在人們的印象中，帝王家一直是光鮮亮麗的代名詞，不僅有數不盡的珍奇玩物任意享用，一舉一動也受到人們的景仰，從出生到死亡都不需為生計勞碌。但也有人並不羨慕這類帝王之家，因為他們看到了家庭成員間的冷漠殘酷，爾虞我詐。為了手中的權力彼此爭奪，有時為了國家、為了集體，不得不親手殺死自己愛的人。永遠不能得到真正的自由。
我們今天要說的這個悲劇，就發生在劉宋皇室。
劉駿是劉宋第五代皇帝，是歷史上不可多得的文武雙全的帝王。他本是宋文帝第三個兒子，太子是劉劭。但這個太子也忒沒耐性，覺得自己爹活得夠久了，就想讓他快點退位自己好登基。但百般試探下父親始終巋然不動，最後忍無可忍了，腦子一熱發動叛亂殺死了宋文帝。當時劉駿正在外面帶兵討伐蠻族，一名部下剛從建康回軍，就和劉駿說起了這件事。劉俊一聽，好機會，於是立馬打出征討的旗幟預備回京，路上也將正在前線的軍隊全部召回一同作戰。劉劭沒當回事，就寫了封信給沈慶之，讓他殺掉劉駿。但這位太子很明顯自信過頭了，沈慶之拿到信後第一時間就去找了劉駿，劉駿也不是一般人，沒有當場跪下痛哭流涕，而是冷靜沉思良久，轉身要去和母親告別。沈慶之見此情形，便明白了劉駿為人，趕忙阻止道："我以前經常受到先帝的恩惠，想答謝還來不及呢怎麼可能做對不起先帝的事情？這件事就交給我吧，您不用擔心。"劉駿其實也並不是真的要去告別，便順水推舟地答應了，於是任命沈慶之為徵虜將軍，決議一同討伐劉劭。
劉劭未料到劉駿還有這麼一手，等到他收到消息的時候，劉駿已經攻下南洲等地了。由於劉劭的行為實在人神共憤，劉駿的起義獲得了許多大將支持，不出數月，劉駿就打敗了劉劭的軍隊，並於四月稱帝。
論能力，劉駿的政治實力也是不俗的，積極改革弊政，做了很多青史留名的事兒。在文學史上，他的地位也很重要，劉駿的文章極為華敏，文集也有三十五卷。但最讓人津津樂道的，是他和自己的表妹殷淑儀的故事。當年劉駿做皇帝后，不顧一切將她納入後宮，儘管沒有給予她皇后的位分，但寵愛絲毫不減。後來殷淑儀甚至生了個兒子，劉駿更加喜出望外，將全部寵愛都賜予殷淑儀。
這個男孩也就是我們故事的主人公：劉子鸞
劉子鸞的相貌十分英俊，繼承了母親的天然優勢，加上天分也如父親一般聰慧，劉駿越看越喜歡，便每日親自指導讀書。而母憑子貴，殷淑儀的地位也水漲船高。但好景不長，母親不久因病去世了，劉駿大為傷心，耗費大量人力物力為殷貴妃修建了一座空前豪華的陵墓，葬禮上，哪位大臣哭得厲害就給他加封官爵。足見殷淑儀在劉駿心目中的地位。
母親死後，劉駿就更憐愛劉子鸞了，給他加封了襄陽王，中書令，司徒等等眼花繚亂的各類官職，要知道，當時劉子鸞才四歲，還什麼都不懂，劉駿便急不可耐地要把一切給劉子鸞。有了這些封地官職，劉子鸞一輩子也就衣食無憂了。
但我們也知道，寵愛有時是和危險相伴的，劉子鸞的哥哥劉子業就極為討厭他。劉子業是劉子鸞同父異母的哥哥，從小就做了質子，因此童年時期心理就很不健康，而看到自己的父親那麼寵愛劉子鸞，心理上就更加不平衡了，一門心思想扳倒劉子鸞。
但隨著劉子鸞逐漸長大，劉駿日漸衰老，劉子業日日惴惴不安，甚至有次聽說有大臣上奏改立太子。這下劉子業真的恐慌起來，對劉子鸞的憎恨也逐漸達到峰值。這是，劉駿在一次大病後蹊蹺暴斃，雖然沒有證據證明是劉子業做的，但這無疑給劉子業帶來了絕佳機會。於是還是太子的劉子業順理成章地圓了皇帝夢。
坐上皇位，劉子業第一件事就是把劉子鸞殺了，以絕後患。但劉子業很明顯想得太簡單了，劉子鸞所代表的不僅僅是一個受寵愛的皇子，其背後有母親家族強大的勢力撐腰。這次將他們在皇宮的代表給殺了，叫他們如何不憤怒？
劉子鸞在結果哥哥的毒酒時並沒有憤怒，而是長嘆了口氣，說：希望下輩子不要再生在帝王家。這時，劉子鸞十歲。
劉子業雖然做了皇帝，但卻沒有做皇帝的能力，登基後他被高興衝昏了頭腦，把自己的姑姑納入後宮成為妃子，不僅如此，還讓宮女脫光衣服在後宮跑來跑去。種種行為令人極為不齒，最終只做了幾年皇帝，在十七歲的時候被叔叔們聯合起來殺死了。
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