中國是茶的原產地，是茶的故鄉，是最早發現和利用茶的國家。茶成為中華民族舉國之飲，發於神農，興於唐，盛於宋，普及於明清。
《神農本草經》曾載曰：神農嘗百草，日遇七十二毒，得荼（茶）而解之。
然，茶的發展自上古時期起，歷經上下五千年的歲月更替，雖有神農氏、張仲景、孫思邈、諸葛亮、李時珍等不少名人都曾被奉之為"茶神"備受祭拜，但都談不上專職茶人。唯有唐代茶學家陸羽死後才蓋棺定論尊之為"茶聖"，譽為真正的專職"茶神""茶仙"。
陸羽有何特異之處，博得後人給予"茶聖"之稱，與"文聖"孔子、"武聖"關羽並稱古代的三大聖人？
一、陸羽其人
陸羽，字鴻漸，於公元733年出生於復州竟陵，也就是今天湖北天門。
陸羽的出生卻很不幸，因生得醜陋，又有口吃，被親生父母棄於小街盡頭的石橋下（後來這條街道得名"雁叫街"，石橋得名"古雁橋"，至今遺蹟猶在），從此不管不問。
所幸得遇龍蓋寺的高僧智積禪師路過這裡，見一群大雁用翅膀護著小陸羽，哀鳴不已。智積大師見小陸羽被秋霜凍得瑟瑟發抖，便把他抱回寺中收養。
恰好毗鄰龍蓋寺有個學館，一位飽學大儒李公在此教授村童。這李公與智積大師很要好，見大師抱回一個男嬰，很有異相，便將其接過來，視為親生撫養。
那時，小陸羽還沒有名字。李公有個小女，叫李季蘭，剛滿週歲，便依著小女的輩份給他取了一個名字：季疵。季疵由此得到啟蒙教育，到8歲時，李公舉家返回湖州，季疵便回到龍蓋寺智積大師身邊。
智積大師為之佔得"漸"卦：鴻漸於陸，其羽可用為儀。遂取名：陸羽，字鴻漸。至此，陸羽才有了名和字。
這智積大師懂得茶道，對於茶葉的種植、採摘以及製茶都有獨到的見解，還煮得一手好茶。陸羽在大師身邊奉水煮茶，由此對茶產生了濃厚的興趣，還習得一些茶藝基礎。
後來，因陸羽不願為僧，便在12歲時離開龍蓋寺，在伶界當了一段時間的丑角後，得謫守竟陵的官員李齊物的舉薦，到火門山隱士鄒老夫子門下受業七年，學習釋儒之學。
陸羽學業有成下山後，又不想在仕途上追名逐利地發展，便潛心於隱士生活，心無旁騖地從事茶事考察及研究。
由此，陸羽自21歲（公元754年）起，就走上了專職的茶事活動。
期間，他遍遊大江南北，與才女李冶、詩人張志和、無錫縣尉皇甫冉、詩僧皎然、竟陵司馬崔國輔、湖州刺史顏真卿等當世名人都有難能可貴的往來交集，並得到他們在經濟和生活乃至茶事活動方面提供的幫助，尤其在隱居妙喜寺期間，詩僧皎然的傾力支持，使得陸羽得以無憂地到各地調研，並嘔心瀝血地完成茶葉專著《茶經》的撰寫。
陸羽在專著完稿的五年後，也就是公元804年，病逝於湖州天杼山。他過世後，被遮擋的茶人形象逐漸明朗，蓋過了他生前閃爍的文藝才華，為緬懷他在茶的發展上做出的劃破時空的重大貢獻，後人便尊奉他為"茶聖"。
二、陸羽一生嗜茶，對茶有濃厚的興趣
從陸羽坎坷而又有傳奇色彩的一生而言，他的確涉及的領域頗多，文人特質很明顯。從他與名士的吟詩唱和及有名的詩作《六羨歌》、《舍稽東小山》等等來看，他善於寫詩的光芒格外耀眼。此外，他還在書法、音韻、表演及歷史、地理、旅遊等方面都有不凡建樹，譽之為"詞藝卓異"，有著重要的一席之地。
不過，陸羽最重要的還是在茶的研究上，不僅僅傾注了一生心血，所作出的貢獻遠超過了他的文藝光芒，價值更為卓著，影響更為深遠。之所以在陸羽生前不那麼明顯，一方面受其文人形象所遮掩，還因為那時茶學是難入正統的"雜學"，還沒有形成一門真正的學科，人們對茶的看待還停留在藥用屬性上。
以致在陸羽死後，其對茶的貢獻和研究價值才逐漸提升到真正的高度，成為茶史的分水嶺。
事實上，一生嗜茶的陸羽，因著機緣巧合，幼時即對茶產生了濃厚興趣，青年時又堅持下來，晚年時繼續躬耕，做出了不朽的成就，茶的發展才真正掀開了嶄新的篇章。
陸羽之前，還無"茶"字，只有"荼"的記載。他將"荼"減去"一"畫後，寫成"茶"字，才有了真正意義上的"茶"，有了茶學研究，以致後來有茶源起於唐代的說法。
可見，興趣與堅持的魅力，所產生的能量有時真的可帶來劃時代的影響。
正由於陸羽年少時得懂茶高手智積大師的培養，對茶有了濃厚興趣，後來又立志於茶學研究，使得他熟悉茶樹的栽培、育種和加工技術，晚年還自號"東崗子"，有"環居多植茶"的佳話，從而成為種茶、製茶的開路人，茶文化的開創者。
