每當想到籃球運動員，我們的腦海裡應該會立馬浮現出一個高大威猛，體型健碩的影子。但所有的事情都不是絕對的，籃球這個領域中當然也有些個例。例如掘金的當家領袖約基奇，他身高2米13，體重高達130公斤，一旦跑動起來，渾身的贅肉來回搖擺。
然而，就是這樣一位身材極其臃腫的胖子，他可是掘金的絕對領袖，當今聯盟優質中鋒的代表。他擁有三分投射能力和出色的傳球技巧，他在進攻端有出色的低位進攻能力以及中遠距離投籃能力，除此之外，他還能扮演進攻策應的軸心。
不出意外，他將是掘金未來至少5年的建隊核心。
身材臃腫且速度不快的他為什麼這麼出色？他是如何在輪轉速度極快的NBA擁有一席之地的？
每天喝3升可樂
尼古拉.約基奇1995年出生，那時候的塞爾維亞還是南斯拉夫聯盟共和國，當年的局勢非常動盪不安，涉及數個國家的戰亂、死傷甚至達到10多萬人。在科索沃戰爭中，塞爾維亞甚至一度受到北約轟炸長達11周，而那年的約基奇只有4歲。
約基奇回憶說，“我記得空襲警報聲、防空洞、連燈光幾乎都隨時保持關閉的狀態，我們根本生活在黑暗之中。就算時間是早上9點，一切都是關閉的。”
一個年紀這麼小的孩子就必須面對戰爭的恐懼，是我們非常難以想象的。幸運的是，約基奇一家人平安度過戰亂，父母、外婆以及兩位哥哥一家六口居住在塞爾維亞城市松博爾。
身為家中老小的約基奇非常戀家，比起哥哥們和父母更親近些，他的哥哥們則總是調侃，“這孩子被寵壞了！”
從約基奇小時候的外表就能看出來他非常受到關愛，這個白白胖胖的小肥仔每天都一定要喝掉3公升的可樂，一杯接著一杯，就像把可樂當水喝一樣。再加上早餐習慣吃超高熱量的起司派，造就了這個怎麼看都不可能成為NBA球員的小胖子。
約基奇給人的感覺是那種比較隨性的孩子，一切船到橋頭自然直的感覺。他說小學的每個老師都很喜歡他，因為自己總會在校園裡到處遊蕩。而身材比起同齡人更為高大的他，很難不引起注意。
他的小學老師還曾在接受採訪時說，約基奇在所有的科目中表現都非常出色，但唯獨他對體育就是沒辦法，還顯得有些掙扎。
籃球只是嗜好
約基奇會愛上籃球是因為他的哥哥們，事實上他的兩個哥哥在未來都成為了籃球員，只不過年輕氣盛的他們沒能承受住花花世界的誘惑，最終逐漸暗淡在自我毀滅的道路上。
當時誰都不會想到尼古拉.約基奇會成為家族中在籃球道路上發展最好的人。在約基奇的成長過程中，他接觸了多種運動，但其中最讓人感到享受的其實不是籃球，而是賽馬。他覺得馬匹非常美麗優雅，因此投入了許多時間參與相關活動。
對約基奇來說，籃球、賽馬都只是他的嗜好，他的競爭心並不是那麼強烈。他小時候甚至會為了練球而哭鬧，但在爸爸的鼓勵下，他還是堅持了下去。
他的爸爸是個超級球迷，經常熬夜看NBA塞爾維亞球員的比賽，不管是凌晨幾點，約基奇參與的任何一場戰役他更是沒有錯過過。
從小打控球后衛也讓約基奇練就了不少後場技巧，靈活腳步、全場視野和總是令人意想不到的創意傳球。不過，即便他在青年籃球聯賽取得了不錯的成績，但仍舊處於默默無聞中。
直到一個看似平凡的星期天早晨，歐洲運動經紀人Misko在報紙上讀到了約基奇在青年聯盟的表現，居然能夠有25分及籃板的誇張數據。
