現代飛機機翼的縱向位置基本上有三個選擇，分別是下單翼，中單翼和上單翼。一般來說，二戰時期的戰鬥機，現代客機，公務機，部分通航小飛機使用下單翼。採用下單翼時，機身在機翼之上，機身底部為飛機機械設備和貨倉，人員客艙位於機身頂部。如果出事，客艙人員可以得到一定緩衝，一定程度上減少人員傷亡。同時，下單翼設計掛在機翼下方的發動機離地面非常近，便於地勤人員的維護和檢查。但同時，客艙離地太遠，上下人員要用雲梯車輔助，效率會受到一定影響。
中單翼大多使用在第二代戰鬥機上，比如常見的米格-21戰鬥機，F-86戰鬥機等等都是典型的中單翼設計。不過，第三代戰鬥機開始，工程師們大範圍使用機身內部空間巨大，阻力較低的翼身融合設計，從此就沒有明顯的中單翼飛機了。
上單翼則多使用在軍用運輸機和部分小型通航飛機上。特別是軍用運輸機，目前世界上絕大多數的運輸機都使用的上單翼設計。▼這是我們國家的運-20運輸機，從圖片就可以看出，它採用的就是典型的上單翼設計。
那為什麼運輸機要使用上單翼設計呢？主要原因有3個。
第一，上單翼設計貨倉位於機身下部，離地面非常近，可以設置尾艙門，非常便於裝貨卸貨。眾所周知，軍用運輸機大多時候需要運送一些重量較大的武器設備，貨倉離地面比較近的話，尾艙門打開以後，坦克，裝甲車和貨車等裝備可以直接開進貨倉。而一些不能移動的設備則也可以使用叉車直接運送進貨倉內部，貨物的裝卸效率非常高。兵貴神速，運輸機的裝卸速度越快，部隊投送速度越快，戰鬥力也就更強。
第二，上單翼設計掛在機翼下方的發動機離地面較遠，可以有效避免地面沙石飛濺損壞發動機。現代運輸機需要經常往返於前線和大後方基地，而前線機場條件都比較艱苦，根本沒有鋪裝的柏油跑道的。在這種跑道上滑跑時，發動機產生的強大氣流，會讓跑道黃沙漫天。這個時候，發動機距離地面越遠越安全，而上單翼設計就是發動機離地面最遠的設計。▼C-130運輸機在滑跑時，地面揚起的塵土直接覆蓋了整架飛機。C-130發動機確實可靠性強，否則這種時候其實掛得再高都沒用。
第三，上單翼設計飛機的重心位於機翼之下，兩側機翼產生向上的升力，中心機身則受到向下的重力，穩定性比較好▼。穩定性好有什麼用呢？別忘了，軍用運輸機除了運設備之外，還有一個任務，那就是運送空降兵進行跳傘。而空降兵在進行跳傘時，需要打開尾艙門和側艙門。飛行穩定性好的話，艙門打開，雖然氣動外形遭到破壞，但有了飛控系統的控制和穩定性出色的上單翼佈局配合，依然可以輕鬆保持穩定飛行，讓傘兵高效率進行傘降。
上單翼設計並不是只有優點，也有兩個比較明顯的缺點。第一，上單翼設計發動機掛高了是可以一定程度避開沙石損傷，但是也帶來了保養困難的問題。發動機掛高，地勤人員要對發動機進行常規保養就得使用車輛和雲梯，效率較低。第二，上單翼設計的話，運輸機需要在底部格外設置放置起落架的空間。仔細觀察運輸機機身底部就可以發現，其機身底部兩側會有兩個鼓起，就是存放起落架的。總得來說，採用上單翼設計更適合戰爭，是利大於弊的，更有利於運輸機作戰。
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