三、陸羽精於茶道
陸羽在長期實地調研及從事茶藝活動中，逐漸成長為有名的茶學家，以"擅長品茗，精於茶道"著稱。
他著有《水品》一書，對煮茶所用的江河井泉及雪水共分了二十品，將廬山康王谷的水簾水視為極品，無錫惠山寺的的山泉水為二品，薪州的蘭溪水為三品，揚子江中心的南零水則為七品……
相傳，陸羽在揚子江畔調研時，遇見州刺史李季卿要觀其用水煮茶水平。李季卿令軍士從揚子江中心取水煮茶，軍士半道上舀了岸邊的水充兌。當陸羽接過這水煮的茶一品，便說：此為近岸之水，非南零水。於是，李季卿又令軍士取來真正的南零水煮茶後，陸羽一品才微笑著說：此乃真正的南零水所煮之茶。李季卿為之折服，大讚陸羽精於茶道。
陸羽長於品茗由此可見。
他還認為：茶者，南方之嘉木也，是可以從其藥用屬性中脫離出來，其"檟"、"蔎"、"茗"、荈等等不過是茶的分類，在不同地方不同季節的說法不同而已。
茶，不是隻有生病了才飲用，僅停留在感官層面上的體驗，其實完全可用於日常生活，成為絕妙飲品。當然，品茶之道，除了好山好水有好茶外，還需虔誠的態度，花足夠的心思。
陸羽的這些體會，實際上就是今天的茶道精髓之所在。
陸羽精於茶道的消息後來被唐代宗知道後，這位品茶行家有一天便召見陸羽入宮煎茶，還把他的入門恩人智積大師也請來品茶。
陸羽便取出自己清明前採製的好茶，用自帶的泉水烹煎，盛於茶碗。代宗皇帝將其中一碗茶讓宮人送給居於另室的智積大師品茶。智積大師品後，便一飲而盡，大喊"鴻漸在哪裡？"
代宗問為何，你怎麼知道陸羽在？智積大師說，這碗好茶只有陸羽才烹煎得出，故知是他。代宗大喜，忙接過陸羽烹煎的茶，只見碗蓋一揭開，一陣清香便迎面撲來，再看碗中茶葉淡綠清澈。代宗精神為之一爽，品嚐之下頓覺香醇回甜，直道：好茶。
陸羽精於茶技由之傳開。
但陸羽不願入仕，便繼續深入各地從事茶學調研，推廣茶藝，留下了經典的茶語：一器成名只為茗，悅來客滿是茶香。後來還發現了浙江長城（今長興縣）的顧渚紫筍茶，他視之為上品；還推薦了義興郡（今江蘇宜興）陽羨茶，列為貢品。
四、陸羽著《茶經》，創造了茶文化，開啟了一個茶的時代
21歲的陸羽自公元754年，便開始到茶產地進行遊歷考察，一路經襄陽、丹陽、義陽，往南漳、無錫、上饒等地，直到四川巫山（武隆）、浙江長興、江蘇義興一帶，共調研了23州。
每到一處，陸羽即與當地村民討論茶事，將所瞭解的各種茶聞軼事記述下來，形成"茶記"，還將各種茶葉製成標本。
經過長達16年的茶事考察，陸羽累積了大量的茶事資料，掌握了前人及當世之人對茶的瞭解及相關的茶生產狀況，便於公元770年，隱居苕溪，也就是今天的浙江湖州，用了5年的時間完成《茶經》這部專著初稿。
後又花了5年時間進行增補修訂，最終於公元780年正式定稿問世。《茶經》共分上、中、下三卷，有茶之源、茶之具、茶之造、茶之器、茶之煮、茶之飲、茶之事、茶之出、茶之略、茶之圖十節，七千餘字。
在這部專著裡，陸羽將茶葉的歷史、現狀、種類和採製方法以及生產技術、飲茶技藝、茶道原理進行了條理清晰的敘述，還介紹了採製茶的用具。
如第四節"茶之器"，就敘述瞭如風爐、紙囊、木碾、茶釜、茶碗等24種飲茶用具；第五節"茶之煮"，認為煮茶之水有"三沸"，唯"二沸"（即當邊緣水珠像珠玉在池中跳動時的沸水）之水最佳；第八節"茶之出"，將全國產茶區域劃分為黔中、山南、嶺南、劍南、江南、浙南、浙西、浙東八區，分析了各區所產茶葉的優勢。
可以說，陸羽的這部《茶經》，系統地陳述了自己對茶的見解，形成了一套自成體系的茶學、茶藝和茶道思想，將普通茶事升格為一種美妙的文化藝能，成為中國乃至世界現存最早、最完整、最全面介紹茶的第一部專著。
《茶經》問世後，茶文化應運而生。
此後，茶學逐漸形成獨立的一門學科，一門學問，研究茶學獲得思想上的解放，開始擺脫自然束縛，一舉成為華夏的飲食和精神縮影。
事實勝於雄辯，唐代茶學家陸羽無愧茶人之稱，其"茶聖"的地位實至名歸。
【作者簡介】李大奎，男，漢族，七0後，法學學士，貴州湄潭人，文學愛好者。
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