一週後，他又在報紙上找到了約基奇，同樣表現亮眼，也讓他對這個球員留下了印象。Msiko詢問了球探Branimir，後者曾經發掘了Boban Marjanovicz等NBA球員。
結果Branimir根本不知道有約基奇這個球員的存在，不久之後Msiko也收到了調查報告，報告顯示約基奇體態很糟糕，還有體重過重的傾向。但是他的籃球天賦很高，Misko也當機立斷，馬上派出另一名經紀人去和約基奇簽約，讓他有機會到更大的籃球俱樂部發展。
加入球隊Mega Leks
約基奇加入球隊Mega Leks的前兩週，教練完全不敢讓他參與練習，因為他的體態實在不理想，甚至連一下伏地挺身都做不起來，這著實讓教練嚇到了，擔心太快訓練會導致約基奇受傷。
最終，在球隊嚴格的督促下，約基奇逐漸改善身體狀況。雖然首季上場時間有限，但他持續進步。比較大的問題反而是約基奇對於籃球這項運動的競爭意識不強。
他對籃球並不是那麼認真，有點像還停留在兒童時期，把籃球當作嗜好。打球很快樂，但有時候他就是不想打，當時經紀人甚至還會在重要比賽前告訴他，“想象我就站在場邊，只要你贏了比賽，我就會給你餅乾作為獎勵”。
在經紀人們長期的耳提面命以及哥哥們的開導下，約基奇才對籃球越來越認真。但畢竟這是一個16、7歲的孩子，比起職業態度，純真的部分還是佔了大多數。
經紀人曾談起在一場球隊的兒童日活動，其他球員雖然也有參加，但大家多少有些包袱，活動對他們來說比較像是工作的一部分。
與之不同的是，約基奇跟著一幫8-10歲的小朋友們到處搗亂、跑跑跳跳，孩子們還把吉祥物的頭套戴在約基奇的身上，結果他好像還比孩子們更享受這場活動。
深受小孩喜愛的他，甚至為了滿足每個小朋友拍照和簽名的願望，簽名簽到自己肌腱發炎，缺席了7天練習和數場比賽。這真的是讓球隊頭疼但又不爭氣地笑了出來。
更想在歐洲打球
而約基奇其實也默默地進入了NBA球探的雷達，其中就包括丹佛掘金。約基奇擁有高超的籃球智商、出眾的傳球視野以及柔軟的投籃手感，他具有傳統歐陸長人的各種優勢，其中約基奇在2014年NIKE高峰會國際隊伍對抗賽中拿下全場最高20分外帶9個籃板，力壓狀元郎Towns和Capela，也讓掘金更加確定這是他們要的人。
2014年NBA選秀大會上，約基奇在第二輪第41順位被丹佛掘金隊選中。與此同時，當時他的哥哥馬上打電話聯繫身在塞爾維亞的約基奇，開了香檳打算告訴弟弟這個好消息，沒想到接起電話的約基奇聽起來像是剛起床。
沒錯，他老早就跑去睡覺了。
然而約基奇並不急著前往籃球最高殿堂，他選擇繼續在歐洲打拼1年，在Mega的第三年由於隊伍主力離開，這讓他的上場時間大幅提升，也迎來了爆發的一年。他當年拿下了場均15.4分、9.3個籃板、3.5個助攻的全能數據，這也讓他拿下了聯盟MVP。
比起前往NBA，戀家的約基奇其實更願意待在歐洲離家更近的地方，甚至他只差一步就要和巴塞羅納簽約。然而，就在巴塞羅納前來觀看約基奇打球時，他剛好打出了生涯最差的一場球賽，狂砍4分，怒摘3個籃板，防守還直接被完全攻破。
這讓巴塞隆納不得不打了退堂鼓，一場球賽的失利，錯失了寶貴的機會。但塞翁失馬，焉知非福。他最終還是選擇到丹佛掘金報到。
當時的他還不知道，他踏上了一個非常適合他的舞臺。
NBA板凳生涯
