公元前440年前後，墨子約29歲時，楚國準備攻打宋國，請工匠魯班製造攻城的雲梯等器械。
當時墨子正在家鄉講學，聽到消息後非常著急；一面安排大弟子帶領三百名精壯弟子，幫助宋國守城；一面親自出馬勸阻楚王。
墨子從魯地急急忙忙，日夜兼行，鞋都磨爛了，也毫不在意，十天後到達楚的國都。到了之後，墨子先找到魯班。
墨子見魯班，並沒有直接勸阻，而是先設下圈套，請求魯班替他殺人。
墨子說，北方有人侮辱了我，我想請你去殺他。魯班不高興。墨子接著說，我送你十金如何？或千金？當時，楚國使用金幣，十金已是大數，而千金則是鉅款了。
魯班說，我崇尚仁義，所以是不殺人的。墨子立即起身，向他一拜：那你就聽我說吧。我在北方就聽說你在造雲梯，要去攻打宋國。宋國有什麼罪呢？楚國有的是土地，就是人民還不夠多，讓人民去打仗，難道不是殺不足而爭有餘嗎？這是不智行為；宋國無罪而去攻打它，是不仁；你明明知道殺人不對而不諫爭，是不忠；如果你爭了而沒能說服楚王，說明你不強；你義不殺少人而殺眾人，那是大不義。於是魯班被說服了。
墨子說，那你為什麼還不停止呢？魯班說，不可言而無信。我已經跟楚王說過了，都決定了。墨子說，那你帶我去見楚王吧。於是魯班引薦墨子見楚王。
墨子見了楚王說：“現在有一個人，丟掉自己的彩飾馬車，卻想偷鄰居的破車子；丟掉自己的華麗衣裳，卻想偷鄰居的粗布衣，這是個什麼人呢？”楚王不假思索地答道“這個人一定有偷竊病吧！”
墨子趁機對楚王說：“楚國方圓五千裡，土地富饒，物產豐富，而宋國疆域狹窄，資源貧困。兩相對比，正如彩車與破車、錦繡與破衣。大王攻打宋國，這不正如偷竊癖者一樣？如攻宋，大王一定會喪失道義，並且一定會失敗。”
在墨子強有力的論據面前，楚王理屈詞窮。便以“魯班已經為我造好了雲梯，他說用他制的器械一定能夠攻取宋國”為藉口，想打發走墨子。
墨子明白僅靠道義是無法真正戰勝強大而頑固的敵人的。於是，墨子與魯班在楚王面前較量了一番。
墨子解下腰帶為城，用進城的通行牒為械。魯班用他的攻城器械變換著攻了九次，都被墨子擋住了。魯班的攻械用完了，而墨子的守備還有餘。此番攻守演習，雖為模擬，但攻防裝備的優劣以及攻防技術的差異，已一覽無餘。墨子贏了。
輸了的魯班不服，說我知道怎樣贏你，但我不說。墨子應道，我也知道你怎樣贏我，不過，我也不想說破。楚王問其中緣故。墨子說，我知道魯班的用意，不過是想殺了我，他以為殺了我，宋國就沒有人能防守了，楚國還可以去攻打。他哪裡知道我的弟子，已經拿著我的守城器械，在宋城上等待。您就是殺了我，也只能殺我一個，不能殺光他們。鎮定沉著的墨子撲滅了楚王與魯班的囂張氣焰，迫使他們放棄攻打宋國的打算。
墨子折服魯班和楚王的巧妙、鋒利的言辭，九距魯班攻城之機變，說明墨子有勇有謀。為了阻止這場非正義的戰爭，他不畏艱辛，不怕犧牲，孤身深入敵國，憑著謀略使他們不敢輕舉妄動。表現了一個出色的思想家和社會活動家的本色。
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