根據《三國演義》的設定，後三國時代大的武將各方面能力普遍落後於前三國時代，很典型的例子，張郃在前三國時期，水平只能說得上是“還行”，但當五虎上將和曹魏的其他名將相繼去世之後，六十多歲的張郃居然成為了天下第一名將，諸葛亮前幾次的北伐大計都因為無法解決張郃這一點而功虧一簣。姜維在後三國時期，可以說是難得的名將，雖然在效力曹魏時期，只是一個名不見經傳的小官，但在戰場上，卻能與常山趙子龍打得有來有回（雖然趙雲當時已經七十多歲），證明他並非池中之物。
但是，這並不代表他在後三國時代就無人能敵，實際上，曹魏政權中有一位他的宿敵，姜維一生之中與此人交手，都是互有勝負。此人便是鄧艾。從交手戰績來看，無論是排兵佈陣，還是單挑，鄧艾都是小勝姜維的。三國演義第一百一十回中，鄧艾出山便讓姜維嚐到了敗績，此前姜維剛剛“背水破大敵“；三國演義第一百一是一回中，鄧艾再次與姜維交手，姜維連打南安，上邽受挫，並且在上邽中了鄧艾的計策，損失慘重：
維人馬睏乏，左衝右突，不能得出。蕩寇將軍張嶷，聞姜維受困，引數百騎殺入重圍。維因乘勢殺出。嶷被魏兵亂箭射死。維得脫重圍，復回漢中，因感張嶷忠勇，歿於王事，乃表贈其子孫。於是，蜀中將士多有陣亡者，皆歸罪於姜維。
姜維此戰，完全被鄧艾壓制，並且折了大將張嶷。在計謀上，姜維輸給了鄧艾。此後二人陸續交手，姜維不斷總結經驗，能和鄧艾打得有來有回，但無奈蜀漢政權太過於弱小而最終被鄧艾率領的曹魏大軍所消滅。
後三國時代，穩壓姜維的將領，可以說只有鄧艾。但在前三國時期，超過姜維者，則非常之多。隨便舉一例，以魯莽，急躁著稱的張飛，在領兵打仗方面，比之於姜維都要更為出色。別的不談，就說張飛在蜀中用計謀大破張郃，這種謀略並不是一般人所能夠具備的。至於武功方面，巔峰張飛能夠與天下第一名將呂布殺得有來有回，自然是不用懷疑的。
姜維在後三國時期，的確算得上是獨當一面的才俊，但就《三國演義》整部書而言，姜維並不算過於出色，包括略勝於他的鄧艾，也不能算出色。按照三國演義的設定，給諸葛亮一個巔峰期的張飛，北伐大業必成。
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