約基奇在2015年啟程，正式進入NBA打拼。在那個暑假，他也順勢減去了15公斤，他在掘金隊的第一年就繳出了優越的成績。
當時掘金並沒有把他作為球隊核心來打，但即便如此，球隊陣容的效果也並不理想，掘金無法找到屬於自己的戰略部署和侵略性的方式，加上約基奇不適合打快球。於是那一年，掘金常規賽33勝49負，作為第六人的約基奇場均能夠砍下10分、7個籃板和2.4次助攻，投籃命中率51.2%，三分命中率33.3%。
菜鳥賽季，他順利入選年度新秀第一隊。這一年的里約奧運會，約基奇更是帶領塞爾維亞拿下銀牌，並給美國隊帶來了不少麻煩，砍下25分。
這個賽季中，最讓他印象深刻的比賽則是對戰馬刺，那是鄧肯的最後一個賽季，作為約基奇一直以來很景仰的球員，鄧肯雖然早已巔峰不在，卻依然輕鬆在他頭上拿下21分，“我好像完全摸不到他”，約基奇說。
這場比賽讓他非常震撼，也促使他希望變得更加強大。到了第二個賽季，約基奇在場上變得越來越有影響力，不時會有20分、10個籃板的表現。教練Malone也對他更加信任，將他安排進了首發陣容，想要嘗試一個較為高大的陣容。
約基奇作為大前鋒，Nurkic則擔任中鋒，然而兩個中鋒球員在場上的搭配效果非常不顯著，在約基奇先發的8場比賽中，掘金只拿下3勝，在11月10日主場慘敗勇士後，約基奇再也受不了了，直接跑到教練的辦公室告訴Malone，“這行不通，請把我下放到替補席”。
經過1年NBA的洗禮，約基奇變得愈發成熟，也學會了更長遠的為球隊著想。
他在之後連坐了14場板凳，直到12月12日對戰達拉斯獨行俠的比賽，掘金再度慘敗20分，約基奇只替補上陣拿下了全場最高的27分、11個籃板，但仍無力迴天。
Malone說這是一個轉折點，當他看到約基奇在場上的絕佳表現以及求勝的決心，他覺得自己對約基奇有所虧欠。Malone必須在Nurkic和他之間做出一個選擇。
最終，約基奇被教練重新拉回先發。
球隊核心人物
圍繞著約基奇，掘金在重組之後蓄勢待發，勝率也開始穩步上升。在之後的一年裡，約基奇繼續進步，個人數據已經到達球星的標準。除此之外，他憑藉著全能的打球風格以及穩定的臨場發揮，積累了越來越多的粉絲，在強人如林的NBA擁有了一定的知名度。
在他的幫助下，球隊戰績也是與日俱增，距離季後賽的大門越來越近。
2018-19賽季，在巨星狂野的西部，他們能夠依靠著54勝28負的戰績位居西部第二，僅次於五星勇士，踏入了西部豪強的行列，這也是約基奇帶隊第一次進入季後賽的行列。
常規賽結束之時，約基奇一共為掘金出戰80場比賽。在場均31.3分鐘的出場時間裡，約基奇可以得到20.1分、10.8個籃板以及7.2次助攻，投籃命中率高達51%。憑藉著出色的個人發揮，約基奇入選了含金量極高的賽季最佳一陣。
在季後賽中首輪對陣老辣的馬刺，掘金起初打的十分掙扎，一度被對手逼到搶七的絕境，還好約基奇在後來的比賽中挺身而出，狂砍21分、15個籃板以及10次助攻的大號三雙，幫助掘金及時穩住陣腳，在搶七大戰中險勝晉級。
如今在所有球隊迷戀於快節奏和三分時，只有掘金慢了下來，或者說是因為約基奇而慢了下來。在接受採訪時約基奇說道：“我並不喜歡快攻，因為我跑不動，我喜歡慢下來，讓他們進入我的節奏之中。”言語中透露著自信，一身“贅肉”還顯得有點可愛。
