美國的貨幣史最早可上溯到《獨立宣言》發表以前的殖民時期。當時各英國殖民地的法定貨幣均為英鎊，但英國當局對殖民地貨幣予以限制，北美一直苦於缺乏官方英國硬幣，大量的金銀被英國作為稅收徵收，導致美國國內資金流動性短缺。因此，他們使用了各種不同的替代品，包括印第安人的貝殼數珠、菸草和其他自然資源商品，以及法國、西班牙和葡萄牙的硬幣等。
貴金屬硬幣嚴重不足，最終導致各殖民地相繼發行紙幣，充作交易媒介。1690年，麻薩諸塞殖民地發行了第一張貨幣，這種做法很快流傳到其他殖民地。1712年除賓夕法尼亞、馬里蘭、弗吉尼亞以外，所有的殖民地政府都發行了信用票據，但因手工雕刻銅版容易磨損、需要不斷修版，所以無法保持成品的一致性，最終偽鈔到處氾濫，加上英國政府的禁止，這些票證不久就被廢棄了。
在對英獨立戰爭中，為了籌集資金，1775年5月10日13個殖民地的聯合政權（美國大陸國會）在麻薩諸塞州舉行會議，於6月22日批准發行了總價值為200萬美元的一種紙幣，稱為“大陸幣”（Continental Currency）。因為缺乏擔保，加之英王喬治三世曾下令偽造“大陸幣”以破壞殖民地經濟，最終導致惡性通貨膨脹，以致流行俗話中將不值錢的東西稱為“還不如一個大陸幣”。
美國獨立後，1781年12月31日，費城私人的北美銀行首家獲得發鈔特許權，1789年美國憲法公佈後，私人的紐約銀行和普羅維登斯銀行（Providence Ban，羅德島）等也獲特許發行紙幣，稱為“銀行券”（Bank Notes），可在該銀行範圍內自由兌換金屬貨幣，取代了失去信譽的“大陸幣”。
1785年7月6日，美國國會正式通過將“元”（Dollar）作為法定貨幣單位。
1792年，美國在北美13州形成了貨幣區，當時美國只是一個擁有400萬人口的國家。
弗裡德曼寫了一本名著《美國貨幣史》，只能從1867年說起，因為這是美國貨幣存量估計值形成連續序列的起始點。此前的美國銀行貨幣史可謂一片混亂，那時美國除了形形色色的實物貨幣和金屬貨幣，高峰時有過上千種紙幣！聯邦和州政府派出多少張銀行經營特許權證，就有多少種貨幣。
一個國家的基礎貨幣應由中央銀行發行，這在今天看來是一種常識。但美國為了要不要建立國家的中央銀行，或是隻容許私人銀行經營金融業和發行貨幣，在觀念上和實踐中，經過了長期反覆的鬥爭。
美國早期具有中央銀行職能的機構，是存在於1791－1811年間公私合營、以私為主的合眾國第一銀行和1816－1836年間的合眾國第二銀行。此後1837－1862年的“自由銀行時代”，美國沒有正式的中央銀行。而1862年至1913年間，則由私營的“國民銀行”系統起到了這個作用。直到1913年，方才誕生了今天的中央銀行——美國聯邦儲備銀行系統，簡稱美聯儲。
講到美國的銀行系統，不能不提到美國開國元勳亞歷山大·漢密爾頓（Alexander Hamilton，1755－1804），對美國經濟建設、建立中央銀行、華爾街勃興以及紐約發展成為商業和金融中心，貢獻至巨、影響深遠。
漢密爾頓曾在紐約國王學院（現在的哥倫比亞大學）學習法律；獨立戰爭期間成為喬治·華盛頓的重要幕僚。華盛頓出任美國總統時，請漢密爾頓擔任財政部長，處理新聯邦政府緊迫的問題：混亂的財務狀況。
新生的美國政府必須向法國和荷蘭借款，並從這些國家購買武器。由於缺乏自身的資金後援，只得求助於硬性貸款，簽發借據強制徵用各種物資，併發行前述所謂“大陸幣”。這種“不兌現紙幣”迅速貶值；短短几年內，國會不得不將以前發行的紙幣重新定值，降至原有面值的2.5%。
漢密爾頓試圖做好三件事情：第一，建立一個完善的聯邦稅收體系，保證國家有穩定的財政來源（在此前的聯邦體例下，聯邦政府沒有徵稅的權力，只能向各個州要錢）；第二，用美國政府信用作為擔保，以優厚的條件發行新的債券，去償還舊的國債（包括國內的和國外的），以及戰爭期間幾個州的債務；第三，按照英國的英格蘭銀行模式建立中央銀行，替政府管理財政並監管國家的貨幣供應。
以另一著名開國元勳湯瑪斯.傑弗遜（Thomas Jefferson，1743－1826；第三任美國總統，任期1801－1809）為首的一批政治家，竭力反對漢密爾頓運用金融手段發展經濟的主張。傑弗遜本人甚至聲稱：“我堅信銀行機構對我們的自由的威脅比敵人的軍隊更嚴重。”
傑弗遜主義者認為那些以低價買進舊債券和其他票據的人是投機者，不能允許他們兌換新券來獲利，只有初始的債券擁有者才應該獲得贏利。但在實際操作中，這幾乎不可能做到。
漢密爾頓奮力爭取成立一個“國家的”中央銀行，把聯邦銀行視為一個強大經濟體的基石。他的努力最終促成了一個聯邦特許銀行的成立，名為合眾國第一銀行（The First Bank of the United States）。
合眾國第一銀行（費城）
第一銀行的建立經歷了激烈的辯論。擁護和反對的雙方立法者都深信各自的立場，對立意見源於不同人群不同的生活方式和價值觀念。難有調和的餘地。
支持者主要來自於東北地區，他們是商人和投資者及追隨者，他們贊成漢密爾頓設立一個強有力的中央政府的觀點。其中有些人已經是銀行股東了。
反對勢力主要來自南方各州的農民，他們唯恐第一銀行“只使商人受益，而農民、自耕農將不能從中得到任何好處”。其代表人物湯瑪斯·傑弗遜指責：“聯邦銀行違背了美國憲法對政府的限制。”（待續）
（思進注：除註明作者之外，所有文章皆為思進原創……）
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