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作者 | 周亦川
有多少新冠病毒感染者沒被發現？感染症狀輕微自愈的人是否對新冠病毒產生了免疫力？Sciencemag網站發文指出，這些問題對於控制疾病大流行和預測進程至關重要。
目前，新冠病毒診斷基於RNA診斷測試，醫護人員需採集受試者鼻腔和咽喉拭子樣本，通過檢測病毒基因，判斷是否處於病毒感染活躍期。
一項新的研究結果表明，我們有必要檢測一個人的血液中是否有抗新冠病毒的抗體。抗體檢測不僅能發現患者是否處於感染活躍期，還能夠判斷一個人是否被感染過，因為身體保留了戰勝病原體的抗體。
世界各地實驗室和公司正在競相開發抗體測試方法，一些已經用於小型研究並獲得商業批准，包括幾個來自中國的項目。但到目前為止，這類測試的大規模數據仍然很缺乏，沒有大範圍應用。
美國西奈山伊坎醫學院病毒學家Florian Krammer在Medrxiv網站發佈了一項新冠病毒抗體測試成果，據他介紹，該測試程序簡單，一個實驗室可以用此方法每天篩查幾千人。隨著越來越多的商業測試問世，關於新冠病毒免疫者的問題可能很快迎來答案。
在本項測試中，研究人員首先將新冠病毒外殼上的S刺突蛋白進行略微調整。刺突蛋白有助於病毒進入細胞，也是針對病毒免疫反應的重要目標，人體會製造識別這種蛋白的抗體並進行破壞。他們還分離了刺突蛋白的受體結合域RBD，這是病毒附著細胞的部位。接著，他們使用實驗室培養的細胞系，生產了大量的刺突蛋白和RBD作為反應抗原。
接下來，他們進行了抗體測試，如果血液或血漿樣本中的抗體識別了這種刺突蛋白或RBD，就會發生顏色變化。
研究人員選取了三名確診患者的四份血液樣本，以及疫情前的59份血清樣本進行測試，結果證明有效，只有新冠肺炎患者樣本呈現陽性，其他均為陰性。
這些對照的血樣人群中，有不少人感染過其他的病毒，其中有一種是NL63冠狀病毒。這是一種感冒病毒，它的刺突蛋白與新冠病毒刺突蛋白利用了人體細胞相同受體進行感染，科學家擔心它會導致交叉反應產生假陽性結果。Krammer說，非常幸運，結果是陰性，抗NL63抗體對新冠病毒刺突蛋白不會產生反應。
Krammer解釋，一些病毒疾病如登革熱，如果患者接觸過其他相似的病毒株，具有一定的免疫力，在感染時就會引起更嚴重的症狀。現有的抗體對入侵病毒做出危險性的過度反應，稱為抗體依賴性增強——這可以作為新冠病毒在老年人中更致命，但兒童較少發生危重症反應的解釋之一。
Krammer的研究成果已在紐約市的醫院進行測試，以便更好地瞭解新冠肺炎患者產生抗體的速度。同時，它還可以應用於康復者，評估康復者是否可以捐獻富含新冠病毒抗體的血清治療危重病人。我們還可以識別有哪些普通人已經對病毒產生了免疫力。
Krammer說，抗體檢測還有以下幾點應用潛力：
1. 模擬大流行過程，提供關鍵數據。目前各類預測差異很大，導致有些科學家對各類嚴格防控措施進行質疑。那麼，我們通過抗體數據證明多少人輕微感染後免疫，可證明病毒傳播速度究竟有多快。
2. 評估學校是否可以重新開放。目前兒童診斷病例較少，還不清楚究竟是他們沒有被感染，還是感染的症狀比較輕微。那麼，通過大規模血液抗體檢測，應該能解決這個問題。
3. 長期抗體檢測有助於研究人員瞭解病毒免疫持久性。其他冠狀病毒感染後，免疫力在幾個月可保持高水平，但隨後開始減弱。德國一項研究發現，巴伐利亞的一部分病例在感染一個月後，抗體水平仍然很高。因此，探究免疫持久性，也是疫苗研發需要考慮的關鍵問題。
1. sciencemag
New blood tests for antibodies could show true scale of coronavirus pandemic
https://www.sciencemag.org/news/2020/03/new-blood-tests-antibodies-could-show-true-scale-coronavirus-pandemic
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