當我們說起獅子，都會讓人想起非洲大草原上那個帶著鬃毛，威風凜凜的草原之王。在地球的另一邊，有一種大貓也被冠以“獅”的名義，同樣擁有矯健的身手，成為美洲大陸上的山地之王。
它就是我們今天的主角——美洲獅。
大貓，好大的貓
美洲獅是貓科貓亞科裡面體型最大的傢伙，雄性美洲獅體重最高可達100公斤，生活區域廣泛，不過大部分棲息在山地，所以在當地也稱它們作“山獅”。
雖然名字帶個“獅”字，但美洲獅卻是不折不扣的大貓，而被稱之為美洲獅，是有一定典故的。
當時是16世紀大航海時代，歐洲人初次來到美洲大陸，隨後發現了這種體型龐大，通體金黃的大型貓科動物。按照慣例，純色大貓的叫獅、帶斑點的大貓叫豹，帶條紋有大貓叫虎，所以自然而然，這群歐洲人叫把當地的這種大貓稱之為美洲獅。
有趣的是美洲獅的幼崽帶有斑點，直到成年後才會把這身換成一身紅色或者是金色的純色皮毛。
如果大家仔細看看，成年美洲獅除了和非洲獅一樣都是純色皮毛之外，它們兩都的外貌還是有很多不同。美洲獅的腦袋比較小和圓，吻部偏短，身形也比較修長，比它們遠在非洲的近親獵豹要稍微壯一點，總體來說比起真正的獅子還是差上不少。
被叫了美洲獅這麼多年，已經成為了習慣，再改稱謂也沒有什麼大意義。但是它們的生活習性，還是和大部分貓亞科的親戚很像。
與大部分貓科動物一樣，它們的捕獵水平十分高超，善於隱藏之後伏擊獵物，它們的食譜也很廣泛，而且不怎麼挑食，只能是填飽肚子的東西，它們都很樂意當成一頓美餐，甚至還會抓點昆蟲當成辣條補充一下六倍蛋白質。
由於多數生活在山區，它們跳躍的能力也非常強悍，可以輕鬆躍過3米以上的高度，也可以從十幾米高的樹或者是山崖跳下。
它們和大多數貓科動物一樣，喜歡在樹上活動，只要有獵物經過，它們會從樹下飛躍下來，給獵物給致命一擊。因此它們在美洲的貓科中，是僅次於美洲豹（也有稱為美洲虎）的頂級獵食者。不過它們兩個真要打起來，美洲獅估計只能乖乖認輸，畢竟美洲豹的戰鬥力可是貓科的老三。
溫柔的大傢伙
比起兇殘且攻擊慾望強烈的美洲豹，美洲獅可以算是非常溫柔，極少有主動攻擊人類的事件發生。連北美一些野外的指示牌，都是建議遇到美洲獅之後高舉雙手嚇退它們，而不是讓你自求多福。
一些美洲獅偶爾會進入到一些北美家庭的住所裡面，它們會趁屋內沒有人時大搖大擺地走到人類的客廳，在沙發里美美地睡上一覺後再離開。
闖入民居的美洲獅
更有些人會把美洲獅的幼崽從小收養，長大之後也能和其它動物融洽相處，其中最出名的莫過於一對俄羅斯夫婦收養的美洲獅梅西。
不過小梅西的情況比較特殊，它是一隻患有侏儒症的美洲獅，體型只有普通美洲獅的一半，正常情況下在野外是無法生存下去的，而在動物園裡面又沒有條件給它開個單間，所以被人類收養也算是一種好事。
網上有很多美洲獅梅西的視頻大家可以去看一看，感覺它就像一隻狗子一樣，開心的時候也會像貓咪一樣發出“呼嚕呼嚕”的聲音，十分有趣。
雖然美洲獅現在的野外數量很多，而且在保護區或者一些機構裡面的繁育成功率也非常高，但是它們的生存環境還是受到很多挑戰。
除了棲息地被破壞，人類對於它們毛皮的需求，造成了美洲獅大量被獵殺，也有因為找不到食物的美洲獅闖入農場捕食家畜而遭到報復性捕殺。於是大多數美洲獅被迫遷居到高原山脈中，那裡食物相對匱乏，而且還要面對同樣體型巨大的北美灰狼的威脅，不過相對來說，比起死在現代文明的火器之下，它們還是找到了一條屬於它們的生存之道。
現在隨著動物保護法，對於美洲獅的獵殺情況已經有所好轉，這種美麗又靈性的生物，依然馳騁在美洲大陸之上，就像它們在美洲傳說中的山神故事一樣，將會一直流傳下去。
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