我們很容易被圖案中心特別的裝飾吸引。
雖然不能說和周圍的花紋格格不入，但的確與眾不同。比如周邊的紋樣都是婉轉的曲線，但它們有直線和剛硬的轉折。
如果讓一個西方人觀看，他一定會猜測這是某種中國的符號：上圖的中心，以及下圖重複的三個。當然，上下的符號並不一樣。
不過歐文瓊斯並沒有在書中直接寫下這種猜測。他當然不會知道這個符號的意義以及在他所蒐集的其他圖樣上還以不同的形式出現，在別處出現時（雖然看上去全無關聯），引起了他更大的興趣，有一次（圖B-7-1），他寫道：“花蕊處則是迷宮般的中式符號”；而另一次（圖A-2-1），他則稱之為“迷宮圖案”。
的確，這種猜測並非沒有道理，而且看上去順理成章，把它稱之為符號也完全能夠成立--畢竟文字本身就是人類發現的符號體系--但顯然很不準確，就好像你見到一個外國人，然後稱他為一個“生物”。並且，這種符號與迷宮也完全沒有關係。
沒錯，兩張圖上看上去天差地遠的幾個符號，其實是同一個漢字，或者說漢字的變體，這個字是：壽。
壽字在裝飾上廣泛使用，頻率之高，遠遠超過其他同樣流行的“福”字或“喜”字，有一種裝飾乾脆就叫“萬壽圖”，據說真的可以找出壽字的一萬種寫法。萬種寫法雖然過於刻意誇張，但上百種壽字寫在一起，卻很是常見。當然還有更為簡單的辦法，就寫”萬壽無疆“，用不著一筆一畫了。
人生於世，活得久一點，是最根本的動物本能，壽字最流行，當然在情理之中。百壽乃至萬壽，不過是人們表達本能的願望。
漢字的發展，經歷了幾大階段，從大篆到小篆，從小篆到隸書，再到楷書，中間還並行著草書與行書。字體之間，差異很大，對於一個現代人來說，想要識別篆書的字體，極為困難。寫法的多樣，給萬壽的產生，提供了種種可能，西方的文字就完全沒有這樣的機會。
人們通過組合、變異、移花接木 ，創造出數不清的新寫法，但基本的框架仍然很是相近，比如都是上下結構，也基本限於篆體的變化。所以對於一個有經驗的觀者，雖然無法記住每一種新的寫法，但要識別，並不特別困難，《中國紋樣》中出現了很多次，有心的讀者可以細細辨識。
這幅圖上下兩種“符號”，一正一倒，當然也是壽，寫法看上去已經完全不同。而圖B-7-1上的“迷宮”，也只是這種改造的進一步加強，使之能夠成為一個完整的圓。這種改造，可能緣於更為古老的“團花”手法，就是把花畫成一個圓形。
至此，字成了畫，萬壽在一起，也被稱為“ 萬壽圖”。古人講“書為心畫”，現代人說“書畫同源”，在這裡實實在在統一起來。
從這個角度看，一個小小的壽字，展開的的確是一個巨大的文化迷宮。
《紋飾之美-中國紋樣的秘密》一書，已由江蘇鳳凰文藝出版社出版。是噹噹網藝術類圖書暢銷榜上榜圖書。
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