悶熱潮溼，瘴氣肆虐，他馬上開始熟悉潮州，開展公務。
當時的潮州，是偏遠荒僻之地，於是韓愈興辦教育，獎勸農桑，廷選人才，傳播文明。為了解決教育的資金問題，韓愈甚至將自己每個月的俸祿，全部捐獻出來。
潮州人民為了感念韓愈，讓潮州的山水都改姓韓：韓江、韓山、韓堤、景韓亭、昌黎路等等。在韓愈的影響之下，潮州文化興盛，吏治清明，至宋代時，潮州已成為人文鼎盛、重禮崇儒的“海濱鄒魯”。
今天，青青韓山依然巍峨聳立，滔滔韓江依然奔流不息。在潮州的大地上，韓愈雖然只停留了八個月，但他留下的精神遺產，將是潮州人民永恆的財富。
臨危受命，智勇雙全
821年，河北鎮州發生了地方叛亂，成德節度使田弘正手下，一名叫王廷湊的軍官殺了田弘正，擁兵數萬，割據鎮州，要挾朝廷封他為節度使。
唐穆宗派將軍牛元翼前去平叛，不料，牛元翼大軍反被叛軍打得狼狽逃竄。王廷湊的驍勇震驚了朝廷，唐穆宗立即召集眾愛卿商議對策。群臣議論紛紛，穆宗不知如何是好，這時，韓愈上前進言到：
“臣以為，王廷湊並不是真心反叛，他只是要當節度使，答應了他，則可化干戈為玉帛，一旦開戰，雙方皆血流成河。再說田弘正貪汙軍糧，體罰士兵，王廷湊驍勇善戰，治軍有法，如此良將，用之何妨?”
穆宗一聽，甚為有理。但是，誰去那個狼虎之穴勸降呢？
韓愈道：“臣願請命前往。”
822年二月，韓愈作為朝廷的宣慰使，前往鎮州。百官都為他的安全擔憂，元稹道：“韓愈可惜”，唐穆宗也有點後悔，他差點要把韓愈叫回來了。
韓愈說：“止，君之仁；死，臣之義。”在《鎮州路上謹酬裴司空相公重見寄》一詩中，韓愈寫道：
銜命山東撫亂師，日馳三百自嫌遲。
風霜滿面無人識，何處如今更有詩。
到達鎮州，王廷湊勒兵嚴陣以待，虎視眈眈地看著韓愈。韓愈雍容前行，快走到王廷湊面前時，他正色厲聲道：“皇上讓我來任命你為節度使，你們這是幹什麼？！”
王廷湊一聽，態度馬上緩和下來，他說：“這是士兵們的意思，不是我的意思。”韓愈指著他罵道：“皇上認為你有將帥之才，才任命你為節度使，沒想到你竟然連這些士兵都指揮不動！”
王廷湊立即命士兵退下，並且表示歸順唐朝，服從中央領導，一場叛亂就這樣被韓愈輕鬆地解決了。回朝後，唐穆宗大悅，升韓愈為吏部侍郎，一年之後，又改任為京兆尹兼御史大夫。
韓愈做了京兆尹之後，京城神策軍聞之，都不敢犯法，大傢俬下里說：“他連皇帝的佛骨都敢燒，連王廷湊那樣的反動分子都被他震懾住了，我們怎麼敢犯法？”
此時的韓愈，心情大好。經歷了那麼多仕途的波折起伏，他終於在朝廷找到了自己的位置。又一個美好的春天來了，韓愈多想邀上好友，到生機勃發的大自然中去走一走：
天街小雨潤如酥，草色遙看近卻無。
最是一年春好處，絕勝煙柳滿皇都。
——《早春呈水部張十八員外》
百代文宗，永垂不朽
韓愈從小立志要做人中之首，最終他實現了自己的理想。他擔任過風光體面的國子祭酒（國立大學的校長），晚年又任正四品的吏部侍郎。
雖然他一生的仕途沉沉浮浮，坎坎坷坷，但是不管在怎樣的位置上，韓愈始終秉持公心，恪盡職守，以報國利民為念，真正做到了“上不愧天，下不愧地，內不愧心”。
與卓越的政治成就相比，韓愈在文學上的貢獻更大、影響更為深遠。
他是唐代古文運動的倡導者和身體力行的踐行者。雖然在韓愈之前，已有不少人提出過文學復古的主張，但他們或立論不夠明確、完善，或缺乏與其理論主張相適應的優秀作品，因而他們的倡導沒有收到多大效果。
韓愈卻不然，他的古文運動，不僅有理論、有作品，有家傳，有師承，還有一大批與他志同道合的朋友，比如張籍、李觀、歐陽詹、劉禹錫、柳宗元、白居易，元稹等等。
他們為韓愈的文學主張搖旗吶喊，並親自寫文章以聲援。在這些朋友之中，和韓愈並稱“韓柳”的柳宗元，在文學創作上，是韓愈最堅定的支持者和同盟。
韓愈的文章氣勢雄偉，說理透徹，“發言真率，無所畏避”，是唐代古文的最佳典範。他所倡導的古文運動，不但恢復了先秦兩漢的古文傳統和歷史地位，而且主張“文以載道”，對唐宋文學的影響尤為重大。所以韓愈被尊為“唐宋八大家”之首，時人有“韓文”之譽。
杜牧把韓文與杜詩並列，稱為“杜詩韓筆”；蘇軾稱韓愈“匹夫而為百世師，一言而為天下法”；蘇洵則說：
“韓子之文，如長江大河，渾浩流轉，魚黿蛟龍，萬怪惶惑，而抑遏蔽掩，不使自露；而人望見其淵然之光，蒼然之色，亦自畏避，不敢迫視。”
蘇洵的評價，道出了韓文的非同一般，這種非同一般，跟韓愈無與倫比的文學才情有關，也許還跟他與生俱來的一種威儀氣度有關。正如作家潘向黎所說，韓愈是一個氣場和存在感均極強的人物。
作為文壇領袖，他“手持文柄，高視寰海”，“三十餘年，聲名塞天”；作為作家，他敢為風氣之先，為詩為文氣勢磅礴；作為一個生命個體的“人”，他剛直敢任，人格偉岸，誠為偉丈夫。
韓愈曾作《伯夷頌》一文，以贊伯夷：“士之特立獨行，適於義而已，不顧人之是非，皆豪傑之士，信道篤而自知明者也。”
行事獨特，以義為歸，不理會別人的褒貶，相信自己的道並且對自己有清楚地瞭解，這不光是伯夷的處世為人，也是韓愈一生高蹈於世、光明磊落的寫照。
至於韓愈晚年的那點糗事，誰還會計較呢？
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