中國人自古以來就是有個特點，能把各種習俗活動辦成美食宴飲活動，結果導向就是為了吃一頓好的。生前講究吃，死後在祭祀貢品上也要講究，難怪文學家夏丏（miǎn）尊先生曾風趣地說：
“他民族的鬼，只要香花就滿足了；而中國的鬼，仍依舊非吃不可。死後的飯碗，也和活時的同樣重要，或者還要重要。”號稱能把一個物種從氾濫吃到瀕危的中華民族，在飲食的創造力上，自古就是一脈相承的，這等能力估計讓其他民族難以望其項背，怪不得國外一有物種氾濫，首先想到的就是中國人。
而最能代表飲食文化成就的往往就是各種名目繁多的宴飲活動，小到家庭聚餐，大到國事宴請，無一不是其最貼切的寫照，這自古以來便是如此。
要說古代哪個朝代的宴飲活動最多，唐宋皆是榜上有名的朝代，而很多宴飲活動都源於唐代。唐代作為一個大一統的朝代，在經濟發展上取得了巨大的成就，國力強盛，飲食文化也跟著發達，各種公私宴飲名目繁多，有些宴飲規模甚至空前絕後，在飲食文化史上留下濃墨重彩的一幕。而有唐以來，特點比較突出的，影響較大，涉及面廣的宴飲活動主要有以下幾個。
曲江宴
科舉制度始於隋，發揚於唐，自誕生以來，便被社會各階層所重視。圍繞科舉中第舉行的各種規模的宴飲活動有許多，從中央到地方都有一系列祝賀活動，是當時社會生活中的大事，其中最重要的是新科進士的“曲江宴”。
曲江是長安郊區的風光勝地，唐代皇帝每年都要在這裡賜宴新科進士，規模龐大，參宴人員眾多，是當時重大的宴飲活動。這一天，不僅王公大臣有參加，皇帝有時也會親臨現場，許多富商豪士、平民百姓以及長安仕女皆匯聚於此，可以說是盛況空前。
“至曲江大會，先牒教坊，奏請天子，御紫雲樓以觀。長安仕女，傾都縱觀，車馬填咽，公卿之家率以是日擇婿矣。”明代謝肇淛（zhè）《五雜俎》
而曲江宴最初是為落榜考生所設，有安慰宴的意思。唐中宗神龍年間，曲江宴變為新科進士宴，而時間一度由春天延長到了夏天，助長了新進士競相誇富的風氣。到唐僖宗乾符年間，因黃巢起義的緣故，此宴才暫停。後來到五代時期，由政府出資重設，宋代更加興盛，直到清代才逐漸消亡。
燒尾宴
傳說鯉魚跳過龍門才能成為真龍，但龍門水急，鯉魚無法跳躍。如果真有鯉魚跳過龍門，那必定是天火燒其尾。所以古代榮升高官就如同鯉魚躍龍門，因此“燒尾宴”之名便由此而來。
《新唐書·蘇環傳》載：“時大臣初拜官，獻食天子，名曰‘燒尾’。”
如果是榮升高位，那就得宴請皇帝了，所以這燒尾宴不得不精心準備，從原料的選擇到菜餚的烹飪都及其講究，不僅要名貴食材，還要花樣翻新，起到出奇制勝的效果。
唐代韋巨源官至尚書令時，曾宴請唐中宗，留下了著名的《燒尾宴食單》，五代的陶榖曾經見過這個食單，並在他的著作《清異錄》裡選錄了58種。
而這58種菜餚只有其名，卻沒有其烹飪方式，而古代文人在菜的命名方式上很有講究，後人往往難以根據菜名判斷菜餚用了哪些食材，比如這個燒尾宴裡有：巨勝奴，貴妃紅，七返膏，御黃王母飯，同心生結脯，玉露團，天花畢鑼，白龍臛，鳳凰胎，八仙盤等等...是不是看了之後目眩神搖，不知其雲。
上巳“遊宴”
唐代時，人們會在每年的三月三日上巳節這天沿水遊宴，尤其是社會上層，此等遊宴甚為流行。
這天，唐代皇帝往往要在曲江園林裡大宴群臣，並發展成了一種制度。上巳遊宴在唐代連綿不下百年，其中尤以開元、天寶年間最盛，此時也正是大唐國力最頂峰的時候。不僅菜餚精美，而且餐具名貴，攬盡大唐天下之奇珍異味，飲食水平極高，一派盛世繁景，所以這時期的遊宴規模也是居整個唐代之最。直到安史之亂後，此宴才日益冷落。
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