公元前440年前后，墨子约29岁时，楚国准备攻打宋国，请工匠鲁班制造攻城的云梯等器械。
当时墨子正在家乡讲学，听到消息后非常着急；一面安排大弟子带领三百名精壮弟子，帮助宋国守城；一面亲自出马劝阻楚王。
墨子从鲁地急急忙忙，日夜兼行，鞋都磨烂了，也毫不在意，十天后到达楚的国都。到了之后，墨子先找到鲁班。
墨子见鲁班，并没有直接劝阻，而是先设下圈套，请求鲁班替他杀人。
墨子说，北方有人侮辱了我，我想请你去杀他。鲁班不高兴。墨子接着说，我送你十金如何？或千金？当时，楚国使用金币，十金已是大数，而千金则是巨款了。
鲁班说，我崇尚仁义，所以是不杀人的。墨子立即起身，向他一拜：那你就听我说吧。我在北方就听说你在造云梯，要去攻打宋国。宋国有什么罪呢？楚国有的是土地，就是人民还不够多，让人民去打仗，难道不是杀不足而争有余吗？这是不智行为；宋国无罪而去攻打它，是不仁；你明明知道杀人不对而不谏争，是不忠；如果你争了而没能说服楚王，说明你不强；你义不杀少人而杀众人，那是大不义。于是鲁班被说服了。
墨子说，那你为什么还不停止呢？鲁班说，不可言而无信。我已经跟楚王说过了，都决定了。墨子说，那你带我去见楚王吧。于是鲁班引荐墨子见楚王。
墨子见了楚王说：“现在有一个人，丢掉自己的彩饰马车，却想偷邻居的破车子；丢掉自己的华丽衣裳，却想偷邻居的粗布衣，这是个什么人呢？”楚王不假思索地答道“这个人一定有偷窃病吧！”
墨子趁机对楚王说：“楚国方圆五千里，土地富饶，物产丰富，而宋国疆域狭窄，资源贫困。两相对比，正如彩车与破车、锦绣与破衣。大王攻打宋国，这不正如偷窃癖者一样？如攻宋，大王一定会丧失道义，并且一定会失败。”
在墨子强有力的论据面前，楚王理屈词穷。便以“鲁班已经为我造好了云梯，他说用他制的器械一定能够攻取宋国”为借口，想打发走墨子。
墨子明白仅靠道义是无法真正战胜强大而顽固的敌人的。于是，墨子与鲁班在楚王面前较量了一番。
墨子解下腰带为城，用进城的通行牒为械。鲁班用他的攻城器械变换着攻了九次，都被墨子挡住了。鲁班的攻械用完了，而墨子的守备还有余。此番攻守演习，虽为模拟，但攻防装备的优劣以及攻防技术的差异，已一览无余。墨子赢了。
输了的鲁班不服，说我知道怎样赢你，但我不说。墨子应道，我也知道你怎样赢我，不过，我也不想说破。楚王问其中缘故。墨子说，我知道鲁班的用意，不过是想杀了我，他以为杀了我，宋国就没有人能防守了，楚国还可以去攻打。他哪里知道我的弟子，已经拿着我的守城器械，在宋城上等待。您就是杀了我，也只能杀我一个，不能杀光他们。镇定沉着的墨子扑灭了楚王与鲁班的嚣张气焰，迫使他们放弃攻打宋国的打算。
墨子折服鲁班和楚王的巧妙、锋利的言辞，九距鲁班攻城之机变，说明墨子有勇有谋。为了阻止这场非正义的战争，他不畏艰辛，不怕牺牲，孤身深入敌国，凭着谋略使他们不敢轻举妄动。表现了一个出色的思想家和社会活动家的本色。
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