根据《三国演义》的设定，后三国时代大的武将各方面能力普遍落后于前三国时代，很典型的例子，张郃在前三国时期，水平只能说得上是“还行”，但当五虎上将和曹魏的其他名将相继去世之后，六十多岁的张郃居然成为了天下第一名将，诸葛亮前几次的北伐大计都因为无法解决张郃这一点而功亏一篑。姜维在后三国时期，可以说是难得的名将，虽然在效力曹魏时期，只是一个名不见经传的小官，但在战场上，却能与常山赵子龙打得有来有回（虽然赵云当时已经七十多岁），证明他并非池中之物。
但是，这并不代表他在后三国时代就无人能敌，实际上，曹魏政权中有一位他的宿敌，姜维一生之中与此人交手，都是互有胜负。此人便是邓艾。从交手战绩来看，无论是排兵布阵，还是单挑，邓艾都是小胜姜维的。三国演义第一百一十回中，邓艾出山便让姜维尝到了败绩，此前姜维刚刚“背水破大敌“；三国演义第一百一是一回中，邓艾再次与姜维交手，姜维连打南安，上邽受挫，并且在上邽中了邓艾的计策，损失惨重：
维人马困乏，左冲右突，不能得出。荡寇将军张嶷，闻姜维受困，引数百骑杀入重围。维因乘势杀出。嶷被魏兵乱箭射死。维得脱重围，复回汉中，因感张嶷忠勇，殁于王事，乃表赠其子孙。于是，蜀中将士多有阵亡者，皆归罪于姜维。
姜维此战，完全被邓艾压制，并且折了大将张嶷。在计谋上，姜维输给了邓艾。此后二人陆续交手，姜维不断总结经验，能和邓艾打得有来有回，但无奈蜀汉政权太过于弱小而最终被邓艾率领的曹魏大军所消灭。
后三国时代，稳压姜维的将领，可以说只有邓艾。但在前三国时期，超过姜维者，则非常之多。随便举一例，以鲁莽，急躁著称的张飞，在领兵打仗方面，比之于姜维都要更为出色。别的不谈，就说张飞在蜀中用计谋大破张郃，这种谋略并不是一般人所能够具备的。至于武功方面，巅峰张飞能够与天下第一名将吕布杀得有来有回，自然是不用怀疑的。
姜维在后三国时期，的确算得上是独当一面的才俊，但就《三国演义》整部书而言，姜维并不算过于出色，包括略胜于他的邓艾，也不能算出色。按照三国演义的设定，给诸葛亮一个巅峰期的张飞，北伐大业必成。
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