俗話說，有人的地方就有江湖。有江湖的地方，就少不了各種恩怨情仇，逃不脫，離不掉。無論是在中國的歷史上，還是在作家們筆下的小說裡，從來就不缺和毒藥有關的故事。似乎只要把那無色無味、無影無蹤的毒藥朝別人杯中輕輕一彈，一切就都能搞定。但是以現在的知識來看，古時候的製毒技術好像沒有那麼牛，比如著名的“天下第一奇毒”——鶴頂紅。
在古代鶴頂紅只需要一點點的劑量就可以讓人快速的斃命，而且是屬於一種無可救藥的，但是現在已經在市面上消失了，其實鶴頂紅的真名並不是叫鶴頂紅。自古以來，人們都誤以為鶴頂紅就是丹頂鶴頭上的那一縷紅色的丹頂，然後把它製作成毒藥，但是這些都是毫無依據的。
鶴頂紅其實是紅信石。紅信石就是三氧化二砷的一種天然礦物，加工以後就是著名的砒霜。可能是因為紅信石是紅色的就用了鶴頂紅這個名字，傳說古時為官者將它藏在朝冠中，必要時用來自殺，方為可信。
砷進入人體後，會和蛋白質的硫基結合，使蛋白質變性失去活性，可以阻斷細胞內氧化供能的途徑，使人快速缺少ATP供能死亡，和氫氰酸的作用機理類似。“鶴頂紅”不過是古時候對砒霜的一個隱晦的說法而已。
砒霜是分為白砒和紅砒，白砒是純度比較高的三氧化二砷，紅砒沒有經過提純，雜質較多，呈紅色狀態，即赫赫有名的“鶴頂紅”。
純淨的砒霜是白色粉末狀物質，易溶於水，並且沒有氣味，難以發覺，這也是它的厲害之處。
古時精煉技術不佳，幾乎提取不出純淨的砒霜，一般都含有硫化合物，而銀遇到硫化合物時就會產生化學反應變黑，所以我們也常常能在電視劇裡看到有人拿銀針測試毒藥。
古人稱其為第一毒藥，但是現在它的毒性真的進不去前五，百草枯，種衣劑等好多農藥比它毒百倍，人只要服食就根本解救不了，而鶴頂紅只要搶救及時一般都可以救治過來的。
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