在這輪系列賽裡，約基奇場均可以貢獻23.1分、12.1個籃板以及9.1次助攻，是掘金能夠成功晉級的絕對功臣。
單場出戰65分鐘
次輪在對陣擁有後場雙槍的開拓者時，雖然最終掘金以3分惜敗，但是他們全隊上下所表現出來的拼搏精神卻非常值得讚揚的，尤其是重達113公斤的15號大胖子約基奇。
在絕大多數球迷們的認知裡，幾乎所有身形龐大的內線球員都不會是一名耐力型選手，如果讓他們全場比賽48分鐘裡來回地跟著其他人一起奔跑，對於他來說絕對是一種折磨。
然而，約基奇在比賽中所表現出來的堅韌程度超出了我們的想象，更顛覆了我們對大胖子的認知，本場比賽他不但砍下了33分、18籃板和14個助攻的超級大號三雙，而且他整場比賽一共出戰了65分鐘（準確的數據是64分鐘58秒），這一數據也刷新了NBA季後賽歷史的單場最長出戰時間紀錄。
據相關數據統計，在這場比賽之前NBA季後賽歷史上一共只有3人單場出戰60分鐘以上，分別是凱文.約翰遜在1992-93賽季單場出戰了62分鐘，約翰.薩爾蒙斯在2008-09賽季單場出戰了60分鐘，距離我們最近的則是科克.辛裡奇在2012-13賽季單場出戰了60分鐘，而這三名球員裡無一例外的都是後衛，也就是說在約基奇之前從來都沒有一名內線球員能夠做到季後賽單場出戰60分鐘以上。
約基奇在球場上的能力也確實超出了我們的想象，而這一切都是源自於對勝利的渴望。作為丹佛掘金的當家球星，約基奇必須得在球隊需要他的時候站出來，哪怕是一而再再而三地加時，哪怕是進入到了第65分鐘。
如今的他入選了NBA全明星東部替補名單，甚至還和常規賽MVP發生了聯繫。不得不說，我們無法想象一個大個子在當今聯盟的情形下還能如此出色，如今僅24歲的他上限到底在哪我們也無法得知。
2019的夏天，自由市場上變動巨大。戴維斯加盟湖人，威斯布魯克空降休斯頓，更可怕的是剛剛贏得總冠軍的萊昂納德重回西部，與喬治相聚在快船。
一時間，群雄並起，原本競爭就十分慘烈的西部變得更加恐怖。面對這些潛在的強敵，約基奇沒有絲毫畏懼，帶著掘金的原班人馬向奧布萊恩金盃發起新的衝擊。
截止目前，約基奇一共為掘金出戰65場比賽。在場均32.3分鐘的出場時間裡，他可以得到20.2分、10.2個籃板以及6.9次助攻，投籃命中率為52.8%。憑藉著他出色且穩定的發揮，掘金已經取得了43場常規賽的勝利，暫列西部第三。
不出意外，他和他的掘金依然能夠在常規賽結束之時取得不俗的名次。
從聯盟倒數，到成為西部豪強，掘金僅僅用了四年的時間。在這幾年的時間，他們做了許多種調整，而最正確的就是一直以約基奇為建隊核心，幫他不停地物色合適的隊友。
24歲的約基奇表現天賦異稟，而他也是出道即迫近巔峰，從底薪147萬直線上升至5年1.46億的頂薪，畢竟從這四年的賽果中能夠看出他的潛力絕對不止現在這般。
從一個被人嘲笑的胖子，到成長為一位NBA球星，約基奇經歷了太多的磨難與心酸。如今他已經功成名就，成為當今聯盟的頂級內線。但人們也不要認為他的成功全憑與生俱來的天賦，因為NBA中最不缺的就是天賦。他能走到今天的地步，最主要的還是源源不斷的努力！
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