俗话说，有人的地方就有江湖。有江湖的地方，就少不了各种恩怨情仇，逃不脱，离不掉。无论是在中国的历史上，还是在作家们笔下的小说里，从来就不缺和毒药有关的故事。似乎只要把那无色无味、无影无踪的毒药朝别人杯中轻轻一弹，一切就都能搞定。但是以现在的知识来看，古时候的制毒技术好像没有那么牛，比如著名的“天下第一奇毒”——鹤顶红。
在古代鹤顶红只需要一点点的剂量就可以让人快速的毙命，而且是属于一种无可救药的，但是现在已经在市面上消失了，其实鹤顶红的真名并不是叫鹤顶红。自古以来，人们都误以为鹤顶红就是丹顶鹤头上的那一缕红色的丹顶，然后把它制作成毒药，但是这些都是毫无依据的。
鹤顶红其实是红信石。红信石就是三氧化二砷的一种天然矿物，加工以后就是著名的砒霜。可能是因为红信石是红色的就用了鹤顶红这个名字，传说古时为官者将它藏在朝冠中，必要时用来自杀，方为可信。
砷进入人体后，会和蛋白质的硫基结合，使蛋白质变性失去活性，可以阻断细胞内氧化供能的途径，使人快速缺少ATP供能死亡，和氢氰酸的作用机理类似。“鹤顶红”不过是古时候对砒霜的一个隐晦的说法而已。
砒霜是分为白砒和红砒，白砒是纯度比较高的三氧化二砷，红砒没有经过提纯，杂质较多，呈红色状态，即赫赫有名的“鹤顶红”。
纯净的砒霜是白色粉末状物质，易溶于水，并且没有气味，难以发觉，这也是它的厉害之处。
古时精炼技术不佳，几乎提取不出纯净的砒霜，一般都含有硫化合物，而银遇到硫化合物时就会产生化学反应变黑，所以我们也常常能在电视剧里看到有人拿银针测试毒药。
古人称其为第一毒药，但是现在它的毒性真的进不去前五，百草枯，种衣剂等好多农药比它毒百倍，人只要服食就根本解救不了，而鹤顶红只要抢救及时一般都可以救治过来